Varios helicópteros militares sirios atacaban con fuerza el sábado un barrio central de Alepo mientras las fuerzas leales al presidente Bashar El-Asad se preparaban para una gran ofensiva contra los combatientes rebeldes que podría determinar el destino de la mayor ciudad del país, dijeron fuentes de la oposición.
Turquía, en el pasado un aliado pero ahora muy crítica contra el gobierno sirio, se unió a la creciente presión diplomática sobre Asad, llamando a medidas internacionales para hacer frente a la escalada militar.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo opositor que recoge información sobre el levantamiento contra Asad que ha dominado la vida en Siria en los últimos 16 meses, informó que helicópteros atacaban el distrito central de Salahedine en Alepo y que había violentos enfrentamientos por toda la ciudad.
"Helicópteros están participando en choques en la entrada del distrito de Salahedine y lo están bombardeando", dijo el grupo en un comunicado enviado por correo electrónico. "También hay violentos enfrentamientos en las entradas del barrio de Sakhur".
La batalla por la ciudad de 2,5 millones de habitantes se considera una prueba crucial para un gobierno que ha concentrado importantes recursos militares para mantener el control de sus dos principales centros e poder, Alepo y Damasco, ante la creciente insurgencia.
Aunque ninguno de los dos bandos ha logrado hacerse con el control, el resultado del levantamiento está siendo observado con ansiedad en la región circundante y más allá, en medio de los temores a que los disturbios sectarios se extiendan a países vecinos volátiles.
Tres rebeldes murieron en los choques entre la medianoche y la madrugada del sábado en Alepo, dijo el Observatorio, añadiendo que 160 personas murieron en Siria el viernes, sumándose a una cifra total de muertos de aproximadamente 1.800 personas desde que comenzó la revuelta.
Imágenes de vídeo ofrecidas por el Observatorio mostraron humo elevándose sobre un bloque de viviendas en la ciudad entre un cielo brumoso el sábado. El sonido de esporádicos disparos se podía escuchar claramente.
Turquía reclama acción
El primer ministro turco, Tayyip Erdogan, dijo a última hora del viernes que las instituciones internacionales necesitaban trabajar conjuntamente para hacer frente a la ofensiva militar sobre Alepo y a la amenaza de Asad de usar armas químicas contra los enemigos exteriores.
"Hay una ofensiva en Alepo, y las recientes declaraciones relacionadas con el uso de armas de destrucción masiva son acciones que no podemos seguir tomando como observadores o espectadores", dijo en una rueda de prensa conjunta en Londres con el primer ministro británico David Cameron.
"Se debe tomar medidas conjuntas en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, la Organización de Países Islámicos y la Liga Árabe, y debemos trabajar juntos para tratar de superar la situación", dijo, tras animar al bando rebelde.
Cameron dijo que Reino Unido y Turquía estaban preocupados porque el gobierno de Asad está a punto de llevar a cabo algunos "actos realmente atroces tanto dentro como en los alrededores de Alepo".
La jefa de Derechos Humanos de la ONU, Navi Pillay, pidió el viernes tanto a las fuerzas gubernamentales sirias como a los rebeldes que protejan a la población civil en Alepo, expresando su profunda preocupación por la "probabilidad de una inminente importante ofensiva" que hace recordar otros ataques mortales en la ciudad.
Reuters