RITA LEVI-MONTALCINI, NEURÓLOGA, PREMIO NOBEL DE MEDICINA.22/12/2005Entrevista otorgada…- ¿Cómo celebrará sus 100 años?- Ah, no sé si viviré, y además no me placen las celebraciones. ¡Lo que me interesa y me da placer es lo que hago cada día!- ¿Y qué hace?– Trabajo para becar a niñas africanas para que estudien y prosperen ellas y sus países. Y sigo investigando, sigo pensando…- No se jubila.- ¡Jamás! ¡La jubilación está destruyendo cerebros! Mucha gente se jubila, y se abandona… Y eso mata su cerebro. Y enferma.- ¿Y cómo anda su cerebro?- ¡Igual que a mis 20 años! No noto diferencia enilusiones ni en capacidad. Mañana vuelo a un congreso médico…- Pero algún límite genético habrá…- No. Mi cerebro pronto tendrá un siglo…, pero no conoce la senilidad. El cuerpo se me arruga, es inevitable, ¡pero no el cerebro!- ¿Cómo lo hace?- Gozamos de gran plasticidad neuronal: aunque mueran neuronas, las restantes se reorganizan para mantener las mismas funciones, ¡pero para ello conviene estimularlas!- Ayúdeme a hacerlo.- Mantén tu cerebro ilusionado, activo, hazlo funcionar, y nunca se degenerará.- ¿Y viviré más años?- Vivirá mejor los años que viva, que eso es lointeresante. La clave es mantener curiosidades, empeños, tener pasiones…- La suya fue la investigación científica…- Sí, y sigue siéndolo.- Descubrió cómo crecen y se renuevan las células del sistema nervioso…- Sí, en 1942: lo llamé nerve growth factor (NGF, factor de crecimiento nervio so), y durante casi medio siglo estuvo en entredicho, ¡hasta que se reconoció su validez y en 1986 me dieron por ello el premio Nobel!- ¿Cómo fue que una chica italiana de los años veinte se convirtió en neurocientífica?- Desde niña tuve el empeño de estudiar. Mi padre quería casarme bien, que fuese buena esposa, buena madre… Y yo me negué. Me planté y le confesé que quería estudiar…- Qué disgusto para papá, ¿no?- Sí. Pero es que yo no tenía una infancia feliz: mesentía patito feo, tonta y poca cosa… Mis hermanos mayores eran muy brillantes, y yo me sentía tan inferior…- Veo que convirtió eso en un estímulo…- Me estimuló también el ejemplo del médico AlbertSchweitzer, que estaba en África para paliar la lepra. Deseé ayudar a los que sufren, ¡ése era mi gran sueño…!- Y lo ha hecho…, con su ciencia.- Y, hoy, ayudando a niñas de África para que estudien.Luchemos contra la enfermedad, sí, ¡pero todo mejorará si acaba la opresión de la mujer en esos países islamistas…!- La religión ¿frena el desarrollo cognitivo?(delconocimiento)- Si la religión margina a la mujer frente al hombre, laaparta del desarrollo cognitivo.- ¿Existen diferencias entre el cerebro del hombre y el de la mujer?- Sólo en las funciones cerebrales relacionadas con las emociones, vinculadas al sistema endocrino. Pero en cuanto a las funciones cognitivas, no hay diferencia alguna.- ¿Por qué todavía hay pocas científicas?- ¡No es así! ¡Muchos hallazgos científicos atribuidos a hombres los hicieron en verdad sus hermanas, esposas e hijas!- ¿De veras?- No se admitía la inteligencia femenina, y la dejaban en la sombra. Hoy, felizmente, hay más mujeres que hombres en la investigación científica: ¡las herederas de Hipatia!- La sabia alejandrina del siglo IV…- Ya no acabaremos asesinadas en la calle por monjes cristianos misóginos, como ella. Desde luego, el mundo ha mejorado algo…- Nadie ha intentado asesinarla a usted…- Durante el fascismo, Mussolini quiso imitar a Hitler en la persecución de judíos…, y tuve que ocultarme por un tiempo.Pero no dejé de investigar: monté mi laboratorio en mi dormitorio… ¡y descubrí la apoptosis, que es la muerte programada de las células!- ¿Por qué hay tan alto porcentaje de judíos entre científicos e intelectuales?- La exclusión fomentó entre los judíos los trabajos intelectivos: pueden prohibírtelo todo, ¡pero no que pienses! Y es cierto que hay muchos judíos entre los premios Nobel…- ¿Cómo se explica usted la locura nazi?- Hitler y Mussolini supieron hablar a las masas, en las que siempre predomina el cerebro emocional sobre el neocortical, el intelectual. ¡Manejaron emociones, no razones!- ¿Sucede eso ahora?- ¿Por qué cree que en muchas escuelas de Estados Unidos se enseña el creacionismo en vez del evolucionismo?- ¿La ideología es emoción, es sinrazón?- La razón es hija de la imperfección. En losinvertebrados todo está programado: son perfectos. ¡Nosotros, no! Y, al ser imperfectos, hemos recurrido a la razón, a los valores éticos: ¡discernir entre el bien y el mal es el más alto grado de la evolución darwiniana!- ¿Nunca se ha casado, no ha tenido hijos? – No. Entré en la jungla del sistema nervioso ¡y quedé tan fascinada por su belleza que decidí dedicarle todo mi tiempo, mi vida!- ¿Lograremos un día curar el alzheimer, el parkinson, la demencia senil…?- Curar… Lo que lograremos será frenar, retrasar,minimizar todas esas enfermedades- ¿Cuál es hoy su gran sueño?- Que un día logremos utilizar al máximo la capacidad cognitiva de nuestros cerebros.- ¿Cuándo dejó de sentirse patito feo?- ¡Aún sigo consciente de mis limitaciones!- ¿Qué ha sido lo mejor de su vida?- Ayudar a los demás.- ¿Qué haría hoy si tuviese 20 años?- ¡Pero si estoy haciéndolo!Ayuda a otros a ayudarse a sí mismos.