Ahora, una disputa de larga data con Texas por el escaso recurso amenaza con intensificarse. Según los términos de un acuerdo de reparto de agua de 1944, México debe enviar 430 millones de metros cúbicos de agua por año desde el Río Grande a Estados Unidos.
Fuente: BBC News Brasil
Luego de 30 meses consecutivos sin lluvia, habitantes de San Francisco de Conchos, en el norteño estado mexicano de Chihuahua , se congregan para pedir intervención divina.
En las orillas del lago Toronto, el embalse de la presa más importante del estado, llamada La Boquilla, un sacerdote guía a granjeros locales a caballo y a sus familias en oración, con el suelo rocoso bajo sus pies, en un lugar que una vez fue parte del lecho del lago antes de que las aguas retrocedieran a los niveles críticos actuales.
Entre quienes se inclinan está Rafael Betance, quien ha monitoreado voluntariamente La Boquilla para la autoridad estatal del agua durante 35 años.
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«Todo esto debería estar bajo el agua», dice, señalando la extensión reseca de rocas blancas expuestas.
“La última vez que la presa se llenó y provocó un pequeño desbordamiento fue en 2017”, recuerda Betance.
Desde entonces, el nivel ha ido disminuyendo año tras año.
«Actualmente estamos 26,52 metros por debajo del nivel del agua, a menos del 14% de su capacidad».
No es de extrañar que la comunidad local esté implorando lluvia. Sin embargo, pocos esperan alivio alguno de la devastadora sequía y el calor sofocante de 42 °C.
Ahora, una disputa de larga data con Texas por el escaso recurso amenaza con intensificarse.
Según los términos de un acuerdo de reparto de agua de 1944, México debe enviar 430 millones de metros cúbicos de agua por año desde el Río Grande a Estados Unidos.
El agua se envía a través de un sistema de canales tributarios a represas compartidas que son propiedad y operadas por la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA), que supervisa y regula el reparto de agua entre los dos vecinos.
A cambio, Estados Unidos envía su propia asignación, mucho mayor (casi 1.850 millones de metros cúbicos al año) desde el río Colorado para abastecer a las ciudades fronterizas mexicanas de Tijuana y Mexicali.
México está retrasado y no ha podido mantener el suministro de agua durante gran parte del siglo XXI.
Tras la presión de los legisladores republicanos en Texas, el gobierno de Estados Unidos advirtió a México que se podría retener el agua del río Colorado a menos que el país cumpliera con sus obligaciones bajo el tratado de 81 años de antigüedad.
En abril, en su cuenta Truth Social, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, acusó a México de “robar” agua y amenazó con seguir aumentando los “ARANCELES y tal vez incluso las SANCIONES” hasta que México devolviera lo que le debía a Texas.
Aún así, no dio un plazo definitivo sobre cuándo podría ocurrir esta represalia.
Por su parte, la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, reconoció el déficit de México, pero adoptó un tono más conciliador.
Desde entonces, México ha transferido inicialmente 75 millones de metros cúbicos de agua a Estados Unidos a través de la presa compartida Amistad, ubicada a lo largo de la frontera, pero esto representa sólo una fracción de los aproximadamente 1.500 millones de metros cúbicos de deuda pendiente de México.
Las emociones sobre el intercambio transfronterizo de agua pueden ser peligrosamente altas: en septiembre de 2020, dos mexicanos murieron en enfrentamientos con la Guardia Nacional en las esclusas de La Boquilla cuando los agricultores intentaban evitar el desvío del agua.
En medio de una severa sequía, en Chihuahua prevalece la opinión de que “no se puede quitar lo que no existe”, afirma el experto local Rafael Betance.
El agua como «arma»
Pero eso no ayuda a Brian Jones a regar sus cultivos.
Es un agricultor de cuarta generación del Valle del Río Grande en Texas y sólo ha podido plantar cultivos en la mitad de su granja durante los últimos tres años porque no tiene suficiente agua para riego.
«Hemos estado luchando contra México porque no están cumpliendo con su parte del trato», dice. «Solo pedimos lo que nos corresponde por derecho según el tratado, nada más».
Jones también cuestiona la magnitud del problema en Chihuahua. Cree que, hasta octubre de 2022, el estado recibió agua más que suficiente para compartir, pero liberó «exactamente cero» a Estados Unidos, acusando a sus vecinos de «acaparar agua y usarla para cultivar para competir con nosotros».
Los agricultores del lado mexicano interpretan el acuerdo de forma diferente. Afirman que solo los obliga a enviar agua a Estados Unidos cuando México pueda satisfacer sus propias necesidades y argumentan que la sequía en Chihuahua impide que haya excedentes disponibles.
Además de la escasez de agua, también hay argumentos sobre la eficiencia agrícola.
El nogal y la alfalfa son dos de los principales cultivos del Valle del Río Conchos en Chihuahua, y ambos requieren de un riego intensivo: el nogal necesita, en promedio, 250 litros por día.
Tradicionalmente, los agricultores mexicanos simplemente inundan sus campos con agua del canal de riego. Al conducir por el valle, enseguida se ven nogales en charcas poco profundas, con agua fluyendo por una tubería abierta.
La queja de Texas es obvia: la práctica es un desperdicio y podría evitarse fácilmente con métodos agrícolas más responsables y sostenibles.
Mientras Jaime Ramírez camina por sus nogales, el ex alcalde de San Francisco de Conchos me muestra cómo su moderno sistema de riego garantiza que sus nogales estén regados adecuadamente durante todo el año, sin desperdiciar este preciado recurso.
«Con los irrigadores, usamos aproximadamente un 60 % menos de agua que inundando los campos», afirma. El sistema también permite regar los árboles con menos frecuencia, lo cual es especialmente útil cuando el nivel del río Conchos es demasiado bajo para permitir el riego local.
Sin embargo, Ramírez admite sin reservas que algunos de sus vecinos no son tan cuidadosos. Como exalcalde local, pide comprensión.
Algunos agricultores no han adoptado el riego por aspersión debido al coste de instalación, afirma. Ha intentado demostrar a otros agricultores que a la larga es más económico, ya que ahorra energía y agua.
Pero los agricultores de Texas también necesitan entender que sus homólogos de Chihuahua enfrentan una amenaza existencial, insiste Ramírez.
Esta es una región desértica y no ha llovido. Si no llueve este año, el próximo simplemente no habrá agricultura. Habrá que conservar toda el agua disponible para consumo humano, advierte.
Muchos en el norte de México creen que el tratado de 1944 para compartir el agua ya no es adecuado. Ramírez cree que pudo haber sido adecuado para las condiciones de hace ocho décadas, pero no logró adaptarse a los nuevos tiempos ni considerar adecuadamente el crecimiento poblacional ni los estragos del cambio climático.
De regreso en la frontera, el agricultor tejano Brian Jones dice que el acuerdo ha resistido la prueba del tiempo y aún debe respetarse.
«Este tratado se firmó cuando mi abuelo era agricultor. Se transmitió a través de mi abuelo, mi padre y ahora yo», dice.
Ahora vemos que México no cumple. Es muy molesto tener una finca donde solo puedo sembrar la mitad del terreno porque no tengo agua para riego.
La postura más dura de Trump ha dado «un impulso» a los agricultores locales, añade.
Mientras tanto, la sequía no sólo ha afectado a la agricultura en Chihuahua.
Betance dice que, con los niveles del lago Toronto tan bajos, el agua restante en el embalse se está calentando a un ritmo inusual, lo que crea un desastre potencial para la vida acuática que sustenta una industria turística que otrora fue próspera.
“Rezar para que llueva es lo único que nos queda”, reflexiona Betance.
Información adicional de Angélica Casas.