Cómo es la semana laboral de cuatro días que implementó Islandia y cuáles son sus resultados

Después de la pandemia, el mundo laboral ha experimentado una transformación radical. El teletrabajo, las jornadas híbridas y la búsqueda de un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal pasaron de ser conceptos marginales a convertirse en aspiraciones comunes para trabajadores de múltiples industrias. En este contexto, Islandia ha emergido como un referente mundial al implementar con éxito la semana laboral de cuatro días en gran parte de su mercado. Este modelo, que busca optimizar la productividad y la calidad de vida de los empleados, ha sido objeto de atención global debido a sus resultados positivos tanto para los trabajadores como para la economía del país.

El 2020 generó una revaloración del tiempo y el esfuerzo dedicados al trabajo, así como de sus efectos en la salud mental y la vida personal. En diversos países, esto impulsó debates sobre la reducción de la jornada laboral sin pérdida salarial, un planteamiento que Islandia había comenzado a explorar desde 2015 en sectores públicos.

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Los primeros ensayos demostraron que reducir el número de horas de trabajo mantenía – e incluso aumentaba – la productividad de los empleados, todo mientras se potenciaba el bienestar general. Con este respaldo, Islandia expandió la iniciativa y formalizó una semana laboral reducida en 2019, lo que generó una significativa adhesión entre sus trabajadores.

La historia de la semana laboral de cuatro días en Islandia se remonta a los pilotos experimentales que el gobierno islandés y el Ayuntamiento de Reikiavik impulsaron entre 2015 y 2019. Estos ensayos iniciales se realizaron en una variedad de sectores públicos, desde departamentos gubernamentales hasta estaciones de policía y oficinas de servicios sociales. La iniciativa, que permitió a los empleados reducir sus horas semanales de 40 a 36 sin una disminución en su salario, contó con la participación de alrededor de 2.500 trabajadores.

Los resultados de estos primeros ensayos fueron concluyentes: la reducción de horas laborales no solo mantuvo la productividad de los empleados, sino que también mejoró su satisfacción y bienestar general. Según un informe de 2021 de The Autonomy Institute y Alda (Asociación para la Sostenibilidad y la Democracia), el éxito de estos pilotos fue el detonante para que los sindicatos islandeses negociaran la implementación de una semana laboral reducida para miles de trabajadores en todo el país. En 2019 y 2020, estas negociaciones dieron lugar a acuerdos laborales históricos que “institucionalizaron” el derecho a una semana laboral más corta para gran parte de la fuerza laboral islandesa.

La experiencia islandesa ha mostrado que la reducción de horas laborales puede transformar profundamente la vida de los empleados sin afectar negativamente a la economía. De hecho, en 2023, Islandia experimentó un crecimiento económico de un 5 %, y la tasa de desempleo se mantuvo en un nivel bajo del 3,6 %, lo que ubica al país entre los más sólidos de Europa en términos de crecimiento y estabilidad laboral. ¿Cómo llegó Islandia a estos resultados? ¿Cuáles han sido los efectos concretos de la reducción de horas en la vida y productividad de sus ciudadanos?

La reducción de la jornada laboral fue bien recibida por los trabajadores islandeses, particularmente en el sector público. Según un estudio de 2022 realizado por el Instituto de Investigaciones Sociales de la Universidad de Islandia, el 59 % de los trabajadores encuestados indicó que se les había ofrecido la opción de trabajar menos horas. A pesar de que el sector privado mostró una menor disposición a adoptar el modelo de la semana laboral reducida, el impacto en el ámbito público fue significativo. Un 78 % de los trabajadores en general expresó estar satisfecho con su horario actual, y el porcentaje fue incluso mayor en sectores con alta representación femenina, donde las tasas de satisfacción alcanzaron el 81 %.

La modalidad más común para reducir horas en Islandia fue la de acortar la jornada laboral cada día, permitiendo a los empleados disfrutar de más tiempo libre al final de cada jornada. Otras modalidades incluyeron reducir las horas mediante la eliminación de turnos mensuales o permitiendo un día de descanso adicional cada dos semanas. La gran mayoría de los empleados (80 %) informaron que sus empleadores les consultaron sobre cómo implementar la reducción de horas, lo que contribuyó a una adaptación satisfactoria del modelo en diferentes tipos de trabajo.

Uno de los principales beneficios observados con la semana laboral reducida en Islandia ha sido la mejora en el balance entre el trabajo y la vida personal. Casi todos los trabajadores que adoptaron esta modalidad (97 %) reportaron que el cambio facilitó su capacidad para equilibrar sus responsabilidades laborales y privadas. De hecho, más de la mitad de los encuestados consideró que la reducción de horas había tenido un impacto positivo directo en su balance de vida. Además, el 42 % de los trabajadores afirmó que los nuevos horarios disminuyeron su estrés personal, un indicador clave del éxito del modelo en términos de salud mental y bienestar.

Sin embargo, no todos los sectores han experimentado estos beneficios de la misma forma. Profesiones en sectores como la salud y la educación, donde las cargas de trabajo son naturalmente elevadas, reportaron menores índices de satisfacción y mayores niveles de agotamiento físico y mental. A pesar de ello, el impacto general en el bienestar ha sido claramente positivo, con una considerable reducción del agotamiento en sectores menos intensivos.

A pesar de los cambios en las horas de trabajo, la economía de Islandia ha mostrado un crecimiento sostenido. Según datos de 2023, el Producto Interno Bruto (PIB) del país creció un 5 % y la productividad laboral aumentó un 1,5 % anual en promedio durante los últimos cinco años, un aumento notable respecto a periodos anteriores. La tasa de desempleo se ha mantenido estable en alrededor de un 3,6 %, una de las más bajas de Europa, lo cual evidencia la capacidad de adaptación de la economía islandesa a este modelo de trabajo.

Sin embargo, los resultados no han sido uniformes entre sectores. El sector privado, donde los contratos de jornada reducida han sido menos frecuentes, mostró niveles de satisfacción más bajos y una adopción más limitada. En sectores como la hostelería, el transporte y la manufactura, donde las largas jornadas son comunes, muchos empleados aún no se benefician de la reducción horaria. Según el mismo estudio, aproximadamente el 12 % de los trabajadores de estos sectores siguen trabajando más de 51 horas semanales, lo cual limita el alcance de la política en la mejora del bienestar general.

El modelo islandés ha sentado precedentes importantes para otros países interesados en adoptar la semana laboral de cuatro días. Las recomendaciones de los investigadores para el futuro de Islandia sugieren que el sector privado debería ampliar la adopción de la jornada reducida. También se recomienda destinar recursos adicionales a sectores con alta carga laboral, como el sanitario y el educativo, para mitigar el agotamiento y mejorar el balance entre trabajo y vida personal.

A nivel internacional, Islandia sigue siendo un referente. Su experiencia ha demostrado que la reducción de la jornada laboral es posible sin detrimento económico, mejorando la calidad de vida y potenciando la productividad de los trabajadores. La apuesta islandesa por una semana laboral más corta ha impulsado un cambio de paradigma que, en plena era post-pandemia, sigue inspirando nuevas modalidades de trabajo alrededor del mundo.