Tu metabolismo, la velocidad a la que quemas calorías, alcanza su punto máximo mucho antes en la vida, y comienza su inevitable declive más tarde de lo que pensábamos, muestra un nuevo estudio publicado recientemente en la revista Science.
Hay muchos cambios fisiológicos que acontecen con el crecimiento y el envejecimiento. Piense en la pubertad, la menopausia, otras etapas de la vida. Lo extraño es que el momento de nuestras ‘etapas metabólicas de la vida’ no parece coincidir con esos hitos típicos.
Para el estudio publicado en Science, Pontzer y sus colegas analizaron el promedio de calorías quemadas por más de 6.600 personas que van desde una semana hasta los 95 años mientras realizaban su vida diaria en 29 países de todo el mundo.
Anteriormente, la mayoría de los estudios a gran escala medían cuánta energía el cuerpo utiliza para realizar funciones vitales básicas como respirar, digerir, bombear sangre; en otras palabras, las calorías que necesita para mantenerse con vida. Pero eso equivale solo entre el 50% y el 70% de las calorías que quemamos cada día. No tiene en cuenta la energía que gastamos en todo lo demás: lavar los platos, pasear al perro, sudar en el gimnasio, incluso simplemente pensar o inquietarnos.
El metabolismo del bebé lo supera todo
=> Recibir por Whatsapp las noticias destacadas
Para medir el gasto energético diario total, los investigadores se basaron en el método del «agua doblemente etiquetada». Es una prueba de orina que implica que una persona beba agua en la que el hidrógeno y el oxígeno de las moléculas de agua han sido reemplazados por formas «pesadas» que ocurren naturalmente, y luego se determina la rapidez con la que se eliminan.
Los científicos han utilizado esta técnica, considerada el estándar de oro para medir el gasto energético diario durante la vida diaria normal, fuera del laboratorio, para medir el gasto energético en humanos desde la década de 1980, pero los estudios han sido limitados en tamaño y alcance debido al costo. Entonces, varios laboratorios decidieron compartir sus datos y recopilar sus mediciones en una sola base de datos, para ver si podían desentrañar verdades que no se revelaron o que solo se insinuaron en trabajos anteriores.
La agrupación y el análisis de los gastos de energía a lo largo de toda la vida útil revelaron algunas sorpresas. Algunas personas piensan en la adolescencia y los 20 años como la edad en la que su potencial para quemar calorías alcanza su punto máximo. Pero los investigadores encontraron que, kilo por kilo, los bebés tenían las tasas metabólicas más altas de todas.
Las necesidades de energía se disparan durante los primeros 12 meses de vida, de modo que para su primer cumpleaños, un niño de un año quema calorías un 50% más rápido para su tamaño corporal que un adulto. Y eso no se debe solo a que, en su primer año, los bebés estén ocupados triplicando su peso al nacer.
Por supuesto que están creciendo, pero incluso una vez que controlas eso, sus gastos de energía se disparan más de lo que cabría esperar para el tamaño y la composición de su cuerpo . El metabolismo devorador de un bebé puede explicar en parte por qué los niños que no comen lo suficiente durante esta ventana de desarrollo tienen menos probabilidades de sobrevivir y convertirse en adultos sanos.
Algo está sucediendo dentro de las células de un bebé para hacerlas más activas, y todavía no se sabe cuáles son esos procesos.
Los cambios de la mediana edad no son tan malos
Después de este aumento inicial en la infancia, los datos muestran que el metabolismo se ralentiza en aproximadamente un 3% cada año hasta que llegamos a los 20 años, cuando se estabiliza en una nueva
normalidad. A pesar de que la adolescencia es una época de crecimiento acelerado, los investigadores no vieron ningún aumento en las necesidades calóricas diarias en la adolescencia después de tener en cuenta el tamaño corporal.
La mediana edad fue otra sorpresa. Quizás hayan escuchado que todo es cuesta arriba después de los 30 años en lo que respecta a su peso. Pero si bien varios factores podrían explicar el aumento de la cintura que a menudo surgen durante nuestros mejores y productivos años de trabajo, los hallazgos sugieren que un metabolismo cambiante no es uno de ellos.
De hecho, los investigadores descubrieron que los gastos de energía durante estas décadas intermedias (nuestros 20, 30, 40 y 50 años) fueron los más estables. Incluso durante el embarazo, las necesidades calóricas de una mujer no fueron mayores ni menores de lo esperado dado su volumen adicional a medida que el bebé crece.
Los datos sugieren que nuestro metabolismo en realidad no comienza a disminuir nuevamente hasta después de los 60 años. La desaceleración es gradual, solo 0,7% al año. Pero una persona de unos 90 años necesita un 26% menos de calorías al día que una persona de mediana edad.
Fuente: Duke University. Science.
La pérdida de masa muscular a medida que envejecemos puede ser en parte culpable, dicen los investigadores, ya que el músculo quema más calorías que grasa. Pero eso no es la explicación completa porque en el estudio se tomó en cuenta la pérdida de la masa muscular. La razón es porque las células se están desacelerando.
Los patrones se mantuvieron incluso cuando los investigadores tomaron en cuenta los diferentes niveles de actividad. Durante mucho tiempo, ha sido difícil de analizar lo que impulsa los cambios en el gasto energético porque el envejecimiento va de la mano con muchos otros cambios. Pero el excelente estudio de Pontzer y colaboradores indica que los cambios en el gasto energético son más que cambios relacionados con la edad en el estilo de vida o la composición corporal. Realmente se necesitaba un gran conjunto de datos como los del trabajo de Pontzer y colaboradores para responder a esas preguntas.
Tomados en su conjunto, los datos permiten concluir que el metabolismo de los tejidos, el trabajo que realizan las células, está cambiando a lo largo de la vida de formas que no habíamos apreciado completamente antes .
Ronald Palacios Castrillo, M.D.,Ph.D