Descubrieron que su edad metabólica (la edad de su organismo, medida por la cantidad de energía, o calorías, que el cuerpo gasta en reposo) es equivalente a la de una persona de veintitantos años.
Fuente: BBC News Brasil
Juan López tenía 66 años cuando se puso unas zapatillas deportivas y salió por la puerta de su casa en Toledo, España , para salir a correr por primera vez.
Ahora, a sus 82 años, ha batido varios récords en las categorías de «ultradistancia» dentro de su grupo de edad.
López explica a BBC News Mundo —el servicio en español de la BBC— que, a pesar de tener poco tiempo para entrenar porque cuida a su esposa enferma, intenta salir a correr seis veces por semana para mantenerse en forma.
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«Paso todas las mañanas preparando el desayuno, haciendo la compra y, en general, ocupándome de las tareas domésticas», dice.
«Y por la tarde, cuando dejo a mi esposa, Mari, tranquilamente en el sofá, puedo ir a entrenar. Entonces, tanto en invierno como en verano, entreno entre dos y dos horas y media.»
Los domingos, todo cambia. Sale por la mañana con un grupo de compañeros y recorren largas distancias.
«Es muy agradable, ya que podemos charlar a un ritmo tranquilo y terminar recorriendo varios kilómetros «, describe.
López es un caso especial. Tan especial que un equipo de investigadores de la Universidad de Castilla-La Mancha, en España, decidió estudiarlo en profundidad .
Descubrieron que su edad metabólica (la edad de su organismo, medida por la cantidad de energía, o calorías, que el cuerpo gasta en reposo) es equivalente a la de una persona de veintitantos años.
«Lo que caracteriza a los músculos de Juan, principalmente, es su gran eficiencia a nivel cardiorrespiratorio, en lo que respecta al uso de oxígeno para producir fuerza», explicó el Dr. Julián Alcázar a la BBC.
Los científicos reconocen que su caso se debe en parte a la suerte, ya que nunca ha padecido ninguna enfermedad congénita grave ni ha sufrido accidentes con secuelas permanentes. Pero esto solo explica una pequeña parte de lo especial que es Juan López.
Lo cierto es que cada vez más expertos coinciden en que, para comprender el secreto de la longevidad , puede resultar más útil escuchar las historias de vida de personas como este orgulloso español, en quien la tenacidad y la capacidad de innovación se convierten en herramientas fundamentales para vivir una vida larga y saludable.
Pasión por la velocidad
El hecho de que López comenzara a correr a los 66 años no significa que fuera la primera vez que se enfrentaba a un desafío de esa magnitud.
«Empecé mi vida con los automóviles desde muy joven», dice emocionado. «Comencé a los 11 años, con vehículos que tenían ruedas de hierro, y luego estudiaba por las noches».
López tuvo una exitosa carrera como mecánico automotriz. Logró montar su propio taller, donde ofreció trabajo a varios aprendices. Con el tiempo, ellos se hicieron cargo de la gestión del negocio cuando López se jubiló.
Sus amplios conocimientos de mecánica le permitieron, incluso a sus 60 años, construir un coche de carreras para participar en el autocross de Castilla-La Mancha en la categoría de prototipos.
«Era un Seat 600, pero solo usé la carrocería, nada más, y le puse un motor muy potente [V6 de 2700 cc]. Lo restauré todo: suspensión, ruedas, frenos, dirección, e instalé un motor central.»
Alcázar explica que este estilo de vida activo, con un trabajo que lo mantenía en constante movimiento, puede haber sido uno de los factores que contribuyeron a la buena salud de López a lo largo de su vida, ofreciéndole un buen punto de partida cuando comenzó a correr.
Según el médico, «si en lugar de dedicarse a la mecánica de vehículos, Juan hubiera tenido un trabajo de oficina donde pasara muchas horas sentado, estaríamos diciendo que Juan tendría otros problemas de salud hoy o que otras rutinas no le habrían ayudado a llegar a donde está hoy».
Pero la larga relación de López con los automóviles estaba llegando a su fin. Tras dedicar la mayor parte de su vida adulta a su pasión, decidió abandonarla.
«Lo disfruté durante muchos años», le cuenta a BBC News Mundo, «hasta que llegó el momento en que necesité renovar mis certificaciones, gastar dinero, y dije: ‘Este es el momento de irme'».
A pesar de las incertidumbres de la vida después de la jubilación, López tenía claro que renunciar a los coches no significaba que fuera a estar ocioso. Con todo el tiempo libre que ahora tenía, necesitaba encontrar otra forma de entretenimiento.
«Y entonces encontré otra manera.»
Sin saber que su decisión le abriría las puertas a un nuevo capítulo en su vida, López recordó una vieja promesa que le había hecho a un primo años atrás.
«Le dije a mi primo: ‘Cuando me jubile, haré el Camino de Santiago contigo'», relata. «Y así lo hice».
«Primero hice una prueba de 100 km y dije: ‘Quiero hacer otra, pero una completa, empezando en Francia, desde San Juan Pie de Puerto hasta Santiago, 800 km, 20 días'».
Al ver la cantidad de tiempo que su padre dedicaba a su nueva afición, una de sus hijas (la única que se dedica a un deporte, el montañismo) sugirió un ejercicio más eficiente.
«Me dijo: ‘Papá, deberías empezar a correr porque, caminando, pasas muchas horas fuera de casa'». En aquel entonces, él tenía 66 años.
«Empezaba, pasaba un minuto y ya no podía más», recuerda López.
«Yo le decía a mi hija: ‘Me falta el aire’, ‘No puedo hacerlo’, ‘Esto no es para mí’. Y ella respondía: ‘Sigue, sigue así durante este minuto y no pares'».
«Y básicamente, así fue como empecé, poco a poco.»
Gracias a un buen régimen de descanso y alimentación, Juan López comenzó a aumentar la distancia. Logró contactar con un grupo de corredores de larga distancia de Toledo y empezó a entrenar con ellos.
López afirma que su buen estado de forma sorprendió a sus compañeros, y uno de ellos lo animó a competir.
«Si te unieras a la federación, creo que estarías entre los cuatro o cinco mejores de España», afirmó.
Alcázar explica que la aparente facilidad con la que López se inició en el atletismo se puede explicar por su complexión (es un hombre delgado y bajo) y por la capacidad de sus músculos para utilizar oxígeno y oxidar grasas.
Según el médico, «la capacidad de Juan está por encima de la media. Es equivalente a la de una persona entrenada para utilizar este oxígeno y estas grasas, ya que el metabolismo es el factor más importante para correr ultradistancias».
«Básicamente, es lo que ahorra otros tipos de combustible, como azúcares o carbohidratos, que son más necesarios durante esfuerzos de alta intensidad.»
Siguiendo el consejo de su amigo, López finalmente comenzó su carrera deportiva, que lo mantiene en los titulares internacionales hasta el día de hoy.
La diferencia entre entrenar y competir.
Podríamos seguir enumerando indefinidamente cuántos récords mundiales ha batido López en su categoría de edad y cuántas medallas ha acumulado desde que comenzó a competir a los 70 años. Pero el récord mundial que estableció en 2025 basta para poner sus logros en perspectiva.
López pulverizó el récord anterior en la categoría de 50 km para mayores de 80 años, establecido por la leyenda estadounidense Don Winkley, de 5:36:39. Terminó la carrera casi 49 minutos más rápido que esa marca, completando los 50 km en 4:47:39.
Esto significa que mantuvo una velocidad media de 5:44 minutos por kilómetro, lo que demuestra su extraordinaria capacidad aeróbica.
«El éxito de Juan se debe principalmente a la capacidad de sus músculos para utilizar el oxígeno», argumenta Alcázar, «porque el oxígeno que entra a través del sistema respiratorio pasa a nuestra sangre, nuestra sangre lo transporta a nuestros músculos y los músculos utilizan ese oxígeno».
El estado de salud de su esposa ha obligado a Juan a reducir el número de competiciones en las que participa. Sin embargo, afirma que mantiene un riguroso régimen de entrenamiento para mantenerse en forma, ya que siente que aún puede dar mucho más de sí.
«No me gusta la palabra ‘viejo’ porque viejo es algo que ya no sirve», dice sonriendo. «Y todavía me siento capaz de hacer muchas cosas».
«Una de las cosas que estoy logrando es ayudar a mi esposa, que depende de mí. Si se sienta o se cae, puedo levantarla perfectamente, y eso se lo debo al deporte que practico.»
Es fundamental destacar este punto, según Alcázar. Él cree que el secreto del ejercicio reside en ser capaz de mantenerlo de forma constante a lo largo del tiempo y convertirlo en una práctica habitual.
«El mejor programa de capacitación posible es inútil si no se implementa», explica.
«Podría decirte exactamente cuál es el ejercicio perfecto, la cantidad perfecta, la intensidad perfecta, y transmitírtelo. Pero si no eres capaz de hacerlo, ni hoy, ni mañana, ni en el resto de tu vida, es inútil.»
López coincide con esta afirmación. Su consejo es no centrarse en entrenar únicamente para la competición, sino para mantenerse en forma.
«Practicar deportes o hacer atletismo es estupendo a nuestra edad», dice. «Pero con un cronómetro, ya no es tan divertido».
«Si haces este ejercicio para mantenerte en forma, es mucho más saludable. Necesito acostumbrarme un poco para poder continuar, porque claro, aunque no esté compitiendo, no voy a dejar de entrenar.»
Consejos de un campeón
La llegada de Juan López a los laboratorios de la Universidad de Castilla-La Mancha fue, en cierto modo, una sorpresa, según el profesor Alcázar, pero resultó ser una fuente de información invaluable sobre el envejecimiento saludable.
«Un día, no recuerdo quién del grupo de investigación encontró a Juan, que estaba corriendo por la ciudad de Toledo, y le sugirió que fuera al laboratorio.»
«Pero en aquel momento no conocíamos a Juan y no sabíamos que lograría lo que logró», dice.
Los investigadores llevan tres años estudiando a López.
«Tuvimos mucha suerte, o quizás fue una gran coincidencia, de haber podido seguir de cerca a Juan durante todo este tiempo. Su ayuda nos permite comprender mejor los efectos del ejercicio a esta edad y lo que aún se puede lograr.»
López no respeta esos límites. En cambio, recomienda salir, experimentar y dejar que los límites te encuentren a ti.
«No me siento viejo, ni encajo en el grupo de edad de mis otros amigos, vecinos o compañeros, porque tienen una idea equivocada de que ‘no, ya no hago eso porque soy demasiado viejo’.»
«Puedes tener todas las capacidades físicas que quieras, pero si te quedas sentad en el sofá, nunca las desarrollarás», continúa.
«Y me siento muy satisfecho porque, si no fuera por el deporte, no estaría en la posición en la que me encuentro ahora.»
El consejo más importante que ofreció López, y que podemos aplicar al entrenar, tiene que ver con la motivación y cómo logra mantenerla al correr largas distancias, cuando la fatiga puede ser traicionera.
«Cuando hago estas largas sesiones de grabación, como tengo una familia numerosa (mi esposa, mis hijas, mis nietos y un bisnieto, once en total), divido las sesiones en once partes y dedico cada fracción de ese tiempo a uno de mis personajes», explica. «Así me resulta más fácil».
«Mantengo mi mente ocupada con todo esto, y creo que es un buen sistema para mantener la mente entretenida con algo que no sea el esfuerzo.»
Quizás este sistema también nos sirva de motivación cuando llegue el momento de ponernos en marcha.