Eligió a cuatro hombres y seis mujeres -de los cuales sólo cuatro eran solteros y casi todos tenían hijos-, de diferentes nacionalidades, religiones y orígenes sociales, seleccionados «para crear tensión en el grupo».
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Fuente: BBC News Brasil
El antropólogo hispano-mexicano Santiago Genovés volaba a Ciudad de México, donde vivía desde los 15 años, cuando llegó al país como refugiado de la Guerra Civil Española .
Había abordado el avión en la ciudad de Monterrey, luego de participar en una conferencia sobre la historia de la violencia , cuando de repente un grupo tomó el control del avión, exigiendo la liberación de algunos de sus compañeros.
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Era demasiado bueno para ser verdad… Imaginen la ironía. Yo, un científico que dedicó toda mi carrera a estudiar el comportamiento violento, terminé en un avión secuestrado.
«Toda mi vida he intentado comprender por qué la gente lucha y qué ocurre realmente en nuestras mentes», escribió posteriormente Genovés, uno de los mayores expertos mundiales en antropología física. Es doctor en antropología por la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y profesor de la Universidad Autónoma de México.
El secuestro del avión inspiró al investigador a crear una situación similar, que serviría como laboratorio para estudiar el comportamiento humano .
Y la experiencia que había tenido unos años antes con el renombrado aventurero y etnólogo noruego Thor Heyerdahl le dio la idea de poner en práctica su plan.
Genovés había colaborado con Heyerdahl en la construcción de las embarcaciones de papiro Ra I y Ra II, al estilo de los antiguos barcos egipcios, y formó parte de la tripulación multinacional que cruzó el Atlántico para demostrar que los africanos podían haber llegado a América antes que Cristóbal Colón.
Durante estos viajes, aprendió lo que todo marinero sabe: no hay mejor laboratorio para estudiar el comportamiento humano que un grupo flotando en alta mar.
Casa sobre el agua
Con el mar como medio aislante perfecto, el antropólogo se encargó de preparar su experimento, desarrollando estrategias para provocar conflictos y herramientas para examinarlos.
Gracias a pruebas de laboratorio con animales, sabemos que la agresividad puede desencadenarse al colocar diferentes tipos de ratas en un espacio reducido. Quiero descubrir si ocurre lo mismo con los humanos.
El antropólogo ordenó entonces la construcción de una embarcación de 12 x 7 metros con una vela pequeña. La cabina medía 4 x 3.7 metros, con «el espacio justo para el cuerpo de cada persona, acostada. Es imposible ponerse de pie», escribió en la Revista de la Universidad de México en 1974.
Y tanto la ducha como el baño estaban al aire libre, a la vista de los compañeros de tripulación.
A la balsa la bautizó como Acali, que en lengua náhuatl significa “casa sobre el agua”.
Diez personas se embarcarían en un viaje que duraría 101 días, sin motor, ni electricidad, ni “barcas de acompañamiento, ni posibilidad de retroceder”.
‘Diez valientes desconocidos’
Para encontrar voluntarios, Genovés colocó un anuncio en varios periódicos internacionales: cientos de personas respondieron.
Eligió a cuatro hombres y seis mujeres -de los cuales sólo cuatro eran solteros y casi todos tenían hijos-, de diferentes nacionalidades, religiones y orígenes sociales, seleccionados «para crear tensión en el grupo».
Entre ellos estaba la capitana: la sueca Maria Björnstam, soltera, de 30 años, a quien Genovés invitó a ser «la primera mujer del mundo en ser nombrada capitana de un barco».
Ella no fue la única mujer a la que le asignó un papel dominante.
Genovés decidió darles papeles importantes a todas ellas, dejando a los hombres con tareas insignificantes.
«Me pregunto si empoderar a las mujeres conducirá a menos violencia. O si habrá más», escribió.
El 13 de mayo de 1973, el ferry Acali partió de Las Palmas, en las Islas Canarias, arrojado al mar como una isla que flota perezosamente hacia su destino: la isla mexicana de Cozumel.
Sexo dentro y fuera
Junto con Acali se puso en marcha también la imaginación de la opinión pública, instigada por la prensa.
A pesar de no contar con las cámaras que años después mostrarían todos los detalles de situaciones similares en los reality shows , los medios aprovecharon la oportunidad para crear historias increíbles basadas en los pocos minutos de contacto radial con la embarcación.
Los periódicos publicaron titulares como «Orgías en la Balsa del Amor» o «El Secreto de la Balsa del Amor», que hablaban de un supuesto código de radio secreto en caso de emergencia en la «balsa de la pasión». Los artículos incluso se centraron en el bikini del capitán, lo que llevó al proyecto de Genovés a ser conocido como «la balsa del sexo».
Y aunque la realidad a bordo no era la que retrataban los periódicos, las relaciones sexuales estaban muy presentes en el menú de experimentos preparados por el antropólogo.
Estudios científicos con monos han demostrado que existe una conexión entre la violencia y la sexualidad, donde la mayoría de los conflictos entre machos son consecuencia de la disponibilidad de hembras ovuladoras.
«Para ver si ocurría lo mismo en los humanos, seleccioné participantes sexualmente atractivos».
«Y como el sexo está ligado a la culpa y a la vergüenza, puse a Bernardo, un sacerdote católico de Angola, entre ellos para ver qué pasaba.»
En el barco, aunque varios miembros de la tripulación mantuvieron relaciones sexuales, este aspecto del comportamiento humano no generó ninguna tensión ni hostilidad destacable, salvo que se tenga en cuenta la incomodidad que sintieron los participantes al descubrir, al final del viaje, la salaz narración de los tabloides sobre la expedición.
El observador observado
Sin embargo, el sexo era sólo una faceta de un experimento cuyos objetivos se consideraban superiores, como el propio Genovés confirmó al ser interrogado por el capitán María ante el grupo:
«Les dije que quería descubrir cómo crear la paz en la Tierra».
Para lograr esta hazaña, fue fundamental comprender la agresividad del ser humano.
Sin embargo, a medida que pasaban los días, la única señal de comportamiento violento que se manifestaba en ese laboratorio flotante era frente a un tiburón: «para mi gran sorpresa, no hubo celos sexuales, ni conflictos entre los participantes».
Después de 51 días de convivencia, Genovés escribió frustrado:
Nadie parece recordar que estamos aquí intentando encontrar una respuesta a la pregunta más importante de nuestro tiempo: ¿Podemos vivir sin guerras?
Le llevó un tiempo darse cuenta de que sus métodos funcionaban: causaban irritación, provocaban animosidad y despertaban agresividad. Pero, sorprendentemente, no de la forma que había imaginado.
“Me di cuenta de que el único que había mostrado algún tipo de agresión o violencia en el ferry era yo”.
Y eso no era todo. También era el blanco exclusivo de los oscuros sentimientos de los demás.
‘Asesinato’
Más de cuatro décadas después, algunos miembros de la tripulación confirmaron que habían considerado la hipótesis del «asesinato».
«Todos pensábamos lo mismo al mismo tiempo: ¿vamos a hacer esto?», dijo el ingeniero estadounidense Fe Seymour en el documental The Raft , del cineasta sueco Marcus Lindeen.
Lindeen reunió a los seis participantes sobrevivientes del proyecto Genovés para compartir sus recuerdos, fotografías y películas en una recreación del experimento.
En su afán por proteger el proyecto, Genovés acabó comportándose como «un dictador», según Björnstam, hasta el punto que en un momento dado tomó el mando y se autoproclamó capitán.
«Fue difícil soportar su violencia psicológica», añadió el japonés Eisuke Yamaki.
Los participantes idearon diversas estrategias: desde arrojarlo «accidentalmente» por la borda hasta inyectarle drogas que le causarían un paro cardíaco, «con la mano de cada uno sosteniendo la jeringa».
Me asustó pensar que llegaríamos al punto de hacer esto. Tenía miedo. Porque estábamos en el mar, no es como cuando estás en tierra: nada era normal.
«En ese momento, me di cuenta de que teníamos la capacidad de hacer algo terrible para sobrevivir», recuerda Seymourno en el documental The Raft .
En tierra firme, pero no pasó nada grave.
Los problemas con Genovés se resolvieron diplomáticamente, al igual que todos los demás desacuerdos que habían tenido durante el viaje, a diferencia de lo que el experimento había predicho.
Cuando el ferry llegó a México, todos los que estaban a bordo, incluido Genovés, fueron mantenidos aislados durante una semana y sometidos a una serie de exámenes por parte de psiquiatras, psicólogos y médicos.
El antropólogo afrontó momentos difíciles durante los exámenes y, posteriormente, las críticas al experimento. Pero continuó su prestigiosa carrera como antropólogo físico, con sus aventuras en el mar (más tarde zarpó solo para «conocerse a sí mismo») y su abundante producción de artículos y libros, entre muchas otras cosas.
Para los voluntarios, el viaje empezó y terminó como una aventura. A pesar de algunos momentos difíciles, no hubo desacuerdos dentro del grupo, sino todo lo contrario. Crearon un vínculo que perdura hasta el día de hoy.
Después de investigar a fondo el caso, el autor del documental cree que Genovés pudo haber encontrado parte de lo que buscaba en Acali, aunque no exactamente con sus cuestionarios y estrategias.
«Si hubiera escuchado las explicaciones de la gente sobre por qué estaban en el ferry —María huyendo de un marido maltratador, el racismo que Fe había sufrido—, habría aprendido sobre las consecuencias de la violencia y cómo a veces podemos superarla suavizando nuestras diferencias», dijo Marcus Lindeen en una entrevista con el periódico británico The Guardian.
Esta historia fue publicada originalmente en 2019.