Santa Cruz. El Ejército rindió homenaje póstumo al general Gary Prado Salmón, héroe de la derrota de la guerrilla del Che Guevara. Su familia denunció que en 2023 los honores fueron negados por órdenes políticas.
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La ceremonia tuvo un fuerte contenido simbólico y político. En 2023, tras el fallecimiento de Prado Salmón, el Gobierno y el alto mando militar de entonces rechazaron realizar los honores fúnebres que establece el reglamento castrense para un oficial general retirado. Según reveló su hijo, Gary Prado Araúz, la negativa respondió a instrucciones políticas vinculadas a la afinidad ideológica de los gobiernos del MAS con la figura del Che Guevara.
“Nos dolía en el alma que las Fuerzas Armadas a las que mi padre le había dedicado más de 30 años de su vida le dieran la espalda por instrucciones políticas”, afirmó Prado Araúz.
El militar que derrotó a la guerrilla del Che
El hijo del exmilitar recordó que su padre fue el último oficial boliviano que comandó una unidad que enfrentó y derrotó una incursión armada extranjera en territorio nacional.
“Desde el combate del Churo, donde se capturó a Ernesto Che Guevara, el Ejército boliviano no ha tenido ningún otro combate contra una fuerza invasora extranjera”, sostuvo.
Gary Prado Salmón se convirtió en una figura histórica tras comandar la compañía Ranger que cercó y capturó al líder guerrillero argentino-cubano en Ñancahuazú. Ese episodio marcó uno de los capítulos más trascendentales de la Guerra Fría en América Latina y colocó a Bolivia en el centro de la geopolítica regional.
Sin embargo, para la familia Prado, el reconocimiento institucional quedó condicionado durante años por disputas ideológicas.
“Evo Morales tenía una imagen hecha en hojas de coca del Che Guevara en el Palacio de Gobierno. Ellos querían destruir la figura de mi padre porque era un símbolo de victoria militar sobre la guerrilla”, afirmó Prado Araúz.
Un homenaje negado y finalmente restituido
Prado Araúz relató que, cuando su padre murió en 2023, la familia solicitó formalmente los honores militares establecidos en el reglamento castrense. La respuesta fue negativa.
“Nos dijeron que había instrucciones del alto mando para no prestar esos homenajes”, recordó.
Ante la negativa oficial, generales retirados, militares de rangos menores y civiles organizaron guardias de honor improvisadas durante el velorio. Incluso, la familia tuvo que contratar una banda privada para el sepelio porque el acompañamiento militar también fue rechazado.
La situación cambió esta semana. El nuevo mando militar y el Ministerio de Defensa coordinaron con la familia un acto oficial de reivindicación institucional que incluyó guardia de honor, banda militar, salvas de fusilería y la entrega de la tricolor boliviana a sus familiares.
“Las Fuerzas Armadas habían dejado de rendir honores a uno de sus oficiales más insignes”, señaló Prado Araúz al explicar el significado del homenaje.
Su rol en la recuperación democrática
La figura de Gary Prado Salmón no quedó limitada al combate contra la guerrilla. Su hijo recordó que también tuvo una participación decisiva en momentos críticos para la democracia boliviana.
Según relató, Prado participó en movimientos internos contra la dictadura de Hugo Banzer Suárez cuando el régimen incumplió su compromiso de convocar elecciones. Más adelante, se convirtió en un férreo opositor a la dictadura de Luis García Meza y defendió la continuidad democrática durante la crisis política de los años 80.
“Él frenaba cualquier intento de buscar una salida militar y decía que la sustitución del gobierno debía darse por la vía democrática”, explicó Prado Araúz.
Para la familia, el homenaje realizado este martes no solo reivindica la memoria de Gary Prado Salmón, sino también el papel de las Fuerzas Armadas en la historia democrática reciente del país.