La construcción de un nuevo centro de detención para inmigrantes indocumentados en Florida, que comenzó en junio, incluye la readaptación de un aeropuerto de entrenamiento ubicado en la región pantanosa de los Everglades, a unos 70 kilómetros del centro de Miami.
Fuente: Globo G1
Caminando por una zona pantanosa con dos policías armados y música heavy metal sonando de fondo, el fiscal general del estado norteamericano de Florida, James Uthmeier, dice en un video publicado en sus redes sociales que en ese pantano se construirá un centro de detención para inmigrantes indocumentados.
Uthmeier explica que el estado de Florida, controlado políticamente por los republicanos, apoya al gobierno del presidente estadounidense Donald Trump en su política de deportaciones y en la búsqueda de nuevos centros para albergar a las personas detenidas.
«Creo que esto es lo mejor: lo llamo el Alcatraz de los caimanes», dice el fiscal. Se refiere a la prisión federal de máxima seguridad que funcionó en la Bahía de San Francisco, California (EE. UU.), entre 1934 y 1963.
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«No es necesario invertir mucho en el perímetro», continúa Uthmeier. «Si la gente sale, se encontrarán con serpientes y caimanes».
Esta semana comenzó la construcción del nuevo centro de detención, que incluye la reutilización del Aeropuerto de Entrenamiento y Transición Dade-Collier, a unas 45 millas del centro de Miami.
El sitio se encuentra en medio de los Everglades, un pantano subtropical de gran importancia ecológica. Alberga el parque nacional del mismo nombre, declarado por la UNESCO Reserva Internacional de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad.
El aeropuerto donde se ubicará el centro de detención de inmigrantes consiste básicamente en una pista de aterrizaje para entrenamiento de pilotos, rodeada de una vasta extensión de pantanos y ciénagas.
Viajamos desde Miami hasta la entrada del aeropuerto, siguiendo la US-41 Oeste (también conocida como Tamiami Trail), con sus increíbles paisajes.
En un lugar lleno de mosquitos, en medio de un calor sofocante del verano, logramos avanzar unos metros dentro del recinto, hasta que, como imaginábamos, un guardia nos bloqueó el acceso con una camioneta.
De pie a la entrada de la propiedad, observamos un desfile constante de camiones que transportaban lonas, materiales de construcción, baños portátiles y otras cargas no identificadas.
La urgencia de habilitar el centro de detención lo antes posible parecía evidente.
Un rápido movimiento en el agua de un pequeño canal que discurre justo al lado de la entrada al recinto, seguido de un sonido proveniente de la vegetación, nos hizo preguntarnos si serían peces, víboras o alguno de los numerosos caimanes que vagan por los pantanos y ocasionalmente se acercan al camino.
Poderes de emergencia
Aunque la propiedad donde se ubica la pista de aterrizaje pertenece al condado de Miami-Dade, la decisión de convertirla en un centro de detención fue tomada por funcionarios del estado de Florida bajo una orden ejecutiva emitida en 2023 por el gobernador Ron DeSantis, invocando poderes de emergencia para detener el flujo de migrantes indocumentados.
El nuevo centro, según Uthmeier, tendrá capacidad para albergar a más de 1.000 detenidos. Iniciará operaciones en julio y se está convirtiendo rápidamente en uno de los símbolos más controvertidos de la ofensiva migratoria de la administración Trump.
Pero no es el único. Se están preparando decenas de otras instalaciones con el mismo propósito.
Después de todo, el gobierno necesita infraestructura penitenciaria que pueda albergar a los detenidos mientras busca acelerar el ritmo de las deportaciones.
Desde el momento en que un inmigrante indocumentado es detenido hasta que aborda el avión que lo llevará a otro país, pueden pasar semanas o meses.
Varios informes de organizaciones de derechos humanos indican que los centros de detención actuales están sobrepoblados. En muchos de ellos, los detenidos tienen que dormir en el suelo.
Datos obtenidos por CBS, socio de la BBC en Estados Unidos , indican que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE. UU. tiene retenidas a una cifra récord de 59 000 personas en todo el país. Esta cifra representa más del 140 % de su capacidad.
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‘Cruel y absurdo’
Betty Osceola vive cerca del llamado «Alcatraz de los Caimanes». Forma parte de la comunidad indígena Miccosukee, que ha habitado la zona durante generaciones.
El fin de semana del 21 y 22 de junio, participó en una manifestación pacífica a la entrada del aeropuerto contra el nuevo centro de detención. Y en los últimos días, también ha presenciado el tráfico incesante de camiones que entran al recinto cargados y salen vacíos.
Osceola no cree que el centro de detención sea una solución temporal, como afirman los funcionarios.
Para ella, en la práctica, su funcionamiento podría extenderse durante meses o incluso años.
«Me preocupa seriamente el daño ambiental», declaró a BBC News Mundo, el servicio en español de la BBC. Habló con la prensa junto a un canal donde nadaba un pequeño caimán.
A Osceola también le preocupan las condiciones que enfrentarán los reclusos en la nueva instalación.
Las organizaciones ambientalistas también han expresado estas mismas preocupaciones, incluidas Friends of the Everglades, así como organizaciones dedicadas a la defensa de los derechos humanos en Estados Unidos.
La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), con sede en Florida, calificó la medida de «cruel y absurda».
Ella sostiene que no hay justificación para detener a personas en lugares aislados y peligrosos, y mucho menos en un centro «diseñado a imagen de una de las cárceles más infames de la historia de Estados Unidos».
La organización afirma que los centros de detención en zonas pobladas tienen historias bien documentadas de negligencia médica, malos tratos y falta de acceso legal.
“Construir un [centro de detención] en un lugar remoto y pantanoso solo empeorará estas condiciones”, destaca la organización.
La BBC se comunicó con la oficina del fiscal general de Florida para discutir estas preocupaciones, pero no había recibido respuesta hasta el momento de publicar este informe.
La posición del abogado Uthmeier sobre las nuevas instalaciones en los Everglades quedó claramente definida en el video que publicó en sus redes sociales.
El fiscal argumenta que el centro de detención es una «oportunidad eficiente y de bajo costo» para implementar la agenda de deportación masiva del presidente Trump.
Uthmeier afirma en el vídeo que con el «Alcatraz de los caimanes» no habrá «ningún lugar adonde ir, ningún lugar donde esconderse».
El costo
La ampliación, adecuación o construcción de nuevos centros de detención es una espina en el costado del gobierno estadounidense para acelerar la detención de inmigrantes.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, declaró a BBC News Mundo que el estado de Florida recibirá fondos federales para construir el nuevo centro de detención. Este es uno de los puntos críticos del debate sobre el origen de los recursos para financiar este tipo de operación.
Bajo el liderazgo del presidente Trump, Noem enfatizó que está «trabajando a toda máquina en formas rentables e innovadoras para cumplir con el mandato del pueblo estadounidense de deportar masivamente a inmigrantes criminales indocumentados».
“Ampliaremos las instalaciones y el espacio para dormir en unos días, gracias a nuestra colaboración con Florida”, destaca el secretario.
Noem explica que el «Alcatraz de los Caimanes» será financiado en gran parte por el Programa de Refugiados y Servicios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
Es una agencia dentro del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, responsable de coordinar la respuesta federal a los desastres.
Habilitar un centro de detención para más de 1.000 personas requiere una importante inyección de recursos.
La alcaldesa demócrata del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, afirma haber solicitado información al estado de Florida sobre las preocupaciones del proyecto. La pista de aterrizaje donde se ubicará el nuevo centro de detención se encuentra bajo la jurisdicción de Florida.
La portavoz de la alcaldía, Rachel Johnson, en una declaración enviada a la BBC, dijo que entendía «la declaración del fiscal general de que se han recibido permisos federales para el proyecto, pero aún no hemos recibido una respuesta del estado».
«El condado tiene serias preocupaciones sobre el impacto ambiental en los Everglades», dijo.
Las redadas contra inmigrantes han ido en aumento en ciudades como Los Ángeles, California. Sin embargo, en Miami y el sur de Florida, la represión parece ser algo menos severa, aunque no hay información detallada sobre cuántas personas han sido detenidas, dónde se encuentran recluidas ni quiénes tienen antecedentes penales.
Muchos inmigrantes latinos indocumentados prefieren salir de sus hogares lo menos posible. Temen ser detenidos y enviados a centros como el «Alcatraz de los caimanes».
Las proyecciones oficiales indican que el nuevo centro de detención debería abrir sus puertas en las próximas semanas. Y todo parece indicar que el proyecto seguirá adelante.
Al menos eso es lo que se ve a la entrada del complejo, con su incesante flujo de camiones, en medio de un pantano extremadamente caluroso. Allí, las personas vivirán detenidas mientras esperan su deportación de Estados Unidos.