Las fuerzas estadounidenses podrían perseguir una serie de objetivos, desde bases militares venezolanas hasta laboratorios de refinado de cocaína o pistas de aterrizaje clandestinas, según antiguos oficiales militares estadounidenses y venezolanos.
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El USS Gerald R. Ford, el portaaviones más grande del mundo, ha llegado a América Latina, acercando a miles de soldados estadounidenses a Venezuela y aumentando potencialmente una campaña militar que ya ha causado la muerte de más de 75 personas a bordo de lanchas rápidas y semisubmarinos.
El presidente Donald Trump ha sugerido en repetidas ocasiones que los ataques terrestres podrían ser lo siguiente, pero en los últimos días ha negado que esté considerando un ataque militar inminente dentro de Venezuela.
Si la administración Trump decidiera llevar a cabo ataques terrestres, las fuerzas estadounidenses podrían elegir entre una serie de objetivos, desde bases militares venezolanas hasta laboratorios de refinación de cocaína, pistas de aterrizaje clandestinas o campamentos guerrilleros, según antiguos militares y funcionarios antinarcóticos estadounidenses y venezolanos, así como analistas de defensa regionales.
Sin embargo, el impacto potencial de tales ataques sigue siendo incierto.
Posibles objetivos estadounidenses en Venezuela
Aunque Trump ha señalado la posibilidad de lanzar ataques terrestres contra los narcotraficantes en Venezuela, aún no está claro si apuntaría a los sitios de contrabando de cocaína o al propio gobierno de Maduro.
Trump ha afirmado que Nicolás Maduro y sus principales responsables de seguridad son líderes de una organización narcotraficante, el Cartel de los Soles, que envía drogas a Estados Unidos. La Administración ha designado al Cartel de los Soles como grupo narcoterrorista y podría utilizar esto como justificación para atacar directamente al Gobierno de Maduro, en un intento de presionar o destituir por la fuerza a Maduro del poder.
El ejército venezolano se ha “atrofiado” en los últimos años, pero conserva suficientes armas y capacidad como para que sea poco probable que la Administración Trump ordene una incursión terrestre significativa, según Jim Stavridis, almirante retirado de los Estados Unidos que supervisó las operaciones en la región entre 2006 y 2009.
“Busquen ataques cinéticos de precisión contra objetivos relacionados con el narcotráfico y la capacidad militar y, si eso no tiene el efecto deseado, contra los líderes”, dijo Stavridis. “Creo que el objetivo aquí es convencer a Maduro de que sus días están contados, pero convencerlo de eso requerirá una buena cantidad de ataques contra la infraestructura de Venezuela”.
Ante tal fuerza, Maduro podría atrincherarse, dijo Stavridis. Eso dejaría a la administración Trump en la posibilidad de deliberar si llevar a cabo ataques contra la seguridad de Maduro o una misión de operaciones especiales para capturar o matar al líder autoritario. Tal esfuerzo, dijo Stavridis, “sería bastante arriesgado, con mucho riesgo potencial”.
Stavridis sugirió que Estados Unidos podría comenzar con ataques contra aeropuertos o puertos marítimos que identifique como posibles centros de envío de drogas. También podría atacar puntos de envío cerca de la frontera de Venezuela con Colombia, donde se originan cantidades significativas de cocaína. Pero el Pentágono también querría atacar las defensas aéreas venezolanas para mantener a salvo sus propios aviones, dijo el almirante retirado.
Las fuerzas estadounidenses también podrían atacar pistas de aterrizaje clandestinas, como las del estado de Apure, según un ex agente de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos en Venezuela, que habló bajo condición de anonimato para discutir detalles delicados. Los traficantes suelen esconder la cocaína cerca de los “aparcamientos” donde aterrizan los aviones procedentes de Centroamérica y esperan para cargar la droga.
Las fuerzas estadounidenses también podrían atacar pistas de aterrizaje en la región del Catatumbo, que ha experimentado un aumento del tráfico aéreo debido a la represión estadounidense contra los barcos de drogas, según un ex capitán del ejército venezolano ahora en el exilio, que habló bajo condición de anonimato por motivos de seguridad. También se pueden encontrar grandes instalaciones de almacenamiento de drogas en el estado de Sucre, dijo el ex militar.
La destrucción del suministro de drogas podría neutralizar el poder económico de los militares y políticos corruptos, dijo el ex capitán militar. Pero si el objetivo es perseguir directamente a las fuerzas de seguridad de Maduro, el ejército estadounidense podría atacar a la poderosa agencia de contrainteligencia militar de Venezuela, la Dirección General de Contrainteligencia Militar (DGCIM).
Cómo podrían responder el ejército y los grupos armados de Venezuela
El ejército venezolano está bien armado, con algunas armas avanzadas que obtuvo bajo el liderazgo del ex presidente Hugo Chávez, fallecido en el cargo en 2013. Se cree que entre ellas se encuentra un sistema de defensa aérea S-300VM de fabricación rusa.
Sin embargo, este sistema de defensa aérea solo está parcialmente operativo en la actualidad y nunca se pensó para ser utilizado contra Estados Unidos, según Andrei Serbin Pont, del grupo de investigación latinoamericano CRIES.
Según Global Firepower, Venezuela cuenta con 109.000 militares en activo. Sin embargo, el ex militar venezolano afirma que probablemente sean menos.
En 2018, Venezuela tenía menos de cinco Sukhoi rusos en funcionamiento, según el ex militar venezolano. Este sostiene que Maduro no tiene la capacidad militar ni el apoyo de los venezolanos para librar una guerra contra Estados Unidos.
“No digo que no vaya a haber resistencia”, afirmó, pero “no será un ataque contra las fuerzas estadounidenses”.
Uno de los grupos de narcotraficantes con mayor control territorial en Venezuela ha recibido una atención mínima por parte de los funcionarios de la administración Trump: el Ejército de Liberación Nacional (ELN), un grupo guerrillero colombiano de izquierda muy antiguo y sofisticado. El gobierno de Maduro ha proporcionado al ELN, junto con grupos escindidos de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, un refugio para el narcotráfico y otras actividades ilegales, según Elizabeth Dickinson, subdirectora interina para América Latina del International Crisis Group. El ejército colombiano cree que gran parte de la cocaína que se trafica desde Colombia a Venezuela se refina en laboratorios situados en el lado venezolano de la frontera.
En los últimos días, el ELN ha comenzado a trasladar a parte de su personal al otro lado de la frontera, a Colombia, en previsión de posibles ataques estadounidenses en Venezuela, según un funcionario diplomático de la región, que habló bajo condición de anonimato para describir una información delicada.
En las últimas semanas, Maduro ha promocionado las operaciones militares que han desmantelado los campamentos del ELN cerca de la frontera. Pero Dickinson dijo que esto era en parte un esfuerzo por dispersar a los combatientes del ELN y reducir la visibilidad del grupo, ante el temor de que el grupo —y su territorio— pudiera ser un objetivo de Estados Unidos.
Si el ELN se convirtiera en un objetivo, el grupo podría tomar represalias intensificando los ataques contra el ejército colombiano respaldado por Estados Unidos. “El ELN no va a llevar a cabo un ataque terrorista en Nueva York, pero sí que podría llevar a cabo un ataque terrorista en Bogotá”, afirmó Dickinson.
Según documentos internos del Gobierno obtenidos por The Post, figuras de la oposición venezolana, analistas políticos y un ex funcionario del régimen dijeron a diplomáticos estadounidenses de la Unidad de Asuntos Venezolanos, con sede en Bogotá, que el Gobierno de Maduro está cada vez más preocupado por las operaciones militares estadounidenses, pero cree que puede superar las tensiones y aferrarse al poder. El Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentarios.
Según los documentos, estos observadores de Venezuela descartaron en gran medida la posibilidad de que un ataque estadounidense contra los centros de tráfico de drogas en Venezuela pudiera provocar que el ejército se volviera contra Maduro.
¿Cuál es el objetivo final de Trump?
Incluso si se llevan a cabo ataques en Venezuela, es poco probable que cambie nada significativo en el tráfico de drogas de Estados Unidos, según afirmaron funcionarios estadounidenses actuales y antiguos familiarizados con la región.
Un general retirado dijo que el tráfico de drogas que sale de Venezuela es principalmente cocaína que se produce primero en Colombia y se envía a Europa o a las islas del Caribe, no a Estados Unidos.
“La idea de que se puede detener el flujo de drogas atacando Venezuela es una tontería”, dijo el general, que habló bajo condición de anonimato para poder expresarse con franqueza sobre la administración Trump.
Trump dijo en una reciente entrevista en “60 Minutes” que dudaba que Estados Unidos entrara en guerra con Venezuela. Pero advirtió que los días de Maduro estaban contados.
En una reunión informativa clasificada para algunos miembros del Congreso la semana pasada, el secretario de Estado Marco Rubio y el secretario de Defensa Pete Hegseth dijeron que la administración no se está preparando actualmente para atacar directamente a Venezuela y que no tenía un argumento legal adecuado para hacerlo, según personas familiarizadas con la reunión.
Un funcionario estadounidense actual familiarizado con las deliberaciones de la administración este año dijo que no está seguro de si Trump autorizará ataques en Venezuela, ni cuánto tiempo podrían continuar los que se encuentran en el mar. Al igual que con otras acciones militares llevadas a cabo por Trump, dijo el funcionario, el presidente podría declarar la victoria de forma repentina y pasar a otra cosa.
El funcionario estableció una comparación con la orden del presidente de iniciar ataques en marzo contra los militantes hutíes en Yemen, citando las amenazas que estos habían representado para los barcos en el Mar Rojo. En mayo, la operación había terminado, con los líderes hutíes aún en gran parte en sus puestos y los funcionarios de la administración diciendo que dejarían de lanzar ataques aéreos siempre y cuando los hutíes dejaran de disparar contra los barcos en el mar.
“Fue una línea arbitraria”, dijo el funcionario. “No había un objetivo claro”.
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