Una estudiante de posgrado en microbiología de la Universidad de Wyoming quedó detenida tras ser acusada de envenenar el té de un compañero con una sustancia tóxica y luego intentar escapar a China.
La acusada, Aili Wang, de 32 años, fue arrestada el 6 de octubre en el aeropuerto internacional de Los Ángeles cuando intentaba tomar un vuelo de regreso a su país. La policía incautó computadoras, dispositivos electrónicos y documentos que llevaba consigo.
Cómo descubrieron el supuesto envenenamiento en el laboratorio
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El caso comenzó a salir a la luz cuando el colega de Wang, identificado en la causa solo como “KT”, un estudiante vietnamita, empezó a sufrir fatiga extrema, insomnio y otros síntomas inexplicables tras regresar de una conferencia en agosto.
Además, notó un sabor extraño en el té que preparaba en su escritorio.
Según contó el profesor de microbiología Mark Gomelsky, quien supervisaba a ambos estudiantes, el sabor inusual desaparecía cada vez que la cafetera era limpiada.
Ante la sospecha de un posible envenenamiento, la esposa de la víctima y otros allegados decidieron analizar el agua del aparato.
Un profesor de química detectó la presencia de acrilamida, una sustancia tóxica que, según la policía, Wang había comprado dos veces por eBay durante el verano.
La víctima y la policía universitaria instalaron cámaras de vigilancia en la oficina compartida. El 27 de septiembre, las grabaciones mostraron a Wang revisando el escritorio de su colega. Días después, el 1 de octubre, las imágenes la captaron manipulando cuadernos y enjuagando la taza de la víctima con un líquido que sacó de su propio vaso.
La investigación y la detención en el aeropuerto
La Universidad de Wyoming confirmó el 13 de octubre que una estudiante había sido acusada de agresión agravada tras una investigación interna.
Wang enfrenta cargos por agresión y lesiones graves, que pueden derivar en hasta 10 años de prisión y una multa de 10.000 dólares.
Según la policía, Wang intentó borrar su cuenta de eBay tras las compras de acrilamida. Durante una entrevista con las autoridades universitarias el 5 de octubre, negó haber usado esa sustancia en los últimos años.
El juez Robert Sanford del condado de Albany elevó la fianza a 1,5 millones de dólares en efectivo. Wang permanece detenida en Los Ángeles sin posibilidad de libertad bajo fianza, a la espera de una posible extradición a Wyoming.
Las secuelas para la víctima y el impacto en la universidad
El estudiante afectado, que trabajaba en tecnología para tratar enfermedades y tenía patentes pendientes, sigue sufriendo dificultades para concentrarse, fatiga y pérdida de sensibilidad en una mano, según detalló el profesor Gomelsky.
“La acrilamida es una neurotoxina que no se puede neutralizar, por lo que permanece en las neuronas y básicamente las mata. Por lo tanto, no está claro si se recuperará por completo o no”, dijo el profesor.
El docente admitió que el episodio lo dejó “conmocionado”.
Ambos estudiantes tenían una relación tensa y trabajaban en áreas de investigación diferentes dentro de la universidad.
Según declaró Gomelsky a Associated Press, Wang fracasó en su primer intento de defender su tesis doctoral y sentía envidia del éxito de su colega.
Según preció el profesor, Wang no había estado trabajando en el laboratorio desde junio, mientras trabajaba en su tesis doctoral.
El presidente de la Universidad de Wyoming, Shane Reeves, aseguró que la institución sigue los procedimientos habituales en estos casos y remarcó que la salud y seguridad de la comunidad universitaria es una prioridad.
Además, subrayó que las acusaciones aún no fueron probadas y que Wang es considerada inocente hasta que se demuestre lo contrario.
