El gobierno israelí, por su parte, ha adoptado históricamente una política de no confirmar ni negar que tiene armas nucleares.
Fuente: BBC News Brasil
La escalada del conflicto entre Israel e Irán en los últimos días ha vuelto a poner de relieve el programa nuclear israelí.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, justificó los ataques como una medida para impedir que Teherán construya armas nucleares.
«Si no se detiene, Irán podría producir un arma nuclear en muy poco tiempo», dijo Netanyahu.
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Irán niega que busque desarrollar armas nucleares. Las autoridades iraníes afirman que su programa de enriquecimiento de uranio —que Israel, Estados Unidos y otros países ven con recelo y preocupación— tiene fines pacíficos, como la energía, la medicina o la agricultura.
El gobierno israelí, por su parte, ha adoptado históricamente una política de no confirmar ni negar que tiene armas nucleares.
«Israel nunca ha adoptado una posición oficial», dijo a BBC News Brasil, John Erath, director de políticas del Centro para el Control de Armas y la No Proliferación.
«Siempre han recurrido a la ambigüedad: nunca han declarado que tienen capacidad para fabricar armas nucleares, pero tampoco nunca han declarado que no la tienen», afirma Erath, cuya organización reúne análisis e investigaciones sobre el control de armas y la no proliferación.
Sin embargo, se considera ampliamente que Israel es uno de los nueve países del mundo que actualmente poseen armas nucleares, junto con Estados Unidos, Rusia, China, Francia, el Reino Unido, Pakistán, India y Corea del Norte.
«Se estima que Israel posee alrededor de 90 armas nucleares», afirma la Campaña Internacional para Abolir las Armas Nucleares (ICAN), una coalición global con sede en Suiza que recibió el Premio Nobel de la Paz en 2017.
Este cálculo es similar al de varias otras organizaciones, incluida la Federación de Científicos Americanos (FAS), fundada en 1945 y que tiene el objetivo declarado de «minimizar los riesgos de amenazas globales significativas derivadas de armas nucleares, agentes biológicos y químicos y el cambio climático».
Además, se estima que Israel posee suficiente material fisible (que puede experimentar fisión nuclear) para fabricar unas 200 armas. Sin embargo, el secretismo dificulta obtener una visión más precisa del programa nuclear israelí.
«Como Israel se niega a confirmar o negar la existencia de estas armas, se sabe poco sobre su arsenal, pero los expertos creen que puede lanzar armas nucleares mediante misiles, submarinos y aviones», afirma ICAN.
El número estimado de 90 armas nucleares de Israel es el segundo más bajo entre los nueve países citados, después de Corea del Norte.
Según estimaciones del FAS, estos nueve países tienen en total unas 12.300 armas nucleares, de las que casi el 90% pertenecen a Estados Unidos o Rusia.
«El número exacto de armas nucleares que posee cada país es un secreto nacional muy bien guardado, por lo que las estimaciones contienen una incertidumbre significativa», escribieron los miembros del Proyecto de Información Nuclear de la FAS, en un comentario sobre el estado global de las armas nucleares.
«Sin embargo, a pesar de estas limitaciones, la información públicamente disponible, el análisis cuidadoso de los registros históricos y las filtraciones ocasionales permiten realizar estimaciones precisas del tamaño y la composición de las reservas».
Aunque el programa israelí está rodeado de secreto, investigaciones históricas y una serie de documentos filtrados o desclasificados a lo largo de las décadas ofrecen una idea de su desarrollo.
Se cree que el programa tiene sus orígenes en la década de 1950 y que la primera arma nuclear operativa se construyó en la década de 1960.
«[Los líderes israelíes] vieron el proyecto nuclear como un compromiso para asegurar el futuro del país: una promesa de ‘nunca más’ forjada en la memoria del Holocausto «, escribieron dos expertos en el programa nuclear de Israel, Avner Cohen y William Burr, en la revista Foreign Policy en febrero.
Cohen es autor de varios libros sobre el tema y profesor en el Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en California.
Burr es director del Proyecto de Documentación Nuclear en el Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington.
«La audacia, la astucia y el engaño fueron elementos cruciales en la incesante búsqueda de la vía nuclear de Israel», dijeron los autores, al comentar la publicación de documentos históricos recientemente desclasificados y el hecho de que Estados Unidos desconocía inicialmente el alcance del proyecto.
En los últimos años, las declaraciones de algunos funcionarios israelíes también han sido interpretadas como evidencia de que el país tiene armas nucleares.
En 2023, en medio del conflicto en Gaza, el ministro de Patrimonio, Amichai Eliyahu, sugirió en una entrevista con la prensa local lanzar una bomba atómica sobre territorio palestino.
Países fuera del Tratado de No Proliferación
Las estimaciones de los arsenales mundiales de armas nucleares indican una reducción significativa desde el período de la Guerra Fría (1947-1991) , cuando los arsenales alcanzaron alrededor de 70.000 ojivas, según ICAN.
Sin embargo, el ritmo de las reducciones se ha desacelerado y la ICAN, la FAS y otras organizaciones esperan que las reservas aumenten durante la próxima década.
Se cree que mientras algunos países están reduciendo sus números, otros los están aumentando.
El gobierno israelí es uno de los pocos que no ha firmado el Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares (TNP), un acuerdo internacional que entró en vigor en 1970 y ha sido firmado por 190 países.
Los firmantes se comprometen a prevenir la proliferación de estas armas y a promover el uso de la energía nuclear con fines pacíficos.
Según la Asociación de Control de Armas, con sede en Estados Unidos, «el TNP tiene el mayor número de miembros de todos los acuerdos de control de armas; sólo Sudán del Sur, India, Israel y Pakistán permanecen fuera del tratado».
Además de estos cuatro países, que nunca firmaron el acuerdo, Corea del Norte, que era signatario, se retiró formalmente en 2003.
El TNP clasifica a los países en dos categorías: aquellos que poseen armas nucleares, entre los que se incluyen Estados Unidos, Rusia, China, Francia y el Reino Unido, y aquellos que no poseen dichas armas.
Cuando se negoció el tratado, los cinco ya eran potencias nucleares y el objetivo era evitar que esa lista se ampliara.
El TNP considera Estados poseedores de armas nucleares únicamente a aquellos que «fabricaron y detonaron un arma nuclear u otro dispositivo explosivo nuclear antes del 1 de enero de 1967».
Por lo tanto, si Israel, India o Pakistán decidieran unirse, tendrían que hacerlo como «estados no poseedores de armas nucleares».
Esto significaría que tendrían que desmantelar sus armas nucleares y colocar sus materiales nucleares bajo salvaguardias internacionales, como lo hizo Sudáfrica cuando se adhirió al TNP en 1991.
Documentos de la década de 1960 recopilados por el Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington indican que, inicialmente, Estados Unidos esperaba que Israel se adhiriera al TNP. Sin embargo, el gobierno israelí decidió no firmar el tratado.
«Inicialmente, Israel vio su programa nuclear como una póliza de seguro que protegería la supervivencia de la nación en circunstancias extremas», dijo a BBC News Brasil el experto en proliferación nuclear Nicholas Miller, profesor del Dartmouth College, una universidad del estado de New Hampshire.
«Adherirse al TNP eliminaría el poder disuasorio que los líderes israelíes creen que proporcionan sus capacidades nucleares», afirmó.
«Ahora que Israel tiene superioridad en fuerzas convencionales sobre todos sus rivales, los líderes israelíes probablemente vean su programa nuclear como una salvaguardia contra riesgos futuros; por ejemplo, la posibilidad de que uno de sus rivales adquiera armas nucleares», señala Miller.
Erath, del Centro para el Control de Armas y la No Proliferación, señala que Israel está «rodeado de países que le son hostiles».
«Por lo tanto, Israel considera que las armas nucleares son esenciales como garantía de su existencia continua», afirma Erath.
En un informe del año pasado, ICAN señaló que “EE.UU. ha adoptado una política de no presionar a Israel para que se adhiera al TNP”, una opinión compartida por varias otras organizaciones.
«No han estado bajo mucha presión de Estados Unidos, en parte debido a la fuerte relación entre Israel y Washington, y en parte porque Israel ha mantenido ambiguas sus capacidades nucleares y no ha desafiado abiertamente el régimen de no proliferación», dice Miller.
El profesor señala, sin embargo, que los rivales de Israel han abogado durante mucho tiempo por una zona libre de armas nucleares en el Medio Oriente como una forma de presionar diplomáticamente al gobierno israelí sobre su programa nuclear.
La postura de Israel y Estados Unidos ha generado críticas de que podría socavar los esfuerzos de no proliferación y desestabilizar la región.
También ha habido críticas por la falta de transparencia y lo que algunos perciben como hipocresía, dado que Israel tiene antecedentes de esfuerzos diplomáticos y militares para impedir que otros países de la región adquieran armas nucleares.
«La posesión de armas nucleares por parte de Israel, y su aceptación pública tácita por parte de Estados Unidos y muchos gobiernos occidentales, plantea un claro riesgo de proliferación y puede haber alentado a otros gobiernos de la región a considerar el desarrollo nuclear en el pasado», señala el informe de ICAN.
Para Miller, «no hay duda de que el programa nuclear de Israel ha alentado a otros países de la región a iniciar sus propios programas de armas nucleares, lo que ha creado tensión en el régimen de no proliferación».
«En distintos momentos, Irak, Irán, Libia y Siria han buscado armas nucleares, y cada uno de ellos estuvo motivado, al menos en parte, por el deseo de igualar la capacidad nuclear de Israel», afirma el profesor.
Miller también señala que, dentro de Israel, el secretismo que rodea al programa «es criticado por inhibir el debate democrático sobre la política nuclear del país».