Los argentinos, famosos por sus restaurantes de carnes, extensas fincas ganaderas y asados, están consumiendo menos carne vacuna que nunca, obligados a apretarse el cinturón por una inflación de tres dígitos y una recesión. El consumo de carne de res ha disminuido casi un 16% este año hasta el momento en la nación sudamericana, donde la carne siempre ha sido una parte esencial del tejido social, junto con el fútbol y el mate.
Muchos hogares argentinos tienen parrillas incorporadas donde se reúnen las familias para el asado. Los hay por todas las esquinas de Buenos Aires y la gente se apiña alrededor de parrillas improvisadas para probar carne, incluso en obras de construcción o en protestas.
«La carne vacuna es parte integral de la dieta argentina, es como si la pasta hubiera sido eliminada para los italianos», dijo a la jubilada Claudia San Martín, de 66 años, mientras esperaba en la fila de la carnicería. Dijo que estaba dispuesta a reducir otras compras como productos de limpieza, pero que la carne vacuna era sagrada.
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«Los argentinos podemos eliminar cualquier cosa, creo, en momentos difíciles como este. Pero no podemos prescindir de la carne», afirmó.
Aún así, los últimos datos muestran que los argentinos están comiendo carne de vaca este año a un ritmo de alrededor de 44 kilogramos (97 libras) por año, una marcada reducción respecto de los más de 52 kilogramos del año pasado y hasta 100 kilogramos al año en la década de 1950.
Parte de la caída a largo plazo es un cambio a más largo plazo hacia otras carnes como la de cerdo y pollo, así como hacia alimentos básicos más baratos como la pasta. Pero la caída de este año ha sido impulsada por una inflación de casi 300% y una economía en estancamiento junto con duras medidas de austeridad por parte del presidente libertario Javier Milei.
La pobreza ha aumentado, hay más personas sin hogar en las grandes ciudades y las colas en las ollas populares en las villas han aumentado. Muchas familias han reducido el consumo de alimentos básicos como la carne, la leche y las verduras. Dicen que todavía no han sentido el beneficio de la desaceleración de la inflación mensual.
«La situación en este momento es crítica. Los consumidores toman decisiones pensando sólo en su bolsillo», dijo Miguel Schiariti, presidente de la cámara de carne local CICCRA, quien anticipó que el consumo de carne seguirá deprimido. «El poder adquisitivo de la gente se debilita mes a mes».
«La caída del consumo es preocupante», dijo Luis Marchi, de 48 años, ingeniero agrónomo y tercera generación al frente del negocio agrícola familiar productor de granos y ganado. «El consumo de carne de vacuno ha caído drásticamente últimamente», añadió, culpando a la inflación y a la crisis económica. «Los consumidores intentan sustituir la carne de vacuno por alimentos más baratos, otros tipos de carne o pasta».
Otro ganadero, Guillermo Tramontini, de 53 años, dijo que los costos de los insumos habían aumentado debido a que la sequía del año pasado afectó a muchos rebaños.
«La carne de vaca no es tan cara, pero el poder adquisitivo de la gente se ha reducido terriblemente», dijo, añadiendo que los agricultores estaban siendo cuidadosos con los gastos de capital para evitar despedir a los trabajadores.
A medida que el consumo local se ha reducido, las exportaciones han aumentado, pero el debilitamiento de los precios mundiales ha atenuado el impulso para los productores. El principal comprador de carne argentina es, con diferencia, China, aunque importa cortes más baratos que no se utilizan en el mercado interno.
«El sector exportador está pasando por un momento muy difícil, aunque sigue exportando grandes volúmenes. Los precios en el mercado internacional han caído mucho», dijo Schiariti.
En su carnicería de Buenos Aires, donde trabaja desde hace 40 años, Gerardo Tomsin, de 61 años, dijo que la gente seguía viniendo a comprar carne, pero siempre buscaban ofertas más baratas.
«La gente sigue viniendo, el tema es que consume menos. Hay gente que se vuelca a otros productos. Es una búsqueda permanente de precios», explicó.
Otro carnicero, Darío Barrandeguy, de 76 años, dijo que la gente estaba comprando los cortes de carne más baratos u otras carnes menos costosas.
«El consumo de pollo y cerdo ha aumentado mucho últimamente», dijo.
Milei, un economista de libre mercado que se autodenomina anarcocapitalista, puso fin al congelamiento de los precios de la carne vacuna impuesto por el gobierno peronista anterior.
«Las cosas se han vuelto muy caras y cuando es tan costoso simplemente no compramos», dijo Facundo Reinal, un docente de 41 años, agregando que significa pasar menos tiempo socializando alrededor de la parrilla. «Estamos viendo que en general la gente hace menos barbacoa