La implementación de las medidas de prevención podría proteger a los niños, adolescentes y adultos del Covid-19 en las escuelas TK-12
Tasas de casos de Covid-19 en escuelas de transición desde jardín de infantes hasta el grado 12 y en la comunidad: condado de Los Ángeles, California, septiembre de 2020 a marzo de 2021
La pandemia Covid-19 preocupa a educadores, sindicatos, padres, estudiantes y funcionarios de salud pública, ya que planean crear un ambiente de aprendizaje seguro y de apoyo para niños y adolescentes. El condado de Los Ángeles (LAC), el más grande del país, tiene una población estimada de 10 millones, incluidos 1,7 millones de niños y adolescentes de 5 a 17 años .
Los distritos escolares de LAC pasaron al aprendizaje remoto para algunos o todos en las escuelas de jardín de infantes de transición hasta el grado 12 (TK-12), durante el año escolar 2020-21. Las órdenes del Oficial de Salud de LAC exigieron a las escuelas que brindaban instrucción en persona que implementaran medidas de prevención tales como detección de síntomas, enmascaramiento, distanciamiento físico, cohorte y rastreo de contactos .
Este análisis compara las tasas de casos de Covid-19 en las escuelas TK-12 entre los estudiantes y miembros del personal que asistieron a la escuela en persona con las tasas de casos de LAC durante septiembre de 2020 a marzo de 2021.
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Las escuelas de LAC deben reportar todos los casos de Covid-19 confirmados por laboratorio en personas que estuvieron en el campus durante su período de incubación o infeccioso al Departamento de Salud Pública de LAC (DPH).
Los casos asociados a la escuela se definieron como casos entre estudiantes y personal miembro que estuvieron en el campus durante un período de tiempo desde 14 días antes de la aparición de los síntomas o la prueba (lo que ocurra primero) hasta el aislamiento.
Los casos entre estudiantes y miembros del personal que participaron exclusivamente en el aprendizaje en línea o trabajaron de forma remota no se consideraron casos asociados a la escuela. El DPH y la Oficina de Educación de LAC también recopilaron información de los 80 distritos escolares públicos del condado sobre la cantidad estimada de estudiantes y miembros del personal en el campus de forma rutinaria cada mes durante septiembre de 2020 a marzo de 2021.
La asistencia mensual se prorrateó según la fecha de apertura de las escuelas y varió entre 2,738 a 62,369 estudiantes y 36,862 a 45,757 miembros del personal.
Las tasas de casos de estudiantes y miembros del personal se calcularon utilizando el número de casos relacionados con la escuela informados al DPH, asignados a un mes por fecha del episodio y divididos por la asistencia mensual.
Las tasas de casos comunitarios entre niños y adolescentes de 5 a 17 años y adultos de 18 a 79 años se calcularon utilizando el número de casos notificados en ALC dividido por la población del condado de 2019. Se calcularon los errores estándar para las tasas asociadas a la escuela. Los análisis se realizaron utilizando SAS (versión 9.4; SAS Institute). Esta actividad de vigilancia de la salud pública fue aprobada por DPH.
Entre el 1 de septiembre de 2020 y el 31 de marzo de 2021, se informaron un total de 463 casos relacionados con escuelas entre los estudiantes que asistían a escuelas públicas de TK-12 en persona y 3.927 entre los miembros del personal que trabajaban en el lugar.
Durante el mismo período, se notificaron 105.577 casos en niños y adolescentes de 5 a 17 años y 771.409 casos en adultos de 18 a 79 años en ALC.
Las tasas de casos relacionados con la escuela se mantuvieron bajas entre los estudiantes, desde 110 por cada 100.000 en septiembre hasta 859 en diciembre de 2020.
Las tasas de casos entre todos los niños y adolescentes de 5 a 17 años en el condado fueron más altas durante la mayor parte del período, oscilando entre 167 por 100.000 en septiembre y 2938 en diciembre de 2020.
Las tasas de casos relacionados con la escuela entre los miembros del personal fueron más bajas en septiembre de 2020 ( 125 por 100.000), alcanzó su punto máximo en diciembre de 2020 (4.109) y cayó drásticamente hasta marzo de 2021 (188).
Estas tasas reflejan la tendencia entre los adultos de 18 a 79 años en el condado (319 por 100,000 en septiembre de 2020; 4,624 en diciembre de 2020; y 181 en marzo de 2021) pero fueron más bajas durante la mayor parte del período. A medida que el total de casos se redujo drásticamente en febrero, las tasas en los cuatro grupos disminuyeron a niveles similares en marzo de 2021.
Los hallazgos sugieren que la implementación de las medidas de prevención recomendadas podría proteger a los niños, adolescentes y adultos del Covid-19 en las escuelas TK-12.
El nivel de protección parece ser mayor en niños y adolescentes que en adultos, lo que es prometedor para los menores de 12 años, porque actualmente no está autorizada ninguna vacuna Covid-19 para este grupo de edad.
En las escuelas que cuentan con protocolos de seguridad para la prevención y la contención, las tasas de casos en niños y adolescentes fueron 3,4 veces más bajas durante el pico de invierno en comparación con las tasas en la comunidad. Este análisis refleja los patrones de transmisión antes de que la variante más transmisible del SARS-CoV-2 B.1.617.2 (Delta) se volviera predominante en los Estados Unidos.
Una estrategia de prevención de múltiples frentes, que incluya enmascaramiento, distanciamiento físico, pruebas y, más recientemente, la vacunación de niños y adolescentes de 12 años o más, seguirá siendo fundamental para reducir la transmisión a medida que más estudiantes regresen al aula.
Estos hallazgos de un condado grande y diverso presentan evidencia preliminar de que las escuelas proporcionaron un ambiente relativamente seguro durante el año escolar 2020-21.
Ronald Palacios Castrillo, M.D.,PhD.*
Médico Doctorado en Inmunología y Genética Molecular.