El espacio se convierte en el nuevo campo de batalla. Maniobras orbitales y estrategias encubiertas redefinen la seguridad global
FOTO DE ARCHIVO: El cohete Falcon 9 de SpaceX con los satélites Starlink se ve sobre Sebastian Inlet tras su lanzamiento desde Cabo Cañaveral, Florida, EE. UU., el 26 de febrero de 2025 (Reuters)
Fuente: infobae.com
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El próximo conflicto global podría comenzar en silencio, muy por encima de la superficie terrestre, en la órbita donde los satélites se han convertido en el nuevo frente de confrontación entre grandes potencias.
Según el Modern War Institute, la proliferación de operaciones de proximidad entre satélites, tecnologías de captura y sistemas espaciales habilitados por inteligencia artificial ha transformado el espacio en un teatro de poder, donde la ausencia de normas internacionales claras y doctrinas de disuasión adecuadas deja al mundo peligrosamente expuesto a las consecuencias políticas y militares de un ataque preventivo desde el espacio.
En marzo de 2025, el general Michael A. Guetlein, vicejefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, reveló que los sistemas estadounidenses habían detectado “cinco objetos diferentes en el espacio maniobrando dentro y fuera, y alrededor unos de otros, en sincronía y bajo control”, una situación que describió como “combate aéreo en el espacio”.
Este episodio, citado por el Modern War Institute -think tank de West Point– ilustra la rapidez con la que China, junto con Estados Unidos y otras potencias espaciales, desarrolla capacidades antisatélite. Estas tecnologías ya no pertenecen al ámbito de la ciencia ficción; representan un cambio estratégico profundo.
Los satélites constituyen el sistema nervioso de la guerra moderna, esenciales para la inteligencia, la navegación y las comunicaciones. Desactivar los satélites de un adversario puede dejarlo ciego en el campo de batalla y otorgar una ventaja decisiva en las primeras fases de un conflicto.
A diferencia de la guerra tradicional, no existe un marco legal claro que defina qué constituye una agresión en el espacio. La interferencia con satélites puede presentarse como una falla técnica, una prueba o una provocación, lo que la convierte en una táctica ideal de zona gris.
El primer movimiento en un conflicto mayor podría no manifestarse como un ataque con misiles o un ciberataque, sino como una maniobra silenciosa y negable en órbita, que señale el inicio de la guerra antes de que el mundo lo perciba. Un antecedente de este tipo de acción ocurrió en febrero de 2022, cuando un ciberataque contra Viasat precedió la invasión rusa a Ucrania, dejando fuera de servicio a decenas de miles de módems en Europa y afectando las comunicaciones militares ucranianas.
Las infraestructuras orbitales constituyen sistemas vastos que estructuran material y políticamente la forma en que se monitorean, aseguran y conceptualizan las amenazas a la Tierra. Los académicos Columba Peoples y Tim Stevens las describen como “ensamblajes sociotécnicos”: redes de satélites, estaciones terrestres, marcos de gobernanza y experiencia humana que vinculan la actividad espacial con la política, la economía y la seguridad en la Tierra.
FOTO DE ARCHIVO: Un soldado ucraniano de la brigada 47 prepara un sistema de Internet por satélite Starlink en su posición en el frente, en medio del ataque ruso contra Ucrania, cerca de la ciudad de Avdiivka, en la región de Donetsk, Ucrania, el 20 de febrero de 2024 (Reuters)
La mayoría de las personas desconoce la profundidad con la que estos sistemas están integrados en la vida cotidiana. Los satélites permiten la navegación GPS, el acceso global a internet y telefonía, la predicción meteorológica y el monitoreo del cambio climático.
Además, respaldan transacciones financieras, transmisiones televisivas, comunicaciones y respuestas de emergencia. Sin ellos, gran parte del mundo moderno —desde la logística hasta la banca— se ralentizaría o detendría. Son parte de la infraestructura crítica e invisible que sostiene la vida contemporánea, tan esencial y a menudo ignorada como las líneas eléctricas, los cables submarinos o los sistemas de control del tráfico aéreo.
En el ámbito militar, los satélites resultan indispensables. Permiten la vigilancia en tiempo real de movimientos de tropas, despliegues de misiles y actividad naval, proporcionando la conciencia situacional que requieren los comandantes modernos. Facilitan comunicaciones seguras a través de continentes y guían armas de precisión mediante GPS. Algunos sistemas incluso ofrecen alertas tempranas de lanzamientos de misiles, brindando minutos valiosos para responder. En los conflictos actuales, los satélites no son un telón de fondo, sino parte integral del campo de batalla.
Estas infraestructuras orbitales superan la función de simples herramientas de observación o comunicación; están incrustadas en la maquinaria de la diplomacia y la gestión estatal moderna. Desde la coordinación de ayuda humanitaria hasta el apoyo a operaciones militares de precisión, difuminan la línea entre sistemas civiles y militares. A medida que su valor estratégico crece, también aumenta la urgencia de definir y defender sus límites, antes de que otro Estado los ponga a prueba en silencio.
La manipulación de satélites, o “satellite tampering”, abarca cualquier interferencia deliberada con la función de un satélite y se considera cada vez más como un posible primer movimiento en un conflicto moderno. Esto puede incluir el bloqueo de señales de radio (jamming), el uso de láseres para cegar sensores (dazzling), la intrusión cibernética para secuestrar o desactivar satélites de forma remota, o incluso la manipulación física, como acercarse o empujar otro satélite fuera de posición.
Lo peligroso de estas acciones radica en que pueden ejecutarse en silencio, sin generar escombros ni explosiones, lo que las hace factibles y negables. En un momento geopolítico tenso, interrumpir satélites podría dejar ciego al adversario, cortar comunicaciones o degradar la navegación, todo sin disparar un solo tiro en la Tierra. Además, los atacantes pueden alterar o borrar los datos de diagnóstico, dejando a los operadores sin certeza sobre si un satélite presenta una falla, ha sido comprometido o ambas cosas.
(Imagen Ilustrativa Infobae)
Eventos recientes, como anomalías en el GPS y la colisión de un petrolero cerca del Estrecho de Ormuz el 17 de junio, demuestran cómo la interferencia electrónica invisible en sistemas espaciales puede tener consecuencias peligrosas en el mundo real sin un acto de guerra rastreable.
Los informes sobre “combate aéreo en el espacio”, con satélites chinos maniobrando en formación sincronizada y controlada, simulando combates orbitales a corta distancia, subrayan la inmediatez de esta amenaza. Aunque no abiertamente hostiles, estas acciones demuestran la capacidad de seguir, vigilar e incluso interferir con satélites extranjeros.
Combinadas con avances en guerra cibernética y electrónica, estas maniobras indican que el espacio está dejando de ser un dominio de apoyo para convertirse en un campo de batalla activo. La línea entre ejercicio y agresión se difumina, y la manipulación de satélites ha dejado de ser teórica para convertirse en una herramienta de señalización, interrupción y desactivación de sistemas críticos en los primeros minutos de un conflicto.
El ataque a Viasat durante la invasión rusa a Ucrania en 2022 evidenció la eficacia de la interrupción espacial. Horas antes de que las tropas rusas cruzaran la frontera, hackers desplegaron malware que inutilizó la red satelital KA-SAT, dejando fuera de servicio a decenas de miles de módems en Europa y provocando cortes de comunicación generalizados, incluso en el ejército ucraniano. Al atacar un sistema satelital civil, Rusia demostró cómo la infraestructura espacial puede explotarse para obtener ventajas estratégicas, cegando y desestabilizando al adversario antes de que comience la guerra convencional.
China ha estudiado detenidamente ambos lados del conflicto entre Rusia y Ucrania, extrayendo lecciones clave sobre el papel de la infraestructura espacial en la guerra moderna. De la ofensiva cibernética rusa contra Viasat, China aprendió que interrumpir las comunicaciones satelitales puede paralizar la capacidad de coordinación y respuesta del adversario, convirtiendo la interferencia satelital en una herramienta valiosa para obtener ventaja antes de una invasión.
Al mismo tiempo, la rápida adopción de Starlink por parte de Ucrania demostró el poder de las megaconstelaciones resilientes y descentralizadas para restaurar la conectividad, mantener el mando y control, y respaldar funciones militares y civiles en tiempo real.
Estas lecciones han moldeado el enfoque chino hacia la guerra espacial: desactivar los satélites del oponente en las primeras fases y garantizar que las propias comunicaciones no puedan ser interrumpidas. Esta lógica se refleja en el impulso de China por construir megaconstelaciones soberanas como Guowang y Qianfan, no solo con fines comerciales, sino para asegurar la resiliencia y la independencia estratégica en órbita durante tiempos de guerra.
Guowang y Qianfan son megaconstelaciones satelitales planificadas por China para proporcionar cobertura global de internet y fortalecer la independencia y resiliencia del país en comunicaciones espaciales. Guowang, que significa “red nacional”, prevé alrededor de trece mil satélites y funcionará como un sistema soberano de internet satelital, liderado por empresas estatales como la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China.
Su objetivo es ofrecer servicios de banda ancha a nivel nacional y global, similar a Starlink, reduciendo la dependencia de sistemas externos y respaldando tanto operaciones civiles como militares. Qianfan, que significa “mil velas”, es una constelación paralela con aproximadamente catorce mil satélites previstos, una flota de activos orbitales que operarán en formación coordinada.
FOTO DE ARCHIVO: Dos satélites de navegación BeiDou despegan en un único cohete portador desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia china de Sichuan, el 12 de febrero de 2018 (Reuters)
Aunque ambos proyectos se presentan públicamente como iniciativas comerciales y tecnológicas, su naturaleza dual es evidente: están diseñados para permitir comunicaciones descentralizadas y robustas que puedan sobrevivir a interrupciones en tiempos de guerra y operar de forma independiente a la infraestructura occidental.
Juntas, Guowang y Qianfan representan más que ambición tecnológica; reflejan la estrategia china de dominar la infraestructura orbital, afirmar la soberanía digital y garantizar la continuidad del mando y control en un entorno informativo disputado y congestionado. En un conflicto futuro, estas constelaciones serán tan críticas para la proyección de poder china como los portaaviones o los sistemas de misiles, del mismo modo que Starlink se ha vuelto indispensable para Ucrania.
La teoría de la disuasión se basa en un principio sencillo: evitar que un adversario actúe de manera indeseada haciendo que el costo de esa acción supere cualquier posible beneficio. La disuasión efectiva depende de tres elementos: capacidad (la habilidad de responder o tomar represalias), credibilidad (la convicción de que se actuará) y comunicación (la señalización clara de líneas rojas y consecuencias).
Un satélite desactivado puede interpretarse como una falla técnica o un acto de guerra, y esa ambigüedad vuelve al espacio especialmente volátil. Los satélites fallan regularmente por radiación, escombros o envejecimiento, lo que brinda cobertura para interferencias deliberadas. Un Estado rival podría bloquear, suplantar o interrumpir físicamente un satélite y negar su responsabilidad de manera plausible.
El impacto operativo es inmediato: se pierde inteligencia, las comunicaciones se interrumpen y los sistemas de navegación o puntería quedan inutilizados. En un dominio sin reglas claras de enfrentamiento ni mecanismos de verificación confiables, un solo incidente orbital podría desencadenar una crisis militar antes de que los responsables comprendan lo ocurrido.
A medida que más naciones despliegan satélites maniobrables e integran inteligencia artificial de doble uso, el riesgo de una escalada accidental aumenta. En el espacio, casi todo es dual: el mismo satélite que proporciona datos meteorológicos o internet puede respaldar vigilancia militar o guiado de misiles. Sin límites claros, incluso una maniobra orbital rutinaria podría interpretarse como una provocación, con consecuencias que trascienden la atmósfera terrestre.
Para reducir el riesgo de errores de cálculo, el Modern War Institute señala la urgencia de establecer nuevas reglas de enfrentamiento, como umbrales de proximidad (distancias mínimas entre satélites), protocolos de advertencia ante manipulación (alertas automáticas o notificaciones diplomáticas en caso de interferencia), estándares compartidos de detección de anomalías (protocolos impulsados por inteligencia artificial para identificar comportamientos inesperados) y canales de comunicación de emergencia (“líneas directas espaciales” entre naciones con capacidad espacial).
Las tecnologías y tácticas espaciales que antes parecían futuristas ya están transformando la forma en que comienzan y escalan los conflictos. Si los Estados continúan confiando en marcos legales obsoletos y supuestos tácitos, corren el riesgo de verse envueltos en un conflicto que inicia de manera invisible y se descontrola rápidamente.