Aunque parezca mentira, ya que muchos creen que ha sido recientemente cuando la NASA ha comenzado a investigar a fondo el planeta Marte, la Agencia Espacial de Estados Unidos lleva nada menos que más de cincuenta años, desde la Mariner 4, intentando descifrar y entender por qué el planeta rojo es un mundo frío y seco. Cierto es que después de todo este tiempo es ahora cuando parece que en NASA tienen una explicación a esta realidad gracias, en parte, a los datos recogidos por la MAVEN, una sonda enviada al planeta para monitorear su atmósfera superior.
A pesar de que Marte pierde actualmente unos 100 gramos por segundo, los científicos creen que perdió la mayor parte de su atmósfera hace ya miles de millones de años, un tiempo que, puesto en perspectiva, es relativamente corto comparado al que lleva el sistema solar formado. Entre los detalles publicados de esta investigación, nos encontramos con que Marte en un momento de su historia tuvo un fuerte campo magnético, más o menos similar al de la Tierra en cuanto a su procedencia. Lamentablemente en algún momento hace unos 4,2 millones de años Marte perdió su campo magnético lo que hizo que los poderosos vientos solares fuesen despojando al planeta de su atmósfera.
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Fue en ese preciso momento, cuando perdió su campo magnético, cuando Marte perdió aproximadamente la misma cantidad e atmósfera que la Tierra tiene hoy día. Sin esta protección los lagos y ríos en Marte, de los cuales todavía hay evidencias geológicas, se evaporaron las consecuencias fueron que, de existir vida, toda se habría extinguido. Para ponerte un ejemplo, en la época en la que existiría campo magnético Marte, según los científicos, podría tener unos 1.000 milibares de presión superficial mientras que hoy día hablamos de tan sólo unos 6 milibares.
Justo antes de que MAVEN entrase en órbita alrededor de Marte en 2014, los científicos tenían diversas teorías sobre qué pudo ocurrir para que el planeta perdiera su atmósfera siendo el viendo solar el principal candidato mientras que entre otras posibles causas estaban la posibilidad de que el planeta hubiese sido golpeado por algún asteroide o cometa o que el dióxido de carbono y el oxígeno hubiesen sido atrapados por las rocas marcianas. Sin embargo, tras todo este tiempo en el que MAVEN ha estado orbitando tanto dentro como fuera de la atmósfera superior de Marte se ha descartado todas las teorías salvo la que implica al viento solar como principal responsable.
Además del viento solar “normal“, MAVEN tuvo oportunidad de observar el efecto de varias tormentas solares acontecidas en marzo que a su vez condujeron a una pérdida mucho más dramática de la atmósfera donde la tasa aumentó en 10 o 20 veces. A pesar de estos datos, según los científicos Marte no perderá su atmósfera por completo hasta dentro de pasados unos 2 mil millones de años. Lamentablemente esto también acaba con las esperanzas de los científicos de poder recuperar la atmósfera marciana ya que, debido a que no existe un campo magnético fuerte sería muy difícil consolidar una atmósfera en el planeta creada por otros medios.
Fuente: actualidadgadget.com