Los caucus de Iowa abren mañana una incierta campaña electoral en Estados Unidos. En la medida en que parecen consolidarse las esperanzas de Mitt Romney de ganar las primarias republicanas que ahora comienzan, aumentan las predicciones de unas reñidas presidenciales, que tendrán lugar en noviembre. Queda un año por delante para que Barack Obama intente arreglar la economía, que de momento es su principal obstáculo para la reelección. Ningún presidente ha logrado un segundo mandato con una popularidad tan baja (43% según Gallup).
«Mitt Romney puede que no nos guste del todo, pero es el más presidenciable», afirma un militante republicano en el área de alquiler de coches del aeropuerto de Des Moines, la capital de Iowa. El partido del elefante llega a la primera tradicional cita de las primarias, en este Estado del Medio Oeste norteamericano, tal como comenzó en mayo la larga precampaña. Romney, exgobernador de Massachusetts y el menos conservador de los candidatos, se mantiene a la cabeza en un casi invariable y nada entusiasta 24%, mientras que sus rivales se suceden uno detrás del otro en captar la atención de la derecha del partido, que tras el éxito del Tea Party ha logrado imponer su agenda política.
A la búsqueda del líder
Las radicalizadas bases republicanas han ido de candidato en candidato en busca de una alternativa al favorito Romney. Primero fue Michele Bachmann, luego Rick Perry, Herman Cain, Newt Gingrich, Ron Paul y en los últimos días Rick Santorum. Cada uno ha llegado a encabezar las encuestas, pero con la atención de los medios que eso supone todos han caído luego por sus propias inconsistencias (Cain tuvo que abandonar la carrera por revelaciones sexuales). El único en permanecer constante ha sido Romney.
La última escuesta, publicada el sábado por el diario local «Des Moines Register», sitúa primero a Romney (24%), seguido de Paul (22%), Santorum (15%), Gingrich (12%), Perry (11%) y Bachmann (7%). El sondeo detectaba un alza de última hora en favor de Santorum, que podría colocarle en el 21%, mientras que Paul descendería al 18%.
El 60% de los residentes de Iowa registrados como republicanos se define como evangélico. En la política estadounidense ese término se refiere a los votantes para los que la religión y cuestiones morales como la oposición al aborto y al matrimonio homosexuales son determinantes (también se les conoce como social-conservadores, por oposición a los fiscal-conservadores, que se centran en rechazar la subida de impuestos y el gasto federal; por «conservador» se entiende la derecha del Partido Republicano, como «liberal» es la izquierda del Partido Demócrata).
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Atendiendo a esa especificidad de Iowa, en las primarias de 2008 ganó el pastor Mike Huckabee. Esta vez el voto evangélico se ha visto más disperso, ya que el escoramiento hacia la derecha de los republicanos ha dado más candidatos conservadores. Hace solo un mes Newt Gingrich parecía que había logrado aglutinar el voto de los cristianos «nacidos de nuevo», pero sus pasadas infidelidades matrimoniales (está casado por tercera vez) y su propio caótico discurso puede haber dado la alternativa a Santorum, el único candidato católico. Es el que más se ha pateado Iowa, centrándose casi exclusivamente en los mensajes valorados por ese decisivo sector de la población.
ABC – Madrid