Cuando pensamos en chismes, podríamos imaginarnos hablando a espaldas de alguien con malas intenciones. Pero Hess ofrece una perspectiva más amplia. El chisme, dice, es cualquier intercambio de información que genere reputación.
Fuente: BBC News Brasil
Puede arruinar tu reputación. Puede justificar tu comportamiento. Es divertido. Y para muchos, es un «pecado».
El chisme es un comportamiento que los antropólogos han observado en la mayoría de las culturas , desde áreas urbanas hasta entornos rurales y agrícolas remotos.
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«Todo el mundo chismorrea en cualquier cultura, dadas las circunstancias adecuadas», afirma Nicole Hagen Hess, profesora de antropología evolutiva en la Universidad Estatal de Washington.
Cuando pensamos en chismes, podríamos imaginarnos hablando a espaldas de alguien con malas intenciones. Pero Hess ofrece una perspectiva más amplia. El chisme, dice, es cualquier intercambio de información que genere reputación.
Esto podría significar lo que dicen nuestros amigos, familiares, colegas o incluso rivales sobre nosotros, pero también incluye lo que se dice en las noticias o incluso los resultados de un evento deportivo, afirma.
«Según mi definición, no es necesario que un tercero ausente esté chismeando; puede estar justo delante de ti», explica. «Si hablas de ellos, de lo que piensas de su atuendo o de lo que hicieron, lo consideraría chisme».
Pero la razón por la que los humanos evolucionaron para comportarse de esta manera es una pregunta que los investigadores aún debaten. A continuación, se presentan algunas de las principales teorías.
Vínculo
La idea de que los chismes pueden desempeñar un papel positivo en la sociedad fue popularizada por Robin Dunbar, un antropólogo evolucionista.
Según su teoría, en los primates, el acicalamiento es un comportamiento social, además de higiénico. Además de crear vínculos, también puede utilizarse para hacer las paces después de una pelea, reducir la tensión y establecer el lugar de cada primate en la jerarquía social.
Este proceso se conoce como “allogrooming”, que es el acicalamiento social que se lleva a cabo entre animales de la misma especie.
Pero como los humanos no tienen pelo, los chismes y las charlas informales pueden ser el equivalente humano moderno del «allogrooming» (acicalamiento), ya que cumplen una función similar al construir relaciones, establecer la posición de uno en una jerarquía de pares e intercambiar información social, como por ejemplo en quién confiar y en quién no.
Para Dunbar, el lenguaje incluso ha evolucionado para permitir a la gente chismorrear.
En un estudio de 2021 de la Universidad de Dartmouth en EE. UU., los investigadores descubrieron que las personas que chismorreaban juntas no solo influían en las opiniones de los demás, sino que también se volvían más cercanas en el proceso.
«Suponemos que los participantes establecieron un sentido de convergencia entre sí, creando una ‘realidad compartida’ que sirvió para influir en el comportamiento y las perspectivas de cada uno, al tiempo que satisfacía el deseo inherente de cada uno de conectarse socialmente», escribieron los investigadores.
También descubrieron que los chismes ayudaban a promover la cooperación en un entorno grupal, y observaron que los participantes estaban dispuestos a contribuir con más dinero a un juego grupal cuando tenían la oportunidad de chismear entre ellos.
«El chisme no es una construcción monolítica y es más complejo que la estrecha definición de charla ociosa sin fundamento que reflejan nuestras intuiciones populares», concluyeron los investigadores.
Kelsey McKinney, presentadora fundadora del podcast Normal Gossip , donde gente común comparte sus chismes, sabe cómo una buena historia puede unir a desconocidos.
Cuando comenzó la pandemia de Covid-19 y la gente se vio obligada a aislarse, la necesidad de historias se hizo aún mayor.
«Me di cuenta de que nos faltaba algo», dice.
Gran parte de nuestras vidas y de cómo percibimos el mundo se refleja en la narrativa que nos contamos, y los chismes son esa narrativa. Nos contamos cosas sobre nosotros mismos, y eso conlleva riesgos, pero también muchas cosas buenas», afirma.
Supervivencia
Los seres humanos han evolucionado a lo largo de millones de años para aprender cómo protegerse mejor a sí mismos y a quienes los rodean de posibles daños.
Para algunas mujeres, el chisme es una herramienta vital en esta estrategia de supervivencia, especialmente cuando se enfrentan a amenazas, como situaciones de relaciones riesgosas.
«Las mujeres se encuentran en una enorme desventaja física a la hora de luchar contra un hombre. Esta es una información importante que conviene compartir especialmente con las mujeres de la familia y las aliadas cercanas», señala Nicole Hagen Hess.
La supervivencia y nuestro lugar en la sociedad también dependen en gran medida de la reputación.
Tener una mala reputación puede ser devastador, explica Hess. Puede perjudicar tu posición social, limitar las oportunidades económicas e incluso afectar el acceso a recursos como la comida. Por eso, cuando la gente habla mal de ti, puede causar un daño considerable», afirma.
Hess sostiene que el chisme también es una forma de control social utilizada para mantener o mejorar la posición de uno en una jerarquía.
Las personas intentan gestionar cómo son percibidas en sus redes sociales y, por lo tanto, se vigilan entre sí a través de chismes, dice, y agrega que también usan los chismes para proteger sus propias reputaciones y, a veces, socavar a sus rivales.
«Los seres humanos son inherentemente competitivos con otros miembros de su especie, y el conflicto no es algo de lo que podamos deshacernos».
Entretenimiento
Para la mayoría de las personas, el chisme puede parecer una diversión inofensiva.
«Este es el tipo de chismes en los que me especializo», dice el podcaster McKinney.
Su fascinación por el tema —y su pasión por contar historias— proviene de haber crecido en un hogar religioso, donde le enseñaron que el chisme era pecado.
«El buen chisme es aquel que pasa inmediatamente de tu boca a otra persona», afirma.
¿Y cómo sería un mundo sin chismes? «Dios mío. Qué aburrido», dice riendo.
Ya sea por diversión, supervivencia o creación de vínculos sociales, el chisme se ha convertido en una constante en nuestras vidas, algo «universal humano» que no debería descartarse, dice Hess.
«Los chismes tienen consecuencias reales», explica. «Si solo fueran conversaciones aleatorias, falsas e informales, no afectarían la forma en que las personas deciden asignar beneficios a otros miembros de sus comunidades».
Con información adicional del Servicio Mundial de la BBC.