Los resultados fueron prometedores: las baterías fabricadas con litio del Salar de Uyuni mostraron una buena estabilidad cíclica, es decir, pudieron cargarse y descargarse muchas veces sin perder capacidad, una condición esencial para su uso comercial.
Fuente: ANF
Un estudio publicado en la revista científica Energy & Environmental Materials confirmó que el carbonato de litio (Li₂CO₃) extraído de la salmuera del Salar de Uyuni tiene la pureza necesaria para ser usado en la fabricación de baterías recargables de alto rendimiento.
En esta investigación –Del salar a las celdas: validación del Li2CO3 proveniente de salmuera del Salar de Uyuni para la fabricación de celdas de baterías de iones de litio– el Li₂CO₃ boliviano fue purificado hasta alcanzar una calidad apta para baterías y se utilizó con éxito para sintetizar NMC111, un material catódico compuesto por níquel, manganeso y cobalto, que es ampliamente empleado en la industria de las baterías de iones de litio.
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Para validar el potencial real de este material, los científicos no se limitaron a pruebas de laboratorio en condiciones ideales. Evaluaron el rendimiento del NMC111 en celdas tipo SLP y 3E, formatos más grandes y exigentes que imitan el funcionamiento real de baterías usadas en autos eléctricos o almacenamiento de energía.
Los resultados fueron prometedores: las baterías fabricadas con litio del Salar de Uyuni mostraron una buena estabilidad cíclica, es decir, pudieron cargarse y descargarse muchas veces sin perder capacidad, una condición esencial para su uso comercial.
Una de las grandes fortalezas del estudio es que abarca todo el proceso productivo, desde la extracción del litio en el salar, pasando por su purificación, hasta la evaluación electroquímica de baterías de gran formato. Esto ofrece una visión integral del verdadero potencial del recurso boliviano.
Además, el uso de celdas SLP y 3E representa un avance respecto a investigaciones previas que empleaban celdas pequeñas tipo “media moneda” o electrodos con baja carga de masa, que no reflejan con precisión el comportamiento de una batería en condiciones reales de uso.
Los autores del estudio anticipan nuevas etapas de investigación. Próximamente, evaluarán el rendimiento del litio boliviano a voltajes más altos (superiores a 4,4 voltios frente a grafito), lo que permitirá saber si mantiene su estabilidad y eficiencia bajo condiciones más exigentes.
También se plantea utilizar el Li₂CO₃ del Salar de Uyuni para sintetizar otros materiales catódicos como LiFePO₄, LiMn₂O₄ o NMC622, todos ellos fundamentales para diversas aplicaciones en electromovilidad y almacenamiento energético.
Este estudio marca un paso significativo para Bolivia, que posee una de las mayores reservas de litio del planeta, que hasta ahora no había validado científicamente que su recurso podía competir en calidad con el de otros países productores.
Con esta validación técnica, el litio boliviano se posiciona como una fuente viable y sostenible para la cadena global de baterías, un mercado clave en la transición hacia energías limpias y la descarbonización del transporte.
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Fuente: ANF