La costa californiana se prepara para un aumento inusual del nivel del mar, que podría alcanzar unos 30 centímetros, debido al efecto de la ola de Kelvin, relacionada con el fenómeno de El Niño, que se prevé que sea particularmente fuerte este otoño e invierno en el hemisferio norte.
Con Loïc Pialat, corresponsal de RFI en Los Ángeles
En lo alto de una duna de Venice Beach, unas gaviotas parecen cautivadas por el espectáculo. Frente a ellas, dos excavadoras van y vienen sin cesar por la famosa playa de Los Ángeles. Su misión: construir un dique de arena para proteger el estacionamiento y las viviendas vecinas de la esperada subida de las aguas del Pacífico.
«Empezamos a la orilla del mar y avanzamos hacia tierra adentro», explica Darrell Ihrig a los mandos de una de las máquinas. Su excavadora sube por el dique, deposita arena allí y luego baja marcha atrás hasta el océano, antes de volver a empezar un poco más allá. «Vamos a llegar hasta cuatro metros de altura. Y una vez que este dique esté listo, pasaremos al otro lado del muelle para construir otro», dice.
Por lo general, el condado de Los Ángeles espera hasta mediados de noviembre para construir estas protecciones invernales. Pero este año, la intensidad del fenómeno climático El Niño lo ha llevado a adelantarse. «Hacemos todo lo posible para prepararnos para lo peor cada invierno», explica Nicole Mooradian, del departamento de playas del condado.
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De hecho, California espera la llegada de una gigantesca ola oceánica, conocida como «ola de Kelvin», que podría provocar un aumento temporal del nivel del mar de hasta unos 30 centímetros.
Una onda invisible
A diferencia de las olas comunes, esta onda no es visible a simple vista. Se trata de una perturbación oceánica de muy gran longitud de onda, asociada al desplazamiento de aguas cálidas a través del Pacífico. Está estrechamente relacionada con el fenómeno de El Niño, que altera las temperaturas oceánicas y las condiciones meteorológicas a escala mundial.
Después de atravesar el Pacífico ecuatorial, estas ondas se propagan a lo largo de las costas de Estados Unidos, avanzando hacia el norte a una velocidad de aproximadamente 10 km/h.
El peligro proviene principalmente de su combinación con mareas fuertes, tormentas o marejadas intensas. Según Dillon Amaya, oceanógrafo de la Universidad de Carolina del Norte, cada aumento de 5 a 10 centímetros en el nivel del mar puede prácticamente duplicar el riesgo de inundaciones costeras.
«El nivel del mar ya está por encima del promedio porque el agua está más caliente debido a El Niño. Pero la onda de Kelvin eleva aún más el nivel del mar. Es un poco como un balde. Si está lleno a tres cuartos y lo agitas, gran parte del agua se quedará adentro. Sin embargo, si le agregas más agua, entonces el balde corre el riesgo de desbordarse», explica Nicole Mooradian.
En Venice Beach, las excavadoras seguirán yendo y viniendo durante varios meses. El condado de Los Ángeles las ha contratado hasta principios del próximo año para reforzar regularmente los diques de arena.
