Caminar requiere el correcto funcionamiento de varios sistemas del cuerpo. Por lo tanto, las investigaciones indican que nuestra velocidad al caminar puede ser un indicador de diversas afecciones de salud, tanto corporales como cerebrales.
Fuente: Globo G1
Puede parecer trivial, pero la velocidad a la que caminas del punto A al punto B puede revelar grandes cosas sobre el funcionamiento interno de tu cuerpo y de tu mente.
Las investigaciones han demostrado que la velocidad con la que caminamos hasta las tiendas, el parque local o la parada del autobús puede predecir nuestras probabilidades de ser hospitalizados , sufrir un ataque cardíaco o incluso morir .
De hecho, la velocidad a la que camina una persona puede incluso utilizarse para revelar su nivel de envejecimiento cognitivo .
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La velocidad del paso es una forma de evaluar la capacidad funcional de una persona , es decir, su capacidad para realizar tareas diarias en la casa y mantener su independencia.
También puede indicar el nivel de fragilidad de una persona y predecir cómo reaccionará después de un accidente cerebrovascular , durante su rehabilitación.
Es normal que las personas caminen más despacio a medida que envejecen . Sin embargo, una disminución drástica de la velocidad al caminar podría indicar que algo más grave está ocurriendo.
«Una reducción en la velocidad normal de caminata de una persona a menudo se asocia con un deterioro de su salud general «, dice Christina Dieli-Conwright, profesora de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard que estudia los efectos del ejercicio en el pronóstico del cáncer .
«Es posible que la persona padezca una enfermedad crónica que le impida moverse mucho o sea sedentaria «, explica. «Esto significa que probablemente tenga una fuerza muscular y una movilidad articular reducidas, lo que lamentablemente conlleva otros problemas de salud».
Técnica sencilla
Para realizar la prueba de velocidad al caminar , solo necesitas un cronómetro y un medio para medir la distancia, como una cinta métrica.
Hay dos versiones de la prueba. Si estás en un espacio abierto con suficiente espacio, prueba la prueba de velocidad caminando 10 metros.
Primero, mide 5 metros, seguidos de otros 10 metros. Para empezar, se recomienda caminar 5 metros para alcanzar tu velocidad normal y luego caminar a esta velocidad 10 metros.
Para calcular tu velocidad, simplemente divide 10 metros por la cantidad de segundos que te tomó caminar esa distancia.
Si estás en casa y el espacio es más limitado, puedes probar la prueba de velocidad caminando cuatro metros.
En esta prueba, mides un metro y luego cuatro metros. La idea es usar el primer metro para medir tu velocidad y cronometrar cuánto tardas en recorrer los cuatro metros restantes a tu velocidad habitual.
Para calcular tu velocidad, divide cuatro metros por la cantidad de segundos que te tomó caminar esa distancia.
También existen muchas aplicaciones móviles que puedes usar para medir tu velocidad al caminar. Entre ellas se incluyen rastreadores de actividad física como Walkmeter, MapMyWalk, Strava y Google Fit.
Estas aplicaciones utilizan GPS para rastrear la distancia y el tiempo, lo que le permite calcular su velocidad.
Haz tu comparación
Para darle una idea de cómo se compara con otras personas, la velocidad promedio al caminar de una persona de entre 40 y 49 años es de 1,39 m/s para las mujeres y 1,43 m/s para los hombres.
Si tienes entre 50 y 59 años, la velocidad media es de 1,31 m/s para las mujeres y 1,43 m/s para los hombres.
Entre los 60 y los 69 años, la velocidad media al caminar desciende a 1,24 m/s para las mujeres y 1,43 m/s para los hombres.
Para las personas de 70 a 79 años, la velocidad media es de 1,13 m/s para las mujeres y 1,26 m/s para los hombres.
Y para las personas de 80 a 89 años, la velocidad promedio de paso es de aproximadamente 0,94 m/s para las mujeres y 0,97 m/s para los hombres.
Los estudios han demostrado que la velocidad de la zancada es un predictor significativo de la esperanza de vida entre los adultos mayores.
Investigadores de la Universidad de Pittsburgh, Estados Unidos, recopilaron los resultados de nueve estudios . En conjunto, dieron seguimiento a más de 34.000 adultos mayores de 65 años que vivían en comunidades durante un periodo de seis a 21 años.
En estudios, la velocidad del paso mostró una asociación significativa con la esperanza de vida.
Los hombres que caminaban más lentamente a los 75 años, por ejemplo, tenían un 19% de posibilidades de vivir otros 10 años, en comparación con los hombres que caminaban más rápido, que tenían un 87% de posibilidades de sobrevivir.
Una explicación es que las personas que ya están enfermas tienden a perder movilidad.
Pero un estudio realizado en 2009 en Francia descubrió que incluso entre los adultos sanos mayores de 65 años, los participantes que caminaban lentamente tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de morir de enfermedad cardiovascular durante el período del estudio, en comparación con los que caminaban más rápido.
«Caminar parece algo tan simple que la mayoría de nosotros no pensamos en ello: simplemente caminamos», dice la investigadora Line Rasmussen del Departamento de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Duke en Carolina del Norte.
«Pero caminar en realidad depende del trabajo en conjunto de muchos sistemas diferentes del cuerpo», explica Rasmussen.
«Tus huesos y músculos te transportan y te mueven, tus ojos te ayudan a ver hacia dónde vas, tu corazón y pulmones hacen circular sangre y oxígeno, y tu cerebro y nervios lo coordinan todo».
A medida que envejecemos, afirma Rasmussen, estos sistemas comienzan a ralentizarse. Y caminar más despacio podría ser un reflejo de este deterioro general y una señal de envejecimiento avanzado.
Este fenómeno no sólo afecta a las personas mayores.
En un estudio de 2019 , Rasmussen y sus colegas descubrieron que incluso entre personas de tan solo 45 años, la velocidad de paso de una persona puede predecir cómo están envejeciendo su cerebro y su cuerpo.
Rasmussen y los investigadores de la Universidad de Duke examinaron a 904 personas de 45 años o más que participaron en el Estudio Multidisciplinario de Salud y Desarrollo de Dunedin .
Este es un proyecto de investigación longitudinal que siguió la vida de más de mil personas nacidas entre 1972 y 1973 en la ciudad de Dunedin, Nueva Zelanda. Se evaluaron periódicamente las funciones cognitivas y el estado de salud de los participantes a lo largo de su vida.
«Me sorprendió cuánta variación había en la velocidad de zancada entre personas de la misma edad», recuerda Rasmussen.
«Se podría esperar que todas las personas de 45 años estuvieran en algún punto intermedio, pero algunas caminaban tan rápido como personas sanas de 20 años, mientras que otras caminaban tan despacio como adultos mucho mayores», afirma.
El estudio reveló que las personas de 45 años con un ritmo más lento presentaban signos de envejecimiento acelerado. Sus pulmones, dientes y sistemas inmunitarios eran inferiores a los de quienes caminaban más rápido.
También tienen “biomarcadores” asociados con un envejecimiento más rápido, como presión arterial más alta, niveles altos de colesterol y menor aptitud cardiorrespiratoria.
Los investigadores descubrieron que las personas que caminaban lentamente mostraban otros signos de problemas de salud física, como agarres de manos más débiles y mayor dificultad para levantarse de una silla .
Efectos sobre el envejecimiento cerebral
Rasmussen y sus colegas también descubrieron que las personas que caminan lentamente muestran signos avanzados de envejecimiento cognitivo.
Han demostrado, por ejemplo, una tendencia a obtener peores resultados en pruebas de inteligencia en general y peores resultados en pruebas de memoria, velocidad de procesamiento, razonamiento y otras funciones cognitivas.
Las exploraciones por resonancia magnética también mostraron que este deterioro cognitivo estuvo acompañado de cambios visibles en el cerebro de los participantes.
Las personas con marchas más lentas tenían cerebros más pequeños, un neocórtex más delgado (la capa externa del cerebro, que controla el pensamiento y el procesamiento superior de información) y un mayor volumen de materia blanca.
Curiosamente, incluso los rostros de las personas que caminaban más lentamente fueron evaluados como envejeciendo más rápidamente que los de otros participantes.
En general, la investigación sugiere que el cuerpo y el cerebro de las personas que caminan más despacio envejecen más rápido que el de quienes caminan más rápido. Además, existen indicios de que estas diferencias de salud ya existían desde la infancia.
Los investigadores pudieron predecir la velocidad al caminar de personas de 45 años basándose en los resultados de pruebas de inteligencia, lenguaje y habilidades motoras realizadas cuando los participantes tenían solo tres años.
«Lo que más me sorprendió fue descubrir una relación entre la velocidad al caminar a los 45 años y sus capacidades cognitivas en la primera infancia», afirma Rasmussen. «Esto sugiere que la velocidad de la zancada no es solo un signo de envejecimiento, sino una ventana a la salud cerebral a lo largo de la vida».
Los lectores que caminan despacio no deben desanimarse. Hay varias medidas que podemos tomar para aumentar la velocidad de nuestros pasos.
Como parte de su investigación para ayudar a los pacientes con cáncer, Dieli-Conwright diseña regímenes de ejercicio para personas que se han sometido a quimioterapia para recuperar su resistencia.
Aconseja a los participantes que aumenten la duración y la intensidad de su entrenamiento de caminata cada tres o cuatro semanas para mejorar su condición física. También se pueden tomar otras medidas, incluso más sencillas.
«Aprovecha cada oportunidad que tengas para caminar con más frecuencia», aconseja Dieli-Conwright. «Mantenerse físicamente activo es fundamental».
Sus consejos incluyen estacionar más lejos de su destino, reunirse con amigos para una caminata social o llevar a su mascota al parque local.
“Es importante reservar descansos para caminar, especialmente para las personas que trabajan de forma más sedentaria”, destaca.
«Incluso si se trata de una caminata de cinco minutos al baño o una caminata rápida de cinco minutos alrededor de la cuadra, es fundamental dividir el tiempo que pasamos sentados».