El mes pasado, esta ruta cobró aún más importancia al convertirse en una alternativa para el flujo de petróleo procedente de Oriente Medio, dado el cierre del estrecho de Ormuz.
Fuente: BBC News Brasil
No se trata solo del estrecho de Ormuz . Hay otro punto estratégico en Oriente Medio —igualmente vital para los mercados energéticos mundiales— que Irán amenaza con bloquear si Donald Trump no pone fin a la guerra: el estrecho de Bab el-Mandeb.
Situado entre Yemen, Yibuti y Eritrea en el Mar Rojo, el estrecho controla el tráfico marítimo hacia el Canal de Suez y transporta aproximadamente el 12% del comercio mundial de petróleo por vía marítima.
El mes pasado, esta ruta cobró aún más importancia al convertirse en una alternativa para el flujo de petróleo procedente de Oriente Medio, dado el cierre del estrecho de Ormuz.
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El jueves (26 de marzo), la agencia iraní semioficial Tasnim, vinculada a la Guardia Revolucionaria, informó de que los hutíes —un grupo armado de Yemen apoyado por Irán— estaban listos para tomar el control del estrecho como parte de lo que ellos llaman «fuerzas de resistencia».
«Si es necesario controlar el estrecho de Bab el-Mandeb para castigar aún más al enemigo, los héroes de Ansar Allah en Yemen están plenamente preparados para desempeñar un papel clave», declaró una fuente militar iraní a la agencia, añadiendo que los hutíes ya han demostrado que cerrar la ruta «es una tarea fácil para ellos».
El día anterior, Tasnim ya había publicado una advertencia de una fuente: «Si los estadounidenses quieren pensar en una solución para el estrecho de Ormuz con medidas temerarias, deberían tener cuidado de no añadir otro estrecho a sus problemas», dijo la fuente, refiriéndose al movimiento de tropas estadounidenses en la región.
Este sábado (28 de marzo), los hutíes lanzaron un ataque con misiles contra Israel por primera vez desde el comienzo de la guerra.
Según el grupo, el objetivo era atacar «objetivos militares israelíes sensibles». Israel confirmó haber interceptado un misil lanzado desde Yemen.
Incluso antes del ataque del sábado, el líder hutí Abdul Malik Al-Houthi ya había reforzado las amenazas de escalada, afirmando que el grupo respondería militarmente a los ataques de Estados Unidos e Israel si el curso de la guerra así lo exigía, según Bloomberg.
En declaraciones a Reuters bajo condición de anonimato, otro líder hutí afirmó que están «militarmente preparados» para atacar el estrecho de Bab el-Mandab en apoyo de Teherán.
«Tenemos todas las opciones a nuestra disposición. La decisión sobre el momento oportuno recae en la dirección, que está siguiendo de cerca la situación y determinará el momento adecuado para actuar», afirmó.
Tras las amenazas, Estados Unidos emitió una advertencia sobre la posibilidad de ataques hutíes en el estrecho de Bab el-Mandeb.
«Aunque el grupo terrorista hutí no ha atacado buques comerciales desde el acuerdo de alto el fuego entre Israel y Gaza en octubre de 2025, los hutíes siguen representando una amenaza para los activos estadounidenses, incluidos los buques comerciales, en esta región», decía un aviso publicado el jueves por la Administración Marítima del Departamento de Transporte de Estados Unidos.
En otras ocasiones, como durante la guerra de Gaza, el estrecho de Bab el-Mandeb ha sido objetivo de los hutíes, que bloquearon la ruta atacando barcos, utilizando drones y misiles.
Pero un posible bloqueo del paso hoy agravaría la crisis en el mercado energético, ya de por sí tensa por la situación en el estrecho de Ormuz.
Ormuz se ha convertido en uno de los epicentros de la guerra. La ruta, por la que transita aproximadamente el 20% del petróleo mundial, está cerrada, lo que dificulta el paso de los barcos en la región.
La interrupción del transporte marítimo en el Golfo provocó que los precios del crudo Brent se dispararan desde unos 70 dólares estadounidenses (unos 350 reales) por barril antes de que comenzara la crisis a más de 100 dólares estadounidenses (aproximadamente 500 reales).
El comercio mundial de una amplia gama de productos, desde bienes de consumo hasta materias primas agrícolas, también se está viendo afectado.
Por lo tanto, la interrupción de otra ruta marítima podría aumentar aún más los precios e intensificar el impacto económico del conflicto con Irán.
La ‘puerta de las lágrimas’
No es casualidad que Bab el-Mandeb signifique «la puerta de las lágrimas» o «la puerta del dolor» en árabe.
Se trata de una referencia a los peligros —desde las corrientes y los vientos hasta la piratería y los conflictos— que durante milenios aquejaron a los marineros que transitaban por la entrada del Mar Rojo desde el Océano Índico entre Yemen, Yibuti y Eritrea.
Algunos de estos peligros persisten hasta el día de hoy.
Entre 2023 y 2025, buques mercantes de diversos países fueron atacados en el estrecho por el grupo hutí en Yemen, en respuesta a la guerra de Israel contra Hamás en Gaza. Los ataques obligaron a muchas compañías a desviar sus rutas a través del sur de África y solo cesaron tras un alto el fuego entre Israel y Hamás, mediado por Estados Unidos, en octubre de 2025.
Con 115 km de longitud y 36 km de ancho, el estrecho de Bab el-Mandeb ocupa una posición estratégica: conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y, por extensión, con el océano Índico.
Esta masa de agua ocupa un lugar fundamental en el comercio, la cultura y también en los conflictos a lo largo de gran parte de la historia de la civilización humana.
Su valor comercial se reconoce desde el antiguo Egipto, con expediciones en busca de bienes preciosos como incienso, oro y animales exóticos, mientras que los romanos dependían de este paso para el comercio con la India y Oriente.
Y desde la Edad Media en adelante, el estrecho de Mandeb se consolidó como una importante ruta comercial para especias, textiles y otros productos, enriqueciendo a los imperios de la época y posteriormente a potencias europeas como Portugal, España y, más tarde aún, el Imperio Británico.
Sin embargo, fue la inauguración del Canal de Suez en 1869 lo que convirtió a Bab el-Mandeb en un lugar esencial para completar la ruta marítima más corta entre Europa y Asia.
¿Cuál es su importancia?
El corredor del Mar Rojo es uno de los más transitados del mundo, ya que transporta aproximadamente una cuarta parte de todo el comercio marítimo del planeta.
Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, entre los miles de millones de toneladas de carga que transitan por esta ruta, aproximadamente 4,5 millones de barriles de petróleo procedentes de países de Oriente Medio y Asia, con destino a Occidente, la atraviesan diariamente.
Además, los envíos mundiales de gas natural licuado (GNL) transitan por este estrecho, lo que lo convierte en una arteria vital para el suministro energético mundial.
Desde el cierre efectivo del estrecho de Ormuz, la ruta ha adquirido aún más importancia.
Arabia Saudí ha comenzado a utilizar Bab el-Mandeb como punto de tránsito para el flujo de petróleo saudí procedente del puerto de Yanbu. Riad envía millones de barriles de crudo al día desde sus yacimientos orientales a través de un oleoducto.
Una parte importante de las exportaciones de petróleo ruso destinadas a Asia también pasa por el estrecho.
Además de petróleo crudo y gas, el estrecho de Mandeb forma parte de la ruta principal entre Oriente y Occidente, por cuyas aguas transitan decenas de buques de carga cada día.
Por lo tanto, si Irán bloquea la ruta, esto podría tener efectos inmediatos en los precios mundiales de estos recursos vitales.
Accidentes, piratas y misiles
Sin embargo, esta no sería la primera vez que un incidente en esta zona afecta al tráfico marítimo, generando importantes repercusiones para el comercio mundial.
Por ejemplo, en 2021, el buque de carga Ever Given, con bandera panameña, encalló en el Canal de Suez, provocando un bloqueo en el corredor y creando cuellos de botella en las cadenas de suministro mundiales, con el consiguiente aumento de los costes y retrasos en la entrega de petróleo y productos de todo tipo.
Anteriormente, sobre todo entre 2008 y 2012, el estrecho de Mandeb y sus alrededores fueron escenario de numerosos ataques piratas, principalmente por parte de somalíes, que secuestraban a las tripulaciones de los barcos para exigir dinero a cambio de su liberación, lo que llevó a la comunidad internacional, así como a las compañías navieras, a reforzar la seguridad.
Más de una década después, la principal amenaza en el estrecho provenía del extremo opuesto, con los ataques de los rebeldes hutíes.
Tras la invasión israelí de Gaza en octubre de 2023, los hutíes comenzaron a atacar barcos en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, alegando solidaridad con el pueblo palestino y con el objetivo de presionar a Israel para que aceptara un alto el fuego.
Entre noviembre de 2023 y enero de 2024, el grupo, actuando en solitario, atacó más de 100 buques mercantes con misiles y drones, hundiendo dos embarcaciones y causando la muerte de cuatro marineros.
Aunque los hutíes afirmaron que sus ataques se dirigían únicamente contra barcos con vínculos con Israel, los ataques fueron ampliamente descritos como indiscriminados, lo que obligó a algunas de las mayores compañías navieras y petroleras del mundo a suspender el tránsito por esa ruta.
A finales de 2025, los incidentes prácticamente habían cesado en medio de las negociaciones de alto el fuego entre Israel y Hamás en Gaza, aunque los hutíes nunca anunciaron formalmente una tregua o suspensión de las operaciones.
Ahora, con la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, el grupo vuelve a amenazar con cerrar el estrecho, esta vez en un contexto aún más preocupante.