Cañoto vivió diez años más de lo que se pensaba

Nino Gandarilla GuardiaEl guerrillero, cantor y capitán del Ejército Cruceño, José Manuel Baca, «Cañoto», vivió en el pueblo de San Miguel de Velasco hasta sus 74 años.Esta información la comprobamos a raíz de un documento encontrado por el investigador Enrique Rivero Coimbra, en el cual se evidencia que el prefecto Tristán Roca solicitó al Presidente del Concejo Municipal de San Miguel de Velasco información sobre la situación del militar cruceño.El 15 de mayo de 1864, Don Liberato Justiniano le responde: «Informo a V.S. que es mui notoria la suma indijencia en que está el ciudadano José Manuel Baca, i que por su edad vastante avansada es incapas de proporcionarse su subsistencia.  Sobre sus méritos sólo sabemos que ha servido en clase militar en tiempos de la Independencia…»Cruzada la información con otros documentos, mientras hacíamos la revisión de la nueva edición de la obra teatral «Cañoto», de Enrique Alfonso, llegamos a importantes conclusiones (documentadas y razonadas) sobre los últimos días del prócer, cuyo nombre lleva una de las principales avenidas de Santa Cruz de la Sierra.Hasta hoy, todas las biografías señalaban el 15 de setiembre de 1854 como fecha de su deceso y hasta se teorizaba que podría haber sido enterrado en la ciudad de Salta, donde también combatió al lado del general  Güemes. Esto es lo menos probable, por la edad y estado de salud en la que se encontraba al final de sus días.Cañoto nació el 10 de diciembre de 1790,  en Santa Cruz de la Sierra, de acuerdo a datos de Sanabria y comprobados por los genealogistas Julio Ernesto Osuna y Eric Soria Galvarro, para esta investigación. “Su partida de nacimiento fue asentada el 24 de Abril de 1791, y en ella dice que tenía cuatro meses y 14 días de nacido… su madrina fue su tía María Vaca” dice Osuna.Todos estos documentos desplazan, definitivamente, la posibilidad de que sólo haya sido leyenda. Vivió entonces hasta los 74 años y, ante la preocupación del Prefecto Roca, probablemente fue trasladado en 1864 a Jitapqui, donde tenía una casita y finalmente murió al lado de su esposa Florita Mendoza.¿Qué hacía en Chiquitos? Como el Ejército Cruceño fue disuelto, tras la invasión del Ejército Colombiano “libertador”, enviado por Sucre, a Cañoto se lo alejó de la capital nombrándolo responsable del gobierno de San José de Chiquitos (12 de julio de 1825, según Saúl Suárez Medina), donde ejerció funciones hasta 1828 y luego renunció.Se estableció en Cotoca en el año 1843, de acuerdo a un documento de ese año. En realidad debió estar viviendo en Jitapaqui, a pocos minutos del Santuario. En tiempos de la Independencia, allí había un cuartel de Caballería construido por el gobernador Ignacio Warnes. Una de las hijas de nuestro Libertador, Manuela Antonia, vivió en Cotoca hasta edad avanzada y murió en enero de 1905.De ahí, Cañoto ha tenido que recibir propuestas más interesantes en las misiones, hasta instalarse en San Miguel. Hay documentos sobre esa zona que registran familiares suyos con los nombres de Manuel Baca y Mariano Baca, al parecer más jóvenes, pues se les asigna oficios de recaudación.En cuanto al migueleño Don Liberato Justiniano, años después, fue nombrado Corregidor de San Miguel de Velasco, según documentos revisados por el historiador Bismark Cuéllar Chávez.¿Dónde fue enterrado Cañoto? Cada vez estamos más cerca de saberlo