‘Elefante rosa’ contra el cáncer: la tripulación española que lidera el Dakar en camiones clásicos

Entre tantos vehículos del Dakar, es imposible no fijarse en él. El ‘Elefante Rosa’, le llaman. Nos referimos al Mercedes 1844 AK del Dakar Classic de la tripulación española liderada por el canario Rafael Lesmes (10/04/1959, Las Palmas de Gran Canaria). Este aventurero, apasionado por el motor, participó en el mítico Rally de Los Faraones o la Camel Trophy y en 2004 cumplió su sueño de toda una vida de estar en la línea de salida del Dakar en coche, pero “en una zona de dunas en Ouarzazate, sufrí una avería mecánica y se paró el motor. Ya no arrancó”, recuerda para MD. Pudo completar el trabajo en su regreso a esta cita en 2007 y se emociona al recordar el momento de su llegada al Lago Rosa. Y ahora, a sus 65 años, sigue viviendo su pasión en el Dakar, aunque esta vez, movido por otros objetivos.

Regresó a su amada carrera en 2023, 16 años después, con la responsabilidad social de difundir un mensaje necesario, el que difunde la fundación canaria ‘Carrera por la vida-Walk for Life’, que ayuda a personas afectadas por el cáncer de mama. A través de su camión rosa quiere dar visibilidad a la Asociación de Cáncer de Mama Masculino en España (Asociación INVI) y a ‘Think Pink Europe’, asociación que cuenta con más de 100 fundaciones de 27 países europeos. Todo ello, para expresar la importancia de la prevención y detección precoz del cáncer de mama, en mujeres y hombres.

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“Es desconocido para muchos que también es importante la prevención del cáncer de mama para los hombres, puesto que cuando se les suele diagnosticar ya es de estado avanzado y peligroso. Y por eso el camión es rosa”. Así pues, recauda fondos para que las mujeres diagnosticadas en Canarias tengan atención psicológica tras recibir la noticia de su enfermedad.

 

Tabatha y el sueño de su padre

Rafael volvió al Dakar en Challenger (prototipo ligero), ya con un coche rosa por esa causa, y en 2024 optó por debutar en el Dakar Classic, aunque esta vez en camión. “En mis 40 años de trayectoria, nunca había competido en camión”, destacó a MD. Pero no se notó. Ganó la categoría de camiones clásicos y terminó en 9º de la general de clásicos, entre los coches de esta categoría.

Lo más increíble de todo es que a pocos meses de ese Dakar, Rafael se había quedado sin copiloto. Tenía que improvisar. “Quedaba un mes y empecé a buscar un nuevo copiloto”. Fue entonces cuando en la estructura española TH-Trucks le hablaron de una chica joven con talento: Tabatha Romon. Lo que no sabía es que sería la pieza fundamental para su triunfo en una clase en la que el copiloto es aún más clave porque debe controlar los aparatos y mediciones de regularidad y la navegación a la vez.

“No lo esperaba. A poco del Dakar 2024, Rafael me contactó. Iba a ir al Dakar, expresó la madrileña de 29 años. Unos meses después, Tabatha ganaría en su debut. “Fue surrealista”, exclamó.

 

Su padre, Gregorio Romon, mecánico y apasionado por el motor, la metió en este mundillo. Quería participar en pruebas amateurs y Tabatha decidió acompañarle, simplemente por estar con él. Luego, quisieron probar en regularidad en el Campeonato de España. Y en 2022, padre e hija fueron subcampeones de España. El sueño de su padre siempre fue el Dakar y pudo cumplirlo. Ahora, suspira pensando en cómo sería compartir esta aventura en el mismo habitáculo que Gregorio.

Antes, le toca seguir guiando a Rafael y al mecánico del equipo, Albert Casabona, quien ya había trabajado con Lesmes como mecánico de su Mitsubishi Montero en el Rally de Faraones. La tripulación española acabó la primera semana en el liderato de la general, en busca de la segunda victoria consecutiva en Clásicos. Y lo más importante, están difundiendo su mensaje. El ‘Elefante Rosa’ viene pisando fuerte.