Los activistas están preocupados por el destino de medio millón de animales que enfrentan la amenaza de la eutanasia.
Fuente: Globo G1
Cuando no está predicando la palabra de Dios, el reverendo Joo Yeong-bong está criando perros para el matadero.
Pero el negocio no va bien. De hecho, está a punto de volverse ilegal.
«Llevamos intentando vender nuestros perros desde el verano pasado, pero los comerciantes siguen dudando», declaró Joo, de 60 años, a la BBC. «Ninguno se ha presentado».
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En 2024, el gobierno surcoreano implementó una prohibición nacional de la venta de carne de perro para el consumo. Esta histórica legislación, aprobada en enero del año pasado, otorga a ganaderos como Joo hasta febrero de 2027 para cerrar sus operaciones y vender los animales que les quedan.
Pero muchos dicen que no es tiempo suficiente para desmantelar una industria que ha proporcionado sustento durante generaciones, y advierten que las autoridades aún tienen que crear salvaguardas adecuadas para los criadores o el estimado medio millón de perros en cautiverio.
Incluso aquellos que apoyan la prohibición, incluidos expertos y defensores de los derechos de los animales, han señalado problemas con su aplicación, incluida la dificultad de reubicar a los perros que, después de haber sido salvados del matadero, ahora enfrentan la amenaza cada vez más probable de la eutanasia.
A mitad del período de gracia, los criadores de perros se enfrentan a cientos de animales prácticamente invendibles, granjas que no pueden cerrarse y pocas formas de poner comida en la mesa.
“La gente está sufriendo”, dijo Joo, quien también preside la Asociación Coreana de Alimentos para Perros, un grupo comercial que representa a la industria. “Estamos ahogados en deudas, no podemos pagarlas, y algunos ni siquiera pueden encontrar un nuevo trabajo”.
Chan-woo tiene 18 meses para deshacerse de 600 perros.
Después de eso, el creador de 33 años, que prefirió permanecer en el anonimato por temor a represalias, podría enfrentar una sentencia de hasta dos años de prisión.
“Incluso en mi granja, no puedo procesar la cantidad de perros que tengo ahora mismo”, dice. “He invertido todos mis activos [en la granja], y aun así ni siquiera se llevan a los perros”.
Al decir «ellos», Chan-woo no se refiere sólo a los comerciantes y carniceros que, antes de la prohibición, compraban un promedio de media docena de perros por semana.
Se refiere también a los activistas en defensa de los derechos de los animales y a las autoridades que, dice, después de luchar tan duro para prohibir el comercio de carne de perro, no tienen un plan claro sobre qué hacer con los animales restantes, de los que quedan unos 500.000, según estimaciones del gobierno.
«Ellos [las autoridades] aprobaron la ley sin ningún plan real, y ahora dicen que ni siquiera pueden llevarse a los perros».
Lee Sangkyung, director de campaña de Humane World for Animals Korea (Hwak), comparte estas preocupaciones.
“Aunque se aprobó la prohibición de la carne de perro, tanto el gobierno como las organizaciones de la sociedad civil siguen intentando encontrar la manera de rescatar a los perros que quedan”, afirma. “Un aspecto que aún parece faltar es el debate sobre los perros que quedaron abandonados”.
Un portavoz del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales (Mafra) dijo a la BBC que si los dueños de granjas entregaran sus perros, los gobiernos locales asumirían la propiedad y los administrarían en refugios.
Sin embargo, reubicarlos ha demostrado ser un desafío.
Dado que el peso equivale a ganancias en la industria de la carne de perro, las granjas tienden a preferir razas más grandes. Pero en la sociedad altamente urbanizada de Corea del Sur , donde mucha gente vive en apartamentos, los futuros dueños de mascotas a menudo buscan lo contrario.
Lee explica que existe un estigma social asociado a los perros provenientes de granjas de carne, debido a la preocupación por enfermedades y traumas. El problema se complica aún más por el hecho de que muchos son Tosa-Inu de raza pura o mestiza, una raza clasificada como «peligrosa» en Corea del Sur y que requiere autorización gubernamental para ser tenida como mascota.
Mientras tanto, los refugios de rescate ya están abarrotados.
Esta tormenta perfecta de obstáculos revela una ironía perversa: innumerables perros llamados rescatados, sin ningún lugar a donde ir, ahora enfrentan la perspectiva de ser sacrificados.
«Es simplemente increíble», dice Chan-woo.
Dado que la ley se creó a partir de las demandas de estos grupos, supuse que también habían encontrado una solución para los perros: que se harían responsables de ellos. Pero ahora oigo que incluso los grupos defensores de los derechos de los animales creen que la eutanasia es la única opción.
Cho Hee-kyung, director de la Asociación Coreana de Bienestar Animal, admitió en septiembre de 2024 que, si bien los grupos de derechos de los animales intentaban rescatar tantos perros como fuera posible, «sobraban perros».
«Si los perros restantes se convierten en ‘animales perdidos y abandonados’ será desgarrador, pero serán sacrificados», dijo.
El gobierno intentó calmar esas preocupaciones semanas después, afirmando que la eutanasia de animales «ciertamente» no formaba parte de su plan.
Más recientemente, Mafra le dijo a la BBC que estaba invirtiendo alrededor de 6 mil millones de wones coreanos (4,3 millones de dólares) al año para expandir los refugios de animales y apoyar instalaciones privadas, y que ofrecería hasta 600.000 wones coreanos (450 dólares) por perro a los granjeros que cerraran sus negocios antes de tiempo.
Pero Chun Myung-Sun, director del Departamento de Educación Médica Veterinaria de la Universidad Nacional de Seúl, coincide en que el plan más amplio del gobierno para los perros restantes es gravemente deficiente.
«Es necesario un debate concreto sobre cómo ‘deshacerse’ de los perros», afirma.
Tanto la adopción como la eutanasia deberían estar en la agenda. [Pero] si nos esforzamos tanto por rescatar perros de la cruel matanza y luego los sacrificamos, es comprensible que la gente se sienta herida y enojada.
Una forma de vida que se desmorona
Algunos buscaron soluciones más lejanas, enviando a los animales a ser adoptados en países como Canadá, Reino Unido y Estados Unidos.
En 2023, un equipo de Hwak rescató a unos 200 perros de una granja en la ciudad de Asan, todos los cuales desde entonces fueron enviados a Canadá y Estados Unidos.
Yang Jong-tae, de 74 años, ex propietario de una granja, dijo a la BBC que mientras observaba a los rescatistas cargar a sus perros en camiones, le impresionó el nivel de compasión que mostraron.
«Cuando vi cómo trataban a los animales, como si trataran a personas, con tanta dulzura y amor, me conmovió mucho», reveló.
No los tratábamos así. Para nosotros, criar perros era solo una forma de ganarnos la vida. Pero esas personas del grupo animalista trataban a los perros como si fueran individuos con dignidad, y eso me conmovió profundamente.
Sin embargo, Yang se apresuró a agregar que desaprueba la prohibición de criar perros para el matadero.
«Si la carne de perro está prohibida porque los perros son animales, ¿por qué está bien comer otros animales, como vacas, cerdos o pollos?», preguntó. «Es lo mismo. Estas cosas existen en la naturaleza para que la gente pueda vivir de ellas».
Según Chun, comer carne de perro no es lo mismo que comer otras carnes. Señala que la carne de perro conlleva mayores riesgos desde el punto de vista de la seguridad e higiene alimentaria, especialmente en Corea del Sur, donde no se ha integrado en el sistema formal y regulado de producción de carne.
Esta carne también se consume en países como China, Ghana, Indonesia, Nigeria, Tailandia y partes de la India, según Humane World for Animals.
Sin embargo, aunque las tasas de consumo han fluctuado a lo largo de la historia de Corea, en los últimos años se ha vuelto cada vez más tabú en Corea del Sur.
Una encuesta gubernamental realizada en 2024 reveló que solo el 8% de los encuestados afirmó haber probado carne de perro en los 12 meses anteriores, en comparación con el 27% en 2015. Alrededor del 7% afirmó que continuaría comiéndola hasta febrero de 2027, y alrededor del 3,3% afirmó que continuaría haciéndolo después de que la prohibición entrara en vigor.
Desde que se anunció la prohibición, se han cerrado 623 de las 1.537 granjas de perros de Corea del Sur.
«A medida que la sociedad y la cultura han evolucionado, la sociedad surcoreana ha tomado la decisión de dejar de producir carne de perro», afirma Chun.
Sin embargo, para muchos sigue siendo la piedra angular de una industria sobre la que han construido sus vidas.
Todos los miembros del sector del comercio de carne de perro con los que habló la BBC expresaron incertidumbre sobre cómo podrían mantenerse ahora que su sustento de larga data se ha vuelto ilegal.
Algunos dijeron que se habían resignado a una vida de pobreza, recordando que habían nacido durante la Guerra de Corea y sabían cómo vivir con hambre. Otros sugirieron que el comercio podría volverse clandestino.
Sin embargo, muchos coinciden en que la represión es especialmente preocupante para los agricultores más jóvenes.
“Los jóvenes de esta industria se enfrentan a una triste realidad”, dice Joo. “Como no pueden vender los perros, tampoco pueden cerrar las puertas rápidamente. Están atrapados en un callejón sin salida”.
Chan-woo recuerda que cuando empezó a trabajar en la industria hace una década, a los 23 años, «la percepción de la carne de perro no era tan negativa».
«Aun así», añade, «hubo algunos comentarios de gente a mi alrededor, así que incluso en ese momento era consciente de que no era algo que pudiera hacer por el resto de mi vida».
La prohibición llegó más rápido de lo esperado y, desde su anuncio, dice, «ganarse la vida se ha vuelto increíblemente incierto».
«Lo único que esperamos por ahora es que se pueda extender el período de gracia para que el proceso [de gestionar a los perros restantes] pueda realizarse de forma más gradual».
Muchos otros esperan lo mismo. Pero a medida que la industria de la carne de perro desaparece para quienes antes dependían de ella, Joo no puede evitar reflexionar sobre un pensamiento sombrío: que algunos ganaderos podrían no soportar la incertidumbre por mucho más tiempo.
“Ahora mismo, la gente sigue aguantando, con la esperanza de que algo cambie; quizá se extienda el periodo de gracia”, dice. “Pero para 2027, creo firmemente que algo terrible ocurrirá”.