Ronald Palacios Castrillo, M.D.,PhD.
Las subvariantes BA.4 y BA.5 de Omicron son la causa de un aumento en las infecciones y hospitalizaciones por COVID-19.
¿Qué son exactamente las subvariantes BA.4 y BA.5 Omicron?
Son las cepas más transmisibles e inmunoevasivas del virus COVID-19 hasta la fecha. Hoy, están causando alrededor del 80% de los casos de COVID-19 en los EE. UU.
BA.5 es el más transmisible de los dos y causa el 65% de los casos, mientras que BA.4 causa el 17%. Son subvariantes de la variante Omicron del coronavirus.
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Variantes y subvariantes… ¿cuál es la diferencia?
Desde que apareció por primera vez en 2019, el virus SARS-CoV-2 que causa el COVID-19 ha cambiado de forma, creando versiones ligeramente alteradas de sí mismo. Estas nuevas versiones que siguen apareciendo se llaman variantes. Los científicos los identifican con nombres griegos, incluidos Alpha, Beta, Gamma, Delta y la última variante: Omicron.
Estas variantes también crean nuevas versiones de sí mismas, llamadas subvariantes. BA.4 y BA.5 son las subvariantes más nuevas de la variante Omicron, la variante más dominante en la actualidad.
¿Cuáles son los síntomas de las subvariantes BA.4 y BA.5 de Omicron?
Según lo que estamos viendo hasta ahora, las subvariantes BA.4 y BA.5 están causando síntomas en las vías respiratorias superiores, que incluyen:
tos persistente
fatiga
nariz que moquea
dolor de garganta
dolor de cabeza
Este es un testimonio más de que las vacunas siguen siendo efectivas para prevenir enfermedades graves. El aumento actual de hospitalizaciones puede atribuirse simplemente al volumen de infecciones en la comunidad, no a la gravedad de la enfermedad.
¿Porqué BA.4 y BA.5 son tan transmisibles?
BA.4 y BA.5 son similares a las subvariantes anteriores de Omicron, pero tienen una diferencia importante: las mutaciones en sus proteínas de espiga les facilitan penetrar en las células humanas y causar infección.
Estas mutaciones también pueden ayudar a BA.4 y BA.5 a escapar de los anticuerpos que combaten enfermedades creados por vacunas anteriores contra el COVID-19 .
Esto, junto con la disminución natural de la protección de las vacunas y el hecho de que muchas comunidades están levantando las restricciones de COVID-19, facilita el escenario para que el virus se propague.
Si BA.4 y BA.5 pueden esquivar los anticuerpos, ¿las vacunas COVID-19 aún brindan protección?
Incluso con las mutaciones en sus proteínas espigas, estas variantes siguen estando lo suficientemente cerca del virus original como para responder a las vacunas contra la COVID-19. Su sistema inmune humoral(producción de anticuerpos) puede tener más dificultades para neutralizar BA.4 y BA.5, pero aun así sus linfocitos T que reaccionan contra otras partes del virus además de la espiga, logran ayudar a disminuir el riesgo de tener un cuadro grave o de fallecer.
Las vacunas actuales se dirigen al virus original, no a las variantes. Por lo tanto, estar vacunado no ofrece tanta protección como antes contra la infección. Pero las vacunas, y esto es de vital importancia, previenen enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes. Si se infecta con el virus COVID-19 después de haber sido vacunado, es mucho más probable que sus síntomas sean leves.
¿Qué pasa con las vacunas actualizadas que están en proceso?
El 30 de junio, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) recomendó modificar las nuevas vacunas de refuerzo para el otoño para apuntar directamente a BA.4 y BA.5.
Los fabricantes ya están diseñando y probando las nuevas vacunas contra la COVID-19, y los reguladores ya han planificado cómo acelerar el proceso de aprobación. No se sabe aún cuándo estarán disponibles, pero el objetivo es entre mediados de octubre y diciembre.
Aquellos que no se han vacunado o no se han reforzado, ¿deberían esperar las vacunas COVID-19 actualizadas?
No. El riesgo de infección es actualmente muy alto, así que no se demore. Si es elegible para recibir una vacuna de refuerzo, hágalo ahora. Aunque puede que no sea una combinación perfecta, la vacuna original aún lo protegerá de enfermedades graves.
Si obtengo la vacuna actual ahora, ¿puedo obtener también la actualizada en el otoño?
Sí, tu puedes. Si se vacuna hoy, aún debería ser elegible para recibir la vacuna específica de las variantes cuando esté disponible. Puede tener ambas vacunas.
Mientras tanto, ¿cuáles son nuestras mejores defensas contra BA.4 y BA.5?
La mejor manera de mantenerse a salvo de estas subvariantes es seguir las precauciones de COVID-19 que sabemos que funcionan, que incluyen:
Manténgase al día con sus vacunas y refuerzos contra el COVID-19
Usar un barbijo N95
Evite las grandes reuniones, especialmente en interiores.
Lavarse las manos y evitar tocarse la cara
¿Hay alguna precaución adicional que los pacientes con cáncer y otras personas inmunodeprimidas deban tomar para protegerse contra BA.4 y BA.5?
Las mismas precauciones que benefician a todos se aplican a los pacientes con cáncer. Pero agregaría que, para proteger a las personas con cáncer del COVID-19, es importante que sus familiares, seres queridos y cuidadores se vacunen y sigan las mismas precauciones recomendadas para el COVID-19.
¿Volverá a mutar el virus?
Sí. Los virus se reproducen automáticamente haciendo copias al carbón de sí mismos. Pero no son perfectos en eso. Se producen errores, lo que resulta en una nueva versión del virus. Si uno de estos errores funciona en beneficio del virus y facilita su supervivencia, entonces esta versión nueva y mejorada del virus prospera mientras que la versión anterior muere.
Ya está surgiendo una nueva variante, BA.2.75. Es otro mutante Omicron súper contagioso. Aún no se ha determinado si superará a BA.5. La Organización Mundial de la Salud aún no ha nombrado a BA.2.75 como una variante preocupante, pero los virólogos temen que pueda impulsar una nueva ola de casos en todo el mundo.
¿Alguna última reflexión sobre el COVID-19?
Todos estamos cansados de la pandemia, pero ahora no es el momento de volvernos complacientes. La pandemia no ha terminado y estas nuevas subvariantes son preocupantes. Es muy probable que el virus COVID-19, en cualquier forma, nos acompañe durante muchos años.