Ronald Palacios Castrillo, M.D.,PhD.
Por qué todo se percibe mejor durante la noche
Son las 2:47 a. m. mientras escribo estas palabras.
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He permanecido despierto durante horas. Debería estar durmiendo, pero aquí me encuentro, completamente despierto, sintiéndome más vivo que durante todo el día.
Acabo de salir de la ducha. El agua impacta de manera distinta por la noche; parece más caliente de algún modo. El vapor inunda el baño mientras todos los demás están inconscientes. Toda la experiencia se percibe como más intencional.
Ahora estoy sentado aquí con algo de comida y un buen Esprit Côtes du Rhône . Sabe mejor que durante la cena.
Todo sabe mejor por la noche.
La música también suena diferente. Las mismas canciones, pero impactan de forma distinta. Letras que no se habían notado antes adquieren un sentido perfecto de repente, como si el artista supiera que se escucharían precisamente a esta hora.
Mi teléfono no deja de iluminarse. Amigos que también están despiertos.
La luz azul emitida por cualquier tecnología que se utilice: teléfono, televisión, computadora portátil.
Y se siente esa oleada.
Una motivación surgida de la nada.
Todas aquellas cosas para las que se estaba demasiado cansado antes parecen ahora posibles. Se comienzan a elaborar planes. Se reflexiona sobre ese proyecto. Se anota información. Se convence uno mismo de que el mañana será diferente.
Se siente como si se pudiera cambiar la vida en ese exacto momento.
Y luego llega la mañana.
¿Y esa motivación?
Desaparecida.
Se despierta uno exactamente como se sentía el día anterior. Los planes de las 3:00 a. m. parecen absurdos ahora. La claridad ha desaparecido. Se regresa a la rutina diaria.
¿Por qué el cerebro actúa de esta manera? ¿Por qué la motivación aparece cuando se debería estar durmiendo y se desvanece cuando realmente se necesita?
Existe una psicología real detrás de ello. Una neurología. Y una vez que se comprende, todo el patrón adquiere sentido.
He estado reflexionando sobre este patrón. Lo he experimentado innumerables veces. Esa claridad nocturna seguida de la decepción matutina.
Y finalmente comprendo por qué ocurre. Por qué el cerebro traiciona de esta forma.
Adentrémonos en ello.
=
El cerebro es un hardware antiguo ejecutando software moderno. Y durante las horas diurnas, permanece atascado en un modo de detección de amenazas.
No importa que se esté sentado en una oficina o desplazando el teléfono. El sistema nervioso aún cree que se encuentra en una sabana en algún lugar, tratando de evitar ser devorado, debido a miles de años de condicionamiento y adaptación.
Por ello, mantiene el estado de alerta. Vigilancia. Preparación.
El sistema nervioso simpático permanece activado. No en un modo completo de lucha o huida, sino simplemente… latiendo. Zumbando en segundo plano. Manteniendo la disposición.
Esto requiere energía. Recursos cognitivos. Ancho de banda mental.
La corteza prefrontal, la parte responsable de las funciones ejecutivas, trabaja horas extras durante todo el día. Tomando decisiones. Controlando impulsos. Gestionando respuestas a cada correo electrónico, cada interacción, cada estresor menor.
Es esencialmente una muerte por mil cortes de papel, excepto que es la capacidad mental la que se agota.
Por la noche, se opera con reservas mínimas. La fatiga decisional se instala. Esa niebla en la que no se puede pensar con claridad, a pesar de no haber realizado nada físicamente demandante.
El cerebro está exhausto por gestionar amenazas que no eran reales. Pero no podía distinguir la diferencia.
Un plazo activa la misma respuesta de estrés que un depredador. El correo electrónico del jefe desencadena la misma vigilancia que la aproximación de una tribu rival.
Biológicamente, el cuerpo no puede diferenciar entre un peligro real y estresores psicológicos modernos.
Por lo tanto, trata todo como supervivencia. Todo el día. Cada día.
EL PATRÓN DEL CORTISOL
Aquí se encuentra el mecanismo esencial que se debe comprender para entender todo esto. El cortisol sigue un ritmo circadiano.
Alcanza su pico por la mañana para despertar. Es por eso que se puede arrastrar uno mismo fuera de la cama incluso cuando se está exhausto. El cortisol fuerza al cuerpo a activarse.
Permanece elevado durante todo el día. Disminuyendo gradualmente, pero nunca llegando a un mínimo absoluto ni aplanándose; simplemente mantiene ese estado de estrés de bajo nivel que preserva la alerta.
No hay nada anormal en esto; de hecho, es completamente normal. Adaptativo, incluso. Se necesita algo de cortisol para funcionar.
Pero la vida moderna lo mantiene más alto de lo que debería. Estimulación constante. Notificaciones. Demandas. La línea base de cortisol se eleva porque el entorno nunca señala seguridad.
Luego llega la noche.
Si no se realiza nada estresante o se participa en actividades de alta estimulación, el cortisol finalmente desciende.
Es cuando alcanza su punto bajo natural. El nivel que debería alcanzar cuando el cuerpo reconoce que está oscuro. Los depredadores están menos activos. Puedo bajar la guardia.
Esto no es consciente. No se decide relajarse. El sistema endocrino responde automáticamente a señales ambientales.
Y cuando el cortisol desciende, todo cambia.
La actividad del sistema nervioso simpático disminuye. La frecuencia cardíaca se ralentiza. La respiración se profundiza. Los músculos liberan tensión que no se sabía que se mantenía.
El sistema nervioso parasimpático, el sistema de descanso y digestión, se vuelve dominante.
Y de repente, el cerebro dispone de ancho de banda que no tenía durante todo el día.
«La noche es un mundo iluminado por sí mismo.» – Antonio Porchia.
LA LIBERACIÓN DE LA CORTEZA PREFRONTAL
Durante todo el día, la corteza prefrontal gestionaba amenazas, reales e imaginarias. Regulando el comportamiento. Manteniendo la adecuación. Tomando decisiones.
Eso es la función ejecutiva. Y es agotador.
Pero cuando el cortisol desciende y el sistema nervioso pasa al modo de descanso, la corteza prefrontal se libera.
No completamente. Se permanece consciente, aún pensando. Pero ya no gasta recursos en la gestión de amenazas.
Por lo tanto, esos recursos se vuelven disponibles para otras cosas, como la introspección, la planificación, la creatividad, o sentir motivación por cosas que realmente importan.
Esta es la razón por la que se obtiene claridad por la noche. Por qué de repente se puede reflexionar sobre la vida sin niebla. Por qué ese proyecto parece posible cuando antes se sentía abrumador.
El cerebro finalmente tiene espacio para procesar sin interrupciones constantes de amenazas percibidas.
Y se siente increíble. Como si finalmente se hubiera despertado, a pesar de que es medianoche.
Porque, en cierto sentido, así es. El pensamiento de orden superior se despierta. La parte que se suprime durante el modo de supervivencia.
EL CAMBIO EN LA DOPAMINA
Durante el día, el sistema dopaminérgico está bajo asedio.
Cada notificación es un pequeño golpe de dopamina. Cada «me gusta», cada mensaje, cada nueva pieza de información. El cerebro recibe impactos constantes con micro-recompensas que nunca satisfacen.
Se está en un estado de búsqueda perpetua. Verificando constantemente el teléfono. Actualizando feeds. Escaneando actualizaciones. Esperando el próximo impacto.
La línea base de dopamina se desregula. Demasiados picos sin recompensas sostenidas suficientes. Se termina sobreestimulado pero subnutrido.
Y esta activación dispersa de dopamina hace casi imposible enfocarse en objetivos a largo plazo. Porque el cerebro se optimiza para impactos inmediatos, no para gratificaciones diferidas.
Luego llega la noche. Las entradas se detienen.
No hay notificaciones si no se mira el teléfono. No hay correos electrónicos demandando respuestas. No hay flujo constante de información novedosa.
Y el sistema dopaminérgico se recalibra.
En lugar de buscar estimulación externa, se desplaza hacia el interior. Comienza a generar motivación para cosas que realmente importan.
Es por eso que de repente se siente impulsado a trabajar en ese proyecto, escribir esa cosa, planificar ese cambio. El sistema dopaminérgico finalmente dirige la energía hacia objetivos significativos en lugar de perseguir migajas digitales.
Esta es la dopamina funcionando correctamente. La forma en que evolucionó para operar. Persiguiendo objetivos valiosos que requieren esfuerzo sostenido.
No la versión secuestrada que mantiene a uno desplazando durante horas sin sentirse satisfecho.
Y se siente tan bien que se desea permanecer despierto. Capitalizarlo. Finalmente hacer la cosa.
POR QUÉ LA NOCHE IMPACTA DE FORMA DIFERENTE
«La noche, la amada. La noche, cuando las palabras se desvanecen y las cosas cobran vida.» – Antoine de Saint-Exupéry
Hay algo en la noche que hace que todo parezca más real. Más honesto.
Recuerdo una noche del verano pasado. Dos amigos y yo decidimos conducir a una playa a una hora de distancia alrededor de la 1:00 a. m.
Llegamos alrededor de las 2:30. El lugar estaba completamente vacío. Solo nosotros, el océano y el sonido de las olas golpeando la orilla.
Nos sentamos allí durante horas. Hablando de cosas que nunca habíamos discutido a la luz del día. Planes que temíamos admitir. Miedos que habíamos cargado. Sueños que parecían demasiado grandes para decir en voz alta.
Y recuerdo pensar: ¿por qué no podemos tener conversaciones como esta durante el día? ¿Por qué se necesita oscuridad, agotamiento y estar en algún lugar donde no se supone que estemos para ser reales?
Por la noche, a veces se siente como si se estuviera en un estado alterado de conciencia.
El día trae performance. La necesidad de ser adecuado. Funcional. Aceptable.
La noche elimina eso. O al menos lo hace opcional.
Vimos el amanecer desde esa playa. Conducimos de regreso mientras el mundo despertaba. Y sentí que habíamos accedido a algo que la mayoría de las personas nunca experimentan.
No porque hiciéramos algo especial. Porque existimos sin el peso de las expectativas diurnas.
Eso es lo que la noche ofrece. Permiso para ser uno mismo sin interpretarlo.
UTILIZAR EL PATRÓN EN LUGAR DE LUCHAR CONTRA ÉL
No se puede forzar al día a sentirse como la noche. Las condiciones son fundamentalmente diferentes.
Pero se puede utilizar el patrón de manera estratégica.
Cuando esa claridad nocturna surge, cuando se siente esa oleada de motivación, no se ignore. Pero tampoco se sacrifique todo por ella.
Anote lo que se está pensando. Capture los planes. Documente las percepciones. Grabe un memo de voz con esa idea antes de olvidarla.
Porque esto es lo que he aprendido: la versión nocturna de uno mismo tiene cosas valiosas que decir. Pero la versión diurna debe ejecutarlo.
Revise esas notas por la mañana. Algunas aún tendrán sentido. Otras no. Eso está bien.
Las que sobreviven al escrutinio diurno son reales. Valen la pena perseguirlas. Construidas sobre algo sólido.
Las que se evaporan eran productos del estado. Se sentían verdaderas en el momento, pero no eran prioridades reales.
Y eso está bien. El cerebro nocturno y el diurno sirven propósitos diferentes. El nocturno ve posibilidades. El diurno maneja logística.
Se necesitan ambos.
EL VERDADERO MOVIMIENTO DE PODER
«Por la noche, un ateo medio cree en Dios.» – Edward Young
Esto es lo que la mayoría de las personas no hace.
No protegen ese estado nocturno.
Sienten la claridad aproximándose e inmediatamente comienzan a desplazar. A ver cosas. A llenar el espacio con ruido.
Luego se preguntan por qué nunca lo capitalizan.
Si se desea utilizar realmente esas horas nocturnas, se debe ser intencional.
Active el modo «no molestar» en el teléfono. Cierre la computadora portátil. Siéntese con la sensación en lugar de distraerse de ella.
Permita que el cerebro procese sin entradas. Deje que los pensamientos surjan sin consumir inmediatamente algo.
Ahí es donde provienen las percepciones reales. No de más información. De finalmente tener espacio para pensar sobre la información que ya se posee.
Me siento en mi silla con un marcador en la mano y anoto todo en mi pizarra blanca.
Hago mi mejor pensamiento en estas horas. No porque la noche me haga más inteligente. Porque es el único momento en que no estoy destruyendo activamente mi capacidad de atención.
Y si se puede recrear incluso algo de eso durante el día, mediante pausas deliberadas de la estimulación, se accederá a más de ese ancho de banda.
No se sentirá idéntico. El día trae energía diferente. Pero el principio se mantiene.
Menos entradas, más procesamiento.
El cerebro necesita espacio para pensar. La noche fuerza ese espacio. El día requiere crearlo intencionalmente.
POR QUÉ LA MOTIVACIÓN DESAPARECE
Llega la mañana. La luz solar impacta. El cortisol se eleva para despertar.
E inmediatamente, se regresa al modo de supervivencia.
El cerebro escanea amenazas nuevamente. La corteza prefrontal gestiona demandas nuevamente. El sistema dopaminérgico se dispersa a través de notificaciones y entradas nuevamente.
¿Esa claridad de la noche anterior? Desaparecida.
Porque dependía de condiciones neurológicas específicas. Cortisol bajo. Dopamina consolidada. Sistema nervioso en modo de descanso.
Ninguna de esas condiciones existe durante el día.
Por lo tanto, la motivación se evapora. No porque se haya perdido. Porque el estado que la generó ya no existe.
Y se siente como un fracaso. Como si se hubiera mentido a uno mismo. Como si la versión nocturna fuera delirante.
Pero no lo era. Esa versión era real. Solo operando en un estado neurológico diferente.
Un estado que no se puede mantener cuando el mundo demanda atención y la biología ejecuta protocolos de supervivencia.
LA CONCLUSIÓN FINAL
Todo se siente mejor por la noche porque el cerebro finalmente deja de ejecutar protocolos de supervivencia.
No se accede a un potencial oculto. Simplemente se opera sin el estrés constante de bajo nivel en segundo plano.
Esa motivación es real. Esa claridad es real. Pero es condicional. Depende de estados neurológicos que no existen durante el día.
Por lo tanto, utilícela. Captúrela. Pero no sacrifique el sueño por ella.
Porque llega la mañana. Y se necesita que el cerebro esté funcional cuando lo hace.
La versión nocturna de uno mismo tiene percepciones dignas de ser escuchadas. Pero la versión diurna debe ejecutarlas.
Y la ejecución requiere descanso. Recuperación. Permitir que la biología haga lo que evolucionó para hacer.
La noche es para la claridad. El día es para la acción.
Conozca la diferencia.