«Son silicatos que hay que extraerlos en operaciones mineras y el costo es elevado, incompetitivo frente a la explotación de salmueras”, según el director de la Unidad de Recursos Evaporíticos, Alberto Echazú.
Agencias y La Razón
Afganistán tendría más litio que el Salar de Uyuni
Descubrimiento. Geólogos de ese país encontraron importantes reservas minerales
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Afganistán podría ser “la Arabia Saudí del litio”. Según un estudio de geólogos de Estados Unidos, ese país tiene casi un billón de dólares (un millón de millones) en reservas minerales sin explotar, incluyendo reservas de litio tan importantes como las de Bolivia.
“La cantidad de litio hallada en la provincia de Ghazni es mayor que la de todo Bolivia, la mayor potencia de este mineral”, señala un reporte publicado en el sitio web de Radio Francia Internacional en base a información del Pentágono de EEUU.
Según un cable de AFP, esta información y la cifra del billón de dólares fue revelada a finales de enero por el presidente afgano Hamid Karzai, pero se esperó la confirmación de geólogos estadounidenses que encontraron el 2004, según publicó el diario New York Times, mapas geológicos de los años 80’ elaborados por sus colegas soviéticos.
Según el periódico estadounidense, estos mapas fueron escondidos por geólogos afganos durante la guerra civil (1992-1996) y el régimen de los talibanes (1996-2001).
Estas reservas, que incluyen hierro, oro, niobio y cobalto, serían suficientes para hacer de este país devastado por la guerra uno de los primeros exportadores mundiales de minerales, según responsables de la administración estadounidense citados por el diario.
Pero sólo las reservas de litio de Afganistán serían comparables a las de Bolivia, país que tiene las mayores reservas de este necesitado mineral, según el New York Times.
El litio es un componente indispensable de las baterías recargables, utilizado por los teléfonos y las computadoras así como por los automóviles eléctricos. «Los recursos naturales de Afganistán tendrán un rol determinante en el desarrollo económico del país», declaró a la AFP Jawad Omar, portavoz del Ministerio afgano de Minas y de Industria.
«Las últimas cinco décadas muestran que cada vez que se llevan a cabo nuevos estudios nos damos cuenta de que nuestras reservas naturales son más importantes de lo que creíamos», agregó.
Asimismo, las reservas de hierro y de cobre podrían hacer de Afganistán, uno de los países más pobres del mundo, uno de los principales exportadores mundiales. «Hay allá un potencial sensacional», declaró al New York Times el general David Petraeus, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas estadounidenses.
El descubrimiento fue hecho por un pequeño equipo de geólogos y responsables del Pentágono que utilizaron los mapas y datos recolectados por los expertos soviéticos durante la ocupación de ese país por la URSS en los años 80’.
Los geólogos afganos escondieron los mapas en sus casas para ponerlos al resguardo luego de la retirada de la URSS. Permanecieron ocultos hasta la caída de los talibanes el 2001.
Según EFE, el Gobierno estadounidense no cantó victoria sobre las riquezas que generarán las minas descubiertas en Afganistán, ya que consideró que convertir el potencial de las minas en ingresos reales para el país puede llevar años.
Así lo indicó el portavoz del Departamento de Estado, Philip Crowley, quien señaló que «la extracción de minerales enfrenta muchos desafíos, aunque no es un reto insuperable», pese a que algunas se encuentras en zonas remotas o zonas controladas por la insurgencia.
Hallazgo no inquieta al gobierno
Situación
«Afganistán es un país que está prácticamente en guerra (…), no sé si será fácil resolver ese tema», dijo el vocero de Gobierno, Iván Canelas, según AFP. Acotó que el nuevo yacimiento «de ninguna manera afectaría» los planes bolivianos para la industrialización de sus reservas del mineral.
Potencial
Según la Dirección de Recursos Evaporíticos de la Corporación Minera de Bolivia, se proyecta que el Salar de Uyuni podría albergar 100 millones de toneladas de litio metálico, más del triple de las reservas mundiales.
Bolivia ve a Finlandia como potencial socio
El Gobierno boliviano considera a Finlandia como un posible socio en el proyecto estatal de industrializar el litio del Salar de Uyuni. En ese sentido, analizará su participación como financiador, comprador o para la construcción de una fábrica de baterías en el país.
«Vamos a ver si ellos pueden financiar (proyectos), pueden comprarnos el litio metálico o fabricar aquí las baterías de litio», afirmó ayer el ministro de Minería y Metalurgia, José Pimentel. Con la delegación finlandesa que visita el país, complementó, se están «viendo diversas áreas de colaboración y también diversos grados».
«Hay interés común para hablar sobre este tema», dijo el embajador del país nórdico en Perú, Pekka Orpana. Informó que en Finlandia «tenemos una mina de litio, fabricación de baterías, tecnología para extracción y procesamiento de litio». El diplomático acompaña a la delegación escandinava.
«Estamos conscientes de que Finlandia tiene desarrollo tecnológico bastante elevado», aseguró Pimentel y señaló que ese perfeccionamiento se traduce en la producción de «baterías de litio no sólo para vehículos, sino para celulares, relojes y otros productos».
«Tenemos muy buena tecnología en explotación y procesamiento, también para dar valor agregado al litio», y en ese marco Finlandia «es líder mundial en tecnología para producir baterías de litio», subrayó el embajador finlandés.
Manifestó su seguridad de que «finlandeses y bolivianos van a reunirse para intercambiar información» y reiteró el interés de su país en los planes futuros de Bolivia.
Afganistán halla reservas de litio, Bolivia no ve competencia
Inspección: soldados españoles de la Fuerza Internacional visitan una mina en Herat-Afganistán, en marzo pasado
Hallazgo: Los minerales encontrados por el Pentágono de Estados Unidos tendrían un valor de 3 billones de dólares. Bolivia piensa que la explotación en ese país es incompetitiva.
La Prensa y agencias.- El Pentágono y geólogos de Estados Unidos anunciaron el hallazgo de vastos yacimientos mineralógicos en Afganistán, valuados según el Gobierno de ese país en tres billones de dólares. Entre los minerales figuran el litio, cobre, hierro, oro, niobio y cobalto.
La noticia se conoció tras la publicación de un artículo en el periódico estadounidense The New York Times que afirma que fuentes del Pentágono y geólogos estadounidenses descubrieron yacimientos de minerales, tales como litio, que podrían convertir al país en uno de los centros mineros más importantes del mundo.
En Bolivia, el director de la Unidad de Recursos Evaporíticos, Alberto Echazú, en declaraciones a La Prensa, restó importancia a ese hallazgo porque consideró que la explotación de esa mina es incompetitiva con las salmueras bolivianas para la explotación de litio.
El vocero del ministerio de minas afgano, Jawad Omar, le dijo a la BBC que esta riqueza mineral, una vez que se empiece a explotar, podría convertir a Afganistán en un país autosuficiente.
El litio es un componente clave en la fabricación de baterías para computadores y teléfonos celulares, mientras que el niobio es un escasísimo mineral que se utiliza en la industria nuclear.
El artículo del periódico estadounidense dice que la prospección de minerales comenzó en 2006, con vuelos del Servicio Geológico de EEUU, utilizando información que había sido recabada durante la ocupación soviética del país en los años 80. En 2009, un equipo del Pentágono que había diseñado programas de desarrollo de empresas en Irak llegó a Afganistán para analizar los hallazgos de los geólogos.
El presidente de Afganistán, Hamid Kharzai, dio a conocer que, dada la prácticamente inexistente industria minera nacional, una explotación plena de los yacimientos podría demorar años.
Del mismo modo, la explotación del litio no significa necesariamente una lluvia de divisas, debido a las incertidumbres del mercado y la competencia de otros productores, entre ellos Bolivia.
Se prevé que el Gobierno afgano entregue una primera evaluación de los recursos naturales que contiene el subsuelo de Afganistán el 20 de julio.
Según El País de Madrid, ahora debería de darse paso a la fase de extracción, y es aquí donde empiezan los problemas que podrían relativizar el efecto de este hallazgo. En primer lugar, los expertos advierten que la explotación de una mina de litio puede tardar entre dos y cinco años, en función de la localización del mineral y el entorno geológico. Para esos trabajos se requieren, además, tecnologías avanzadas y un clima adecuado de seguridad. Afganistán carece de ambas cosas. La primera podría ser resuelta con la concesión a empresas extranjeras que cuentan con los medios necesarios. Pero la segunda depende de una guerra a la que no se ve un fin próximo.
Muchas de las reservas de litio encontradas están, por ejemplo, en la provincia de Ghazni, actualmente bajo control de los talibanes, que han demostrado en los últimos meses capacidad militar suficiente como para boicotear cualquier intento de establecer un determinado ritmo económico sin su aprobación.
“Por la información que tenemos de otros componentes, parecería que es un depósito de mina, es muy complejo, son silicatos que hay que extraerlos en operaciones mineras, y el costo de producción es sumamente elevado, incompetitivo frente a la explotación de salmueras”, destacó Echazú.
Para el director boliviano, si bien el cronograma inicial para la explotación del litio lleva algún retraso en el país, se han realizado importantes adelantos. Por ejemplo, las obras civiles de la planta piloto tienen 85 por ciento de avance, se logró agua captada de San Gerónimo y se concluyen los diques para las primeras piscinas con un 85 por ciento de avance.
“Calculamos que a fines de año tendremos ya producción de sales de potasio y un par de meses después producción de carbonato de litio a escala piloto. En el caso de potasio, la producción piloto no es tan pequeña como podría pensarse, es mucho más volumen”.
La autoridad adelantó que una vez que se concluyan las investigaciones de la planta piloto, se elaborará el diseño final, y que ya se tienen conversaciones adelantas para el financiamiento con Corea del Sur, Finlandia y China. La producción industrial comenzará en 2013.