Estar inmunizado contra el herpes zóster se ha relacionado antes con un riesgo reducido de demencia y ahora, un estudio sugiere que la vacuna más nueva previene la afección con mayor eficacia que una más antigua.
La vacuna contra el Herpes Zoster Shingrix
La última vacuna contra Hepers Zoster (HZ) puede retrasar o incluso prevenir la aparición de la demencia de manera más eficaz que una versión anterior.
La vacuna contra HZ se ha relacionado anteriormente con la protección contra la demencia. Ahora, parece que una vacuna llamada Shingrix, que está disponible desde 2017, reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad en los próximos seis años en un 17 por ciento más que una vacuna más antigua llamada Zostavax.
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HZ ocurre cuando el virus varicela-zoster, que causa la varicela y permanece en el cuerpo, se reactiva en un momento en que el sistema inmunológico está debilitado, como cuando alguien está estresado o recibe quimioterapia. Esto produce una erupción dolorosa, que a veces puede infectarse o dejar cicatriz.
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Dado que el riesgo de contraer HZ aumenta con la edad, los médicos generalmente recomiendan que las personas mayores (de 50 años en EE. UU. y de 65 en el Reino Unido) reciban una vacuna contra el virus y una dosis de refuerzo unos seis meses después.
Hasta hace siete años, la vacuna más común, Zostavax, se basaba en un virus vivo. Los estudios encontraron que esto parecía estar asociado con un riesgo reducido de demencia, aunque las conexiones entre los diferentes tipos de vacunas y la demencia han sido objeto de controversia.
Recientemente, varios países han estado eliminando gradualmente Zostavax en favor del más eficaz Shingrix. Se trata de una vacuna recombinante, en la que se toma un pequeño trozo de DNA del HZ y se inserta en células bacterianas o de levadura, que luego producen sus proteínas. Luego, estos desencadenan una respuesta inmune en el cuerpo.
Queriendo saber cómo esta vacuna podría afectar los riesgos de demencia, Maxime Taquet de la Universidad de Oxford y sus colegas recopilaron los registros médicos de 103.837 personas en los EE. UU. que fueron inmunizadas después del lanzamiento de la vacuna recombinante en noviembre de 2017 y otros 103.837 que fueron inmunizados. antes de eso.
Luego seleccionaron a 100.532 personas en cada grupo, con una edad promedio de 71 años, que recibieron una vacuna contra HZ durante cada período y excluyeron a cualquiera que recibiera ambos tipos.
Al observar los registros médicos después de la primera vacuna contra HZ, el equipo encontró que aquellos inmunizados después de noviembre de 2017 tenían un 17 por ciento menos de probabilidades de desarrollar demencia en los siguientes seis años que aquellos que fueron vacunados antes. La reducción del riesgo puede haberse extendido más allá de los seis años, pero una caída en el número de participantes significó que los investigadores no estudiaron eso.
Las mujeres parecen beneficiarse particularmente de la vacuna Shingrix, a pesar de que ambos sexos tienen una tasa similar HZ.
Las razones de la reducción del riesgo no están claras, aunque es posible que las infecciones por herpes zoster contribuyan a la demencia, por lo que la vacuna que protege más eficazmente contra el virus también previene mejor la demencia, afirma Taquet.
El estudio es exhaustivo y está bien realizado, aunque se basa en registros médicos que no proporcionan otra información importante, como la actividad física y la dieta de las personas, dice Pascal Geldsetzer de la Universidad de Stanford en California. Las personas que llevan estilos de vida saludables, que pueden reducir el riesgo de demencia, también podrían haber esperado a que saliera la vacuna más eficaz, afirma.
Pero Richard Lathe, de la Universidad de Edimburgo, en el Reino Unido, señala que múltiples tipos de vacunas se asocian con tasas reducidas de demencia. Por ejemplo, la vacuna Bacillus Calmette-Guérin (BCG), que protege contra la tuberculosis y puede usarse para tratar el cáncer de vejiga, se ha relacionado con una reducción del 45 por ciento en el riesgo de demencia.
Por lo tanto, los resultados podrían deberse a que las vacunas brindan al cuerpo un refuerzo inmunológico general en lugar de protección contra el herpes zóster, lo que reduce específicamente nuestro riesgo de demencia, dice Lat.
Ronald Palacios Castrillo