El calentamiento global provoca un aumento del nivel del mar. Se trata de un fenómeno que se está acelerando y, dado que una de cada diez personas vive en las costas y que el 14% del PIB mundial se concentra allí, se hace necesario adaptarse a esta nueva realidad. En Francia, en la colectividad de ultramar de San Pedro y Miquelón, frente a las costas de Canadá, el pueblo de Miquelón será reubicado por completo para escapar del mar.
La isla de Miquelón fue colonizada originalmente por pescadores franceses que, como era de esperarse, se establecieron a la orilla del mar, a ras del agua. El pueblo cuenta hoy con 600 habitantes. El problema es que el suelo bajo sus casas está compuesto de arena y cantos rodados. Por lo tanto, el pueblo es particularmente vulnerable a las inundaciones marinas y a la erosión costera.
Ya se ha inundado varias veces a causa de las olas, las mareas fuertes o las tormentas, y cada invierno, de manera habitual, el agua se filtra en los sótanos.
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En Miquelón, el riesgo de inundación también proviene del subsuelo. El nivel freático está muy cerca de la superficie y, durante las lluvias fuertes, cuando se satura, se desborda. La población conoce estos riesgos, pero a ellos se suman el calentamiento global y el aumento del nivel del mar. Según los expertos, para finales de este siglo, el nivel del mar debería aumentar un metro. Miquelón se enfrenta a fenómenos climáticos «cada vez más frecuentes y violentos, y el pueblo debe lidiar con daños cada vez más recurrentes», desde la década de 2000, señala la geógrafa Xénia Philippenko, quien ha trabajado en la isla.
Por ello, las autoridades tomaron la decisión de reubicar a todo el pueblo. En 2014, François Hollande era presidente de la República. Se encontraba de visita en Miquelón —la primera visita de un presidente francés a la isla— y llegó con un plan de prevención de riesgos. Para sorpresa de todos, se declaró que todo el pueblo estaba en riesgo de inundación. Miquelón podría desaparecer; ya no es posible construir allí. Había que reubicar a la población.
Del rechazo a la aceptación de la población
«Los habitantes se lo toman muy mal», cuenta Quentin Lucas, encargado de la adaptación al cambio climático en la alcaldía de Miquelón. «Como señal de protesta, cuelgan boyas en sus casas. Es la única solución que les queda, en su opinión, ante el aumento del nivel del mar», ya que se niegan a abandonar el lugar donde viven.
Siguieron años de diálogo, reuniones públicas y explicaciones científicas, y luego «en 2018, dos tormentas sucesivas causaron grandes daños», lo que provocó una toma de conciencia, explica Xénia Philippenko, y «un cambio de opinión» en pocos meses, en el pueblo de los irreductibles.
Los habitantes, sobre todo los jóvenes y quienes se están estableciendo en la zona, llegan incluso a manifestarse para exigir, en esta ocasión, que se les cedan nuevos terrenos para construir en las alturas, fuera de peligro.
Sin embargo, durante mucho tiempo algunos esperaron otras soluciones de adaptación. «La única alternativa habría sido construir diques a lo largo de varios kilómetros», según Quentin Lucas. «Pero su eficacia habría sido muy limitada, ya que debajo del pueblo el nivel freático sigue subiendo; por lo tanto, si dentro de 50 años se presenta un fenómeno de marea alta, vientos fuertes y aumento del nivel del mar, y todos estos fenómenos se intensifican, incluso con diques, el agua, por capilaridad, siempre volverá». A esto se suma el alto costo de los diques y su mantenimiento, sobre todo en una isla donde hay que traer los materiales desde el continente.
El nuevo pueblo surge de la tierra
Una vez superado el obstáculo fundamental de la aceptación por parte de la población, así como el de la financiación y los numerosos trámites, estudios y autorizaciones administrativas, las obras ya se pusieron en marcha.
La alcaldía está comprando, poco a poco, las casas antiguas gracias a un fondo del Estado. Los propietarios que cuenten con los recursos suficientes pueden construirse una nueva vivienda, en terreno seco, en los lotes que pone a disposición la colectividad territorial. Hoy, en un promontorio sobre Miquelón, las primeras 28 casas comienzan a surgir del suelo.
Las obras se extenderán hasta el año 2100 para construir las otras 300 viviendas, los edificios públicos y reubicar la plaza del pueblo. El antiguo Miquelón, por su parte, debe devolverse a la naturaleza.
El proyecto podría constituir un «caso emblemático de adaptación territorial» para otros territorios que enfrentan dificultades similares, opina Xénia Philippenko. Quedan numerosos desafíos técnicos y ambientales ante la amenaza del cambio climático, un costo inevitablemente astronómico —sobre este tema, Quentin Lucas «prefiere eludir la respuesta»— y el riesgo de cambios en las políticas según el resultado de las elecciones.
