Este 14 de noviembre se cumple un año del fallecimiento del histórico entrenador español, que condujo a la selección boliviana a la Copa del Mundo de Estados Unidos 1994. Su legado, sus enseñanzas y aquella generación dorada siguen presentes.
Su partida tuvo una coincidencia difícil de olvidar. El 14 de noviembre de 2025, mientras la selección boliviana disputaba un amistoso frente a Corea del Sur, se conoció la noticia de su fallecimiento a los 72 años. El encuentro terminó con victoria del conjunto asiático por 2-0, pero aquella jornada quedó marcada por la despedida de uno de los hombres más importantes que tuvo el fútbol nacional.
Azkargorta había llegado a Bolivia en 1993 para asumir el desafío de dirigir a la Verde en las Eliminatorias rumbo al Mundial de 1994. Con su liderazgo, sus métodos de trabajo y una generación extraordinaria de futbolistas, consiguió una clasificación histórica que permitió al país regresar a una Copa del Mundo y competir en la máxima cita del fútbol después de varias décadas.
Uno de los momentos más recordados de aquella campaña fue la victoria por 2-0 ante Brasil, en el estadio Hernando Siles, que puso fin al invicto de la Canarinha en las Eliminatorias. Bolivia terminó aquella fase clasificatoria con una actuación memorable y consiguió el boleto a Estados Unidos, donde enfrentó a Alemania, Corea del Sur y España. Ante los asiáticos consiguió un empate 0-0, el único punto que sumó en ese Mundial.
Pero la historia de Azkargorta con Bolivia fue mucho más allá de aquella clasificación. Su manera de entender el fútbol, su personalidad y sus conceptos, resumidos en frases como «se juega como se vive» y «aquí y ahora», marcaron a una generación de futbolistas. El ‘Bigotón’ no solamente dirigía equipos, también buscaba transmitir conocimientos y fortalecer la mentalidad de sus jugadores.
Después de su primera etapa con la selección, continuó vinculado al fútbol boliviano. Dirigió a clubes como Oriente Petrolero, Sport Boys y Bolívar, equipo con el que alcanzó las semifinales de la Copa Libertadores 2014, otra de las grandes páginas de su trayectoria. También tuvo experiencias en España, Chile, México y Japón.
Su relación con Bolivia fue tan profunda que decidió establecerse en el país y manifestó su deseo de que sus restos descansaran en Santa Cruz, ciudad donde falleció. Su familia cumplió aquella última voluntad, en medio de numerosas muestras de cariño de exfutbolistas, dirigentes, autoridades e hinchas que reconocieron su aporte al deporte nacional. El País Tarija +1
A un año de su partida, el recuerdo de Xabier Azkargorta permanece ligado a una de las mayores alegrías deportivas que vivió Bolivia. El hombre que ayudó a cambiar la historia de la Verde se fue mientras la selección estaba en cancha, pero dejó una herencia que trasciende generaciones: la ilusión de un país que alguna vez volvió a sentirse protagonista en el fútbol mundial.
