Cambiar el cigarrillo tradicional por el electrónico evitaría millones de muertes

La polémica que divide a los especialistas

El uso del cigarrillo electrónico (o vaporear, como se lo define) divide a los especialistas. Los defensores, apoyados en trabajos como éste, sostienen que es la mejor herramienta para lograr que la población deje de fumar; y presionan a los gobiernos para lograr políticas públicas tendientes a estimular el cambio. En tanto, los detractores advierten que aún se carece de evidencias para afirmar que pueda tratarse de un remplazo nicotínico; y que tampoco se sabe científicamente si el cigarrillo electrónico es inocuo o no.

Levy no tiene dudas. “Las políticas existentes necesitan ser complementadas con políticas que motiven a sustituir los cigarrillos más mortíferos por cigarrillos electrónicos ya que el reporte de 2014 del Cirujano General de EE.UU. (la máxima autoridad sanitaria del país) recomendó diseñar una estrategia para poner fin a la epidemia de tabaco del país, pero no ha sido presentada ninguna estrategia adicional diferente del actual ‘status quo’ de políticas de control del cigarrillo”.

En cambio, para la doctora Marita Pizarro, codirectora ejecutiva y directora del área de control de tabaco de la Fundación Interamericana del Corazón Argentina (FIC), “hasta ahora lo que sabemos es que no hay evidencia suficiente para respaldar su uso. Ni para dejar de fumar; ni los daños que podrían provocar su consumo”, afirma. “Hay evidencia de que se ha encontrado en el vapor que queda suspendido en el ambiente sustancias tóxicas como formaldehído y propilenglicol que son sustancias que se encuentran en el humo del tabaco. Son concentraciones menores, pero aún así podemos saber cuáles pueden ser los daños que provoque”, añade la Pizarro.

Los estudios, muchos de instituciones muy serias, en pro y contra se acumulan. Sin embargo, aun no se ha podido llegar a una conclusión general. Por lo que cada país toma decisiones diferentes en cuanto a su uso. Mientras en países como Estados Unidos, Japón y los que conforman la Unión Europea han habilitado el producto aunque todavía no lo han admitido como un sistema para dejar de fumar; otros países lo prohíben.

Tal es la situación en nuestro país, donde la comercialización está prohibida desde 2011 por disposición de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT). Incluso, en la Ley Nacional de Control del Tabaco, que fue promulgada ese mismo año, se clasifica al cigarrillo electrónico como un producto del tabaco, por lo que le caben las mismas reglas. Por supuesto, como cualquiera puede comprobarlo, esta prohibición no se cumple y de hecho puede conseguirse el cigarrillo electrónico hasta en kioscos. En la región, Uruguay, Brasil y Venezuela tampoco permiten su venta.

Sea del lado de la grieta que se esté, en este caso todos, pro y contra, coinciden que el objetivo máximo es lograr que la población fumadora deje el cigarrillo.

Un estudio reciente vincula el cigarrillo electrónico con problemas cardíacos

Si algo refuerza la posición de los que apoyan el uso de cigarrillos electrónicos es la falta de estudios que demuestren que el cigarrillo electrónico sea dañino para la salud. O, al menos, tanto como el cigarrillo tradicional, ya que se ha consensuado que no son inocuos, como se los pretendió vender en un primer momento. El tema entonces pasa por establecer si el daño es menor al perjuicio de los tradicionales, como detalla el estudio de la Universidad de Georgetown.

Hace unos días se conoció el primer estudio serio que relaciona directamente el uso del cigarrillo electrónico que contienen nicotina con problemas cardíacos. El trabajo lo realizó Karolinska Institute, de la Universidad de Medicina de Estocolmo, en Suecia. Los investigadores reclutaron a 15 voluntarios sanos que nunca habían fumado cigarrillos electrónicos. Después de ejecutar una serie de pruebas, encontraron que 30 minutos después de vaporizar, los participantes habían experimentado un aumento significativo en la presión arterial, ritmo cardíaco y rigidez arterial. Estos efectos secundarios no fueron experimentados por los participantes que habían fumado cigarrillos sin nicotina.

“El número de usuarios de cigarrillos electrónicos ha aumentado drásticamente en los últimos años y son considerados por el público en general como casi inofensivo. La industria comercializa su producto como una forma de reducir el daño y ayudar a las personas a dejar de fumar cigarrillos de tabaco. Sin embargo, la seguridad de los cigarrillos electrónicos es debatida, y un creciente cuerpo de evidencia está sugiriendo varios efectos adversos para la salud”, sostuvo el líder del estudio, el doctor Magnus Lundback, que añadió: “Los resultados son preliminares, pero en este estudio encontramos que hubo un aumento significativo de la frecuencia cardíaca y la presión arterial en los voluntarios que fueron expuestos a los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina. La rigidez arterial aumentó alrededor de tres veces en los que fueron expuestos a la nicotina que contienen e-cigarrillos en comparación con el grupo libre de nicotina”.

Algunos testimonios

Mariano tiene 46 años y fuma desde los 18. Hasta hace dos años, Mariano fumaba dos atados por día. “A mí me sirve mucho. Me siento mejor y de a poco voy bajando la dosis de nicotina, que es el máximo objetivo. Para mí fue fundamental para que largara el pucho, que ya me estaba consumiendo. Sin mencionar el ahorro de dinero que supone no comprar más dos paquetes por día”, sostiene Mariano, que ahora hasta se animó a volver a hacer ejercicios, una actividad que había abandonado hace años.

Walter bromea. Dice que cambió la adicción al tabaco por el cigarrillo electrónico. No obstante, después de casi tres años, Walter ya eliminó todo la nicotina. “Al principio no le encontraba el gusto. Lo sentía incómodo y además no me gustaba. Pero con el tiempo le fui encontrando el gustito. Ahora compro de distintos gustos y he ido bajando la dosis de nicotina. Ahora ya no le pongo, aunque sigo vaporeando porque el hábito aún no me lo pude sacar, pero me agrada, me tranquiliza. Y además me siento mucho mejor. Puedo subir las escaleras sin quedarme sin aire”, cuenta Walter, quien espera a su primera hija para enero. “Eso me decidió a dejar esa mierda (por el cigarrillo). Quiero verla crecer”, agrega.

Qué es un cigarrillo electrónicos

Se trata de un sistema electrónico, creado por el farmacéutico chino Hon Lik en 2003, que utiliza una pequeña batería para calentar una solución líquida y convertirla en vapor. Su diseño generalmente imita un cigarrillo, un cigarro o una pipa. En general, el aparato contiene un cartucho re-cambiable o recargable pero también existen descartables.

Las principales sustancias que contiene el líquido son: propilenglicol (generalmente alrededor del 70%) y/o glicerina vegetal (generalmente alrededor del 20%), nicotina en diferentes dosis (entre 0 mg y 54 mg/ml), sabores y aromas. Diversos estudios muestran que la dosis de nicotina que “dicen tener” los cartuchos muchas veces no coincide con la que “realmente” tienen.

Los cigarrillos electrónicos permiten que los fumadores sigan con el acto habitual de tener el pequeño cilindro blanco entre los dedos e inhalar una dosis de nicotina. Pero lo hacen sin el alquitrán, el humo y el cóctel de otros compuestos químicos nocivos que causan la gran mayoría de los daños propios de los cigarrillos reales. La nicotina llega a los pulmones a través de un chorrito de vapor de agua desde un pequeño cartucho ubicado dentro del “cigarrillo” plástico a pila.