Parece ciencia ficción, pero no lo es: investigadores han creado una computadora hecha de ADN que puede resolver problemas básicos de ajedrez y sudoku. Este avance, descrito en un estudio publicado en la revista Nature Nanotechnology, representa un gran paso hacia el desarrollo de sistemas de computación biológica más potentes y prácticos.
¿Cómo funciona una computadora de ADN?
La clave detrás de esta innovación es el uso de un material sintético de celulosa que permite almacenar una gran cantidad de hebras de ADN de manera más estable. Estas hebras pueden almacenar datos a una escala increíble: alrededor de 1,000 terabytes por centímetro cúbico, según New Scientist. Para poner esto en perspectiva, es como tener un superordenador del tamaño de una gota de agua.
El profesor Albert Keung, coautor del estudio y profesor asociado de ingeniería química y biomolecular en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, explicó que esta combinación de ADN con un material sintético ofrece «una serie de nuevas capacidades prácticas que antes no eran posibles». En términos simples, esta computadora de ADN puede almacenar, leer, escribir y borrar datos, además de ejecutar funciones, todas las tareas esenciales que se esperan de cualquier sistema informático.
Superando los límites de la computación de ADN
Hasta ahora, los sistemas basados en ADN tenían un problema significativo: si querían realizar cálculos, destruían los archivos que accedían en el proceso. Los investigadores resolvieron esto utilizando una enzima para transcribir el ADN en ARN, creando así una segunda copia de los datos que se puede usar sin afectar al original.
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Con este método, el equipo logró que su computadora de ADN resolviera versiones simplificadas de problemas de ajedrez y sudoku en una cuadrícula de 3×3. El proceso funciona cargando todas las configuraciones posibles del tablero en las hebras de ADN, y luego una enzima reduce las copias de ARN resultantes a las soluciones permitidas por las reglas de cada juego.
Además, demostraron que la computadora de ADN puede almacenar imágenes JPEG, las cuales fueron accedidas repetidamente para probar su estabilidad. Este nivel de capacidad de almacenamiento y acceso es impresionante, pero el verdadero potencial radica en las capacidades de resolución de problemas de esta computadora.
¿El futuro de la computación?
Keung sugiere que versiones escaladas de estos sistemas de ADN podrían ser más baratas y eficientes que los ordenadores actuales utilizados para entrenar modelos de inteligencia artificial. Imagina reemplazar gran parte de los costosos y voluminosos equipos de computación por sistemas de computación molecular basados en ADN, de bajo costo, bajo consumo de energía y altamente paralelos.
El futuro de la computación podría estar en esta tecnología, donde lo biológico y lo digital se combinan para ofrecer soluciones innovadoras y eficientes. En WWWhatsnew.com, seguiremos atentos a estos avances que podrían cambiar radicalmente la forma en que procesamos la información y entrenamos las inteligencias artificiales del futuro.
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