Los niveles tóxicos de este gas incoloro aumentan durante los meses fríos, poniendo en riesgo la vida de quienes usan calentadores sin ventilación adecuada
Según los CDC, más de 400 personas fallecen al año en Estados Unidos como consecuencia de intoxicación por monóxido de carbono. (Imagen Ilustrativa Infobae)
Fuente: infobae.com
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Cada año, más de 400 personas en Estados Unidos pierden la vida debido a la intoxicación por monóxido de carbono (CO), un gas incoloro e inodoro que también provoca que más de 100.000 personas acudan a emergencias y que más de 14.000 sean hospitalizadas, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El monóxido de carbono se produce cuando se queman combustibles fósiles, como gas, carbón o petróleo. Según explicó Johns Hopkins, la exposición a este gas impide que el cuerpo reciba suficiente oxígeno, lo que puede dañar órganos vitales como el cerebro y el corazón.
Los casos de intoxicación suelen aumentar durante el invierno en climas fríos, debido al uso de calentadores de espacio sin ventilación. Además, las tormentas y huracanes también incrementan los riesgos, ya que muchas personas recurren a generadores de emergencia que, si no están bien ventilados, pueden liberar niveles peligrosos de CO.
La primera línea de defensa
La instalación de detectores de monóxido de carbono es una de las medidas más efectivas para prevenir intoxicaciones. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), cada piso de una vivienda debe contar con un detector de CO.
Los detectores de monóxido de carbono son una medida accesible, con precios entre 20 y 100 dólares, según el modelo. (Europa Press)
Si solo se dispone de un dispositivo, este debe colocarse cerca de las áreas de descanso y asegurarse de que la alarma sea lo suficientemente fuerte como para despertar a los ocupantes en caso de emergencia. Los detectores básicos tienen un costo aproximado de 20 dólares, mientras que los modelos digitales más avanzados pueden alcanzar los 100 dólares.
Además de los detectores, los expertos en salud pública, como los del CDC, la Clínica Mayo y Johns Hopkins, recomiendan inspeccionar regularmente los sistemas de calefacción, chimeneas y calentadores de agua para garantizar que estén en buen estado y correctamente ventilados. También sugieren optar por calentadores eléctricos, que no representan un riesgo de emisión de monóxido de carbono.
Cómo evitar intoxicaciones
El monóxido de carbono puede provenir de diversas fuentes dentro y fuera del hogar. Según CBS News, es fundamental seguir estas recomendaciones para minimizar los riesgos:
- Automóviles: nunca se debe encender un vehículo en un espacio cerrado, como un garaje, incluso si la puerta está abierta. Esto es especialmente peligroso si el garaje está conectado a la vivienda.
- Chimeneas y sistemas de calefacción: las chimeneas deben mantenerse limpias y libres de obstrucciones en los conductos de ventilación. Los sistemas de calefacción y calentadores de agua deben ser revisados anualmente por profesionales.
- Estufas y hornos de gas: no deben utilizarse como fuente de calefacción para una habitación.
- Generadores portátiles: estos dispositivos nunca deben usarse dentro de una casa o garaje, incluso si las puertas o ventanas están abiertas. Deben colocarse al menos a 6 metros de cualquier ventana, puerta o ventilación.
Bebés, adultos mayores y personas con enfermedades cardíacas son más vulnerables ante exposiciones peligrosas de monóxido de carbono. (Imagen Ilustrativa Infobae)
Síntomas de intoxicación por CO
Los síntomas de intoxicación por monóxido de carbono incluyen dolor de cabeza, mareos, náuseas, vómitos, debilidad, dolor en el pecho y confusión. En casos graves, la exposición puede provocar pérdida del conocimiento o incluso la muerte.
Según el CDC, las personas que están dormidas o bajo los efectos del alcohol pueden fallecer por intoxicación antes de presentar síntomas evidentes.
Aunque cualquier persona puede verse afectada, los grupos más vulnerables incluyen a los bebés, los adultos mayores y quienes padecen enfermedades cardíacas crónicas, anemia o problemas respiratorios. Ante la sospecha de intoxicación, los expertos recomiendan salir inmediatamente al aire libre y buscar atención médica de emergencia.
Riesgos durante los viajes
El peligro del monóxido de carbono no se limita al hogar. Según reportó CBS News, los viajeros también deben estar atentos, ya que algunos alojamientos, especialmente en el extranjero, pueden carecer de medidas de seguridad adecuadas.
El monóxido de carbono se produce cuando se queman combustibles fósiles, como gas, carbón o petróleo. (Imagen Ilustrativa Infobae)
En 2022, varios estadounidenses fallecieron en incidentes relacionados con el monóxido de carbono mientras se hospedaban en un apartamento en Ciudad de México y en un resort en las Bahamas. Estos casos resaltaron la importancia de verificar si los alojamientos cuentan con detectores de CO.
Plataformas como Airbnb han comenzado a ofrecer detectores gratuitos a los anfitriones que no los tienen instalados, aunque no es obligatorio. Los huéspedes pueden comprobar si una propiedad cuenta con estos dispositivos revisando la sección de “dispositivos de seguridad” en los listados. Por su parte, cadenas hoteleras como Sandals Resorts han implementado detectores en todas sus habitaciones.
El doctor Andrew Moffat, especialista en medicina hiperbárica, recomendó llevar un detector portátil de monóxido de carbono al viajar. Según explicó a CBS News, los sobrevivientes de intoxicaciones graves pueden sufrir efectos a largo plazo, como ansiedad crónica y problemas cognitivos, debido a los daños cerebrales causados por niveles elevados de CO.