Leer artículos de revistas científicas es una habilidad valiosa que le permite involucrarse más directamente con la investigación primaria.
Si bien al principio puede parecer abrumador, con la práctica, cualquiera puede aprender a extraer información clave de estos textos densos. Recuerde, el objetivo es comprender las ideas principales (el por qué, el cómo, el qué y el dónde del estudio) en lugar de empantanarse en cada detalle técnico.
Hoy voy a darte algunos consejos prácticos para leer un artículo de una revista científica. Creo que cualquiera, en cualquier lugar, independientemente de su formación y educación, puede aprender esta habilidad. Pero, como ocurre con cualquier habilidad, aprenderla requiere paciencia y mucha práctica.
Este tipo de artículos pueden parecer intimidantes al principio; densos, sosos y excesivamente técnicos. Y eso es porque, bueno, ¡lo son! La ciencia es un lenguaje y, si no lo dominas, puede parecer totalmente inaccesible. Afortunadamente, nuestros cerebros están programados para aprender, con regiones enteras dedicadas solo a esta actividad.
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Pero, ¿por qué es tan importante aprender a leer artículos de revistas científicas? Puedes pensar en ellos como documentos de fuentes primarias en el estudio de la historia.
Las fuentes primarias proporcionan relatos de primera mano de eventos históricos, ofreciendo evidencia directa de lo que realmente ocurrió. Estas fuentes sirven como materiales fundamentales para la construcción de narrativas históricas, lo que permite la construcción de argumentos e interpretaciones basadas en registros y relatos originales.
Los artículos de revistas científicas contienen datos en bruto, que son el equivalente científico de los hechos/verdades originales.
Las fuentes secundarias, como los medios de comunicación, suelen intentar describir los datos, pero a veces no lo logran debido a interpretaciones o análisis incorrectos. Lamentablemente, ya sea intencionalmente o no, así es como se difunde la desinformación peligrosa. Si aprende a leer artículos de revistas científicas, podrá interactuar directamente con los datos y sacar sus propias conclusiones y análisis informados en lugar de confiar en los demás. Esta habilidad le permitirá navegar por el panorama dinámico de la información científica con confianza y discernimiento.
¿Por qué se realizó este estudio?
- ¿Qué preguntas intentan responder los investigadores?
- ¿Cuál era el objetivo de este estudio?
Puede que esto lleve un poco de tiempo analizarlo, por lo que recomiendo utilizar un resaltador para subrayar las respuestas a estas preguntas. También será útil consultarlo si se pierde en la lectura del resto del artículo.
Métodos (el “cómo”)
Esta es, sin duda, la sección menos interesante y más densa de un artículo científico. Es una descripción de los procedimientos experimentales exactos llevados a cabo en el estudio y se supone que debe ser excepcionalmente detallada.
¿Por qué? Porque uno de los principios más importantes de la buena ciencia es la reproducibilidad. La reproducibilidad de los datos es esencial para fortalecer la credibilidad de la investigación original y garantizar que los hallazgos no sean casualidades o artefactos.
El propósito de la sección de métodos es proporcionar instrucciones para que cualquiera pueda llevar a cabo exactamente los mismos experimentos del estudio y, teóricamente, generar los mismos resultados. Sin embargo, lo que esto significa en la práctica para el lector promedio es que NO es necesario leer cada palabra o comprender cada técnica que se menciona.
Lee los subtítulos en las secciones de métodos para que puedas entender EN GENERAL cómo los investigadores están probando su hipótesis para proporcionar contexto para los resultados. No te empantanes en los detalles de los procedimientos exactos, a menos que estés planeando llevar a cabo un experimento similar tú mismo, lo cual, seamos honestos, ¡la mayoría de nosotros no hacemos!
Resultados – (el “qué”)
Esta es la parte principal de cualquier trabajo de investigación; sin duda la sección MÁS importante. Esto es lo que los investigadores encontraron de los experimentos que llevaron a cabo para probar su hipótesis. El propósito principal de la sección de resultados es proporcionar un relato detallado de los datos que se recopilaron y los resultados de los análisis realizados, sin interpretación ni discusión de las implicaciones.
Esto es lo más cercano a la “imparcialidad” que la ciencia puede llegar a ser. Al mismo tiempo, los investigadores presentan los datos en el orden en que quieren que los leas, así que trata de no saltearlos.
Una sección de resultados clara y bien organizada debe leerse como una historia y hacer que sea fácil para los lectores seguir la progresión del estudio. Esté atento a palabras como “significativo” y “no significativo” e intente conectar todo con el objetivo del estudio y la hipótesis.
También le alegrará saber que esta sección del artículo incluye imágenes. Bueno, no imágenes, sino “figuras”. Las figuras consisten principalmente en gráficos (gráficos de barras, gráficos de líneas, diagramas de dispersión y/o histogramas) que ilustran las relaciones entre las variables, las tendencias a lo largo del tiempo y las distribuciones de datos.
Otras figuras pueden incluir gráficos, fotografías de datos sin procesar, imágenes de microscopía, diagramas de flujo o diagramas conceptuales y mapas o representaciones espaciales de datos en un contexto específico. Preste especial atención a todo lo que haya cambiado en relación con los grupos de control (a veces llamados “vehículo” o “tipo salvaje”), así como a las barras de error, los intervalos de confianza y los tamaños de muestra. Para cada figura del artículo, debería poder responder las siguientes preguntas:
¿Cuál fue la razón para realizar este experimento específico o incluir estos datos?
- ¿Cuáles son las variables que se están comparando?
- ¿Cuáles son los resultados del experimento específico?
- ¿Cómo se relaciona esta información con el objetivo general del estudio?
Discusión (el “dónde encaja en el panorama general”)
Mientras que la sección de resultados se centra únicamente en la presentación de datos, la sección de discusión de un artículo es donde se produce la interpretación de esos resultados. Aquí es donde los investigadores discuten y evalúan dónde encajan sus hallazgos en el conjunto más amplio de conocimientos científicos que existe sobre un tema.
En otras palabras, aquí es donde se establece el significado de los datos. Una buena sección de discusión debe conectarse con la hipótesis del estudio y examinar cómo los resultados experimentales se alinean o difieren de lo que se esperaba en función de estudios y teorías anteriores.
Los investigadores a menudo también reconocerán las limitaciones de su estudio en esta sección y discutirán posibles fuentes de sesgo, restricciones metodológicas u otros factores que podrían haber afectado los resultados. Recuerde, ¡no existe tal cosa como un estudio perfecto! Los científicos se deleitan con la imperfección de su trabajo y son extremadamente cautelosos para no mezclar demasiado las implicaciones de su trabajo.
Al mismo tiempo, una buena sección de discusión considera las implicaciones más amplias de los hallazgos del estudio para la práctica y la comprensión del campo, e intenta sintetizar todo lo que se presentó en las secciones de resultados en una narrativa coherente.
Consejos adicionales para leer artículos de revistas:
Asegúrate de tener Google abierto cuando estés leyendo un artículo. Sin duda tendrás que buscar cosas a medida que avanzas… ¡y eso está bien! Si bien no tienes que entender CADA palabra de un artículo, hay ciertos conceptos fundamentales que podrías necesitar revisar a medida que avanzas.
- Hay muchos acrónimos en ciencia. Presta atención la primera vez que se use uno nuevo para que sepas qué significa la próxima vez que aparezca.
- YouTube es una herramienta educativa subutilizada. Si hay un concepto o un método sobre el que estás interesado en aprender más, escríbelo en YouTube y busca un video que lo explique, o mejor aún, que lo DEMUESTRE. Pero recuerda, ¡no todos los videos de YouTube son iguales! Confía en aquellos implementados por personas con la capacitación y el conjunto de habilidades adecuados para brindar educación sobre temas específicos.
- De manera similar, ChatGPT también es un buen recurso, cuando se usa correctamente. Usa indicaciones como «Explica la hibridación in situ de manera sencilla» y te guiará a través del concepto. Si aún es demasiado complejo, solicite a la IA que “simplifique la explicación” hasta que esta alcance un nivel que pueda comprender.
Reflexiones finales
Leer artículos de revistas científicas es una habilidad valiosa que le permite involucrarse más directamente con la investigación primaria. Si bien puede parecer abrumador al principio, con la práctica, cualquiera puede aprender a extraer información clave de estos textos densos.
Recuerde, el objetivo es comprender las ideas principales (el por qué, el cómo, el qué y el dónde del estudio) en lugar de empantanarse en cada detalle técnico.
A medida que desarrolle esta habilidad, se volverá más hábil para comprender la literatura científica. Sin embargo, es fundamental tener en cuenta que poder leer estudios no equivale a «hacer su propia investigación» en el sentido más completo. El consenso científico y la interpretación de los expertos siguen siendo vitales.
Esta habilidad debe complementar, no reemplazar, la confianza en aquellos con un conocimiento técnico avanzado de los asuntos científicos.
La capacidad de leer estudios puede mejorar su alfabetización científica y sus habilidades de pensamiento crítico, lo que le permitirá comprender y apreciar mejor las interpretaciones de los expertos y las opiniones consensuadas.
Puede ayudarlo a involucrarse de manera más significativa con la comunicación científica y convertirlo en un consumidor de información científica más informado.
Recuerde, está bien que esto le resulte desafiante al principio. Con el tiempo y la perseverancia, te sentirás más cómodo leyendo artículos científicos y adquirirás una mayor apreciación de la complejidad y el rigor de la investigación científica.
¡Feliz lectura y recuerda: cada artículo científico que abordes te acercará a ser una persona más informada y con más conocimientos científicos!
Mantén la curiosidad,
Ronald Palacios Castrillo,M.D,PhD.