La República Checa, y en concreto la región de Bohemia, es famosa desde hace mucho tiempo por su pivo (cerveza, en checo). Al fin y al cabo, sus habitantes llevan elaborando esta bebida desde al menos el año 993 d. C.
Fuente: BBC News Brasil
La bebida comenzó a las 10:39 am. Veinte cerveceros acababan de entrar al bar, dentro de una cervecería de la República Checa, uno de los mayores productores de cerveza del mundo.
Levanté mi pinta de cerveza pilsner , con tres dedos de espuma encima, y brindé por Liam Taheny, un cervecero artesanal del sur de Australia.
Cuando le pregunté qué era lo que más le impresionaba de la cultura cervecera checa , no dudó: «El conocimiento sobre la cerveza y todo lo relacionado con ella es simplemente impresionante aquí».
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«¿Dices eso porque hablaste con cerveceros checos?», pregunté.
«Me refiero a la gente común. Hablan de cerveza como solo lo haría un maestro cervecero o un aficionado a la cerveza en Australia «.
Taheny, maestro cervecero de Brightstar Brewing, fue uno de los 20 cerveceros de Australia, Canadá y Estados Unidos invitados recientemente por el Ministerio de Agricultura checo para pasar cinco días inmersos en la cultura cervecera del país.
Pero no fue solo diversión a base de cerveza. El itinerario incluyó reuniones en cervecerías grandes y pequeñas, con cultivadores de lúpulo, bármanes y dueños de bares, todo ello como parte de un experimento del gobierno checo llamado «diplomacia cervecera».
La República Checa, y en concreto la región de Bohemia, es famosa desde hace mucho tiempo por su pivo (cerveza, en checo). Al fin y al cabo, sus habitantes llevan elaborando esta bebida desde al menos el año 993 d. C.
Los checos consumen más cerveza per cápita que cualquier otro país del mundo (casi el doble que el país que ocupa el segundo puesto, su vecina Austria).
En muchas partes del país, la cerveza es más barata que una botella de agua mineral. No es de extrañar que el país se promocione como el principal destino cervecero del mundo.
Sin embargo, entre los verdaderos aficionados a la cerveza, la cerveza checa siempre ha sido relativamente subestimada, eclipsada por las cervezas belgas , las cervezas bávaras de Alemania y la moda mundial de la IPA .
Esto se puede atribuir al tumultuoso pasado de la región: hace 41 años, el » Telón de Acero » separó a Europa bajo la influencia soviética. Esto dificultó la búsqueda de cervezas checas en el extranjero.
Y en las décadas transcurridas desde el fin del comunismo en 1989, las cervecerías checas tuvieron que privatizarse y modernizarse, actualizando la tecnología de producción.
Pero las cosas están cambiando y las cervezas lager , especialmente las de estilo checo , finalmente están ganando reconocimiento.
Desde 2019, una red de diplomáticos y cervecerías ha estado trabajando entre bastidores para elevar el perfil de la cerveza checa e inspirar a los cerveceros extranjeros a producir auténticas cervezas lager al estilo checo : refrescantes, con cuerpo, con notas amargas, a menudo con un ligero final mantecoso y servidas con una generosa cantidad de espuma.
El Ministerio de Agricultura no lleva estadísticas, pero desde que el gobierno empezó a acoger a cerveceros de todo el mundo, las cervezas checas elaboradas por productores artesanales han ido apareciendo por toda América del Norte (hace poco que los cerveceros australianos fueron incluidos en las cumbres anuales de cerveza).
Es una estrategia que recuerda al Programa Global Tailandés de Tailandia , una forma de poder blando comestible lanzado en 2002 para promover los restaurantes y la cocina tailandesa en el extranjero.
Este esfuerzo condujo a un auge de restaurantes tailandeses en todo el mundo y ayudó a colocar a Tailandia en el mapa culinario mundial.
Cuando comenzó el programa, había 5.500 restaurantes tailandeses fuera de Tailandia; para octubre de 2023, había casi 17.500, según algunas estimaciones. The Economist acuñó rápidamente el término «gastrodiplomacia».
Ahora, la República Checa sigue los pasos de Tailandia con su misión de «diplomacia cervecera» de seis años. Al fin y al cabo, siguiendo la lógica, a diferencia de la cocina tailandesa, la comida checa no es precisamente popular entre los extranjeros. Pero algo que los checos sí conocen es la cerveza.
Pude ver el programa en acción cuando me invitaron a unirme a los cerveceros por algunas noches.
Una noche, nos apretujamos en una pequeña cervecería artesanal llamada Pioneer Beer en la ciudad de Žatec, en el norte de Bohemia, hogar del codiciado lúpulo de Saaz, que ha sido un ingrediente clave en las cervezas de estilo checo desde que Pilsner Urquell creó la primera cerveza dorada en 1842.
Los cerveceros se reunieron alrededor del maestro cervecero Michal Havrda y comenzaron a bombardearlo con preguntas, utilizando términos como «decocción» y «floculación».
Unos días después, tuvieron una animada conversación con Vaclav Berka, maestro cervecero jubilado de Pilsner Urquell en Pilsen, y Adam Brož, actual maestro cervecero de Budvar en České Buděvice, dos de las cervecerías más grandes del país.
También pasaron tiempo en Lukr, una innovadora empresa de Plzeň que fabrica grifos de apertura lateral que regulan mejor el flujo de cerveza, permitiendo que el vaso se sirva con la clásica y cremosa espuma tan característica de la cerveza checa.
«Si lo sirves bien, con una buena capa de espuma, aportará a tu bebida un dulzor y una cremosidad que permanecerán en tu paladar hasta el último sorbo», explicó Ondřej Rozsypal, maestro cervecero de barril de Lukr y Bartender del Año 2022.
Cuando Lukr empezó a vender sus grifos especiales de cerveza lager checa en 2015, la empresa envió una docena a Norteamérica. Hoy en día, vende hasta 2000 al año a bares y tabernas de Estados Unidos y Canadá, y la diplomacia cervecera es una de las razones de su creciente popularidad.
Unos días antes, en el famoso pub Lokál de Praga, conocimos a Lucie Janečková, directora del Instituto Pivo, donde imparte cursos sobre métodos adecuados para servir cerveza y organiza excursiones cerveceras por la ciudad.
«Me pone increíblemente triste ver a un camarero arruinar una cerveza sirviéndola de forma incorrecta», dijo.
«La cultura cervecera checa se basa en el respeto por el proceso de servir la cerveza, y estamos intentando enseñar eso a los cerveceros extranjeros porque lo llevamos haciendo más tiempo que en cualquier otro lugar del mundo».
Como lo demostró la demostración en Lukr, los checos veneran el proceso de elaboración de la cerveza, y esta nueva iniciativa es el último ejemplo de cómo un país amante de la cerveza está enseñando al mundo cómo beberla bien.
«Hay que ser muy bueno elaborando cerveza para poder hacer una auténtica cerveza lager al estilo checo . Y eso es exactamente lo que hacen aquí», dijo Meghan Michels, cervecera de Holy Mountain Brewing Company en Seattle.
Llevan siglos haciendo esto. Tienes que venir aquí y probar la original para hacerte una idea de cómo debería ser la cerveza lager checa.
Ryan Moncrieff, propietario y maestro cervecero de Rafter R Brewing Company en Maple Creek, Canadá, coincidió: «Tenemos cerveza checa en Canadá, y no tiene el mismo sabor. Nunca es muy fresca», dijo.
Desde la perspectiva de un cervecero, la única manera de saber realmente a qué sabe la cerveza checa es ir a la fuente. Así que si un checo entra en mi cervecería y dice: «Esto sabe a casa», sabré que he dado en el clavo.
Lo cierto es que, como muchos productos de consumo, la cerveza checa no es fácil de transportar. Aunque los cerveceros se esfuerzan al máximo por replicar la auténtica cerveza checa, esta dura realidad desmiente la gran creencia de la globalización: que en el mundo desarrollado podemos tener lo que queramos, cuando queramos.
Así que para experimentar la cerveza checa tal y como se elabora realmente, tienes que ir a la República Checa.
Y eso es lo que pretende hacer el programa del gobierno checo: inspirar una curiosidad más profunda en los amantes de la cerveza sobre cómo es probar la cerveza checa en la propia República Checa.