Emilio Martínez*
Han pasado más de siete años desde que el escritor cubano Armando Valladares pisara tierra cruceña, adonde llegó como observador internacional del referéndum autonómico celebrado el 4 de mayo de 2008, representando a una organización de derechos humanos de Nueva York.En la ocasión, los integrantes del PEN Club Santa Cruz lo agasajamos con una cena en la que compartimos charla literaria y también preocupaciones de orden político, por el rumbo que ya comenzaba a tomar Bolivia bajo el régimen pro-chavista de Evo Morales.Conocíamos previamente el libro por antonomasia de Armando, Contra toda esperanza, una crónica descarnada de su experiencia como preso político en las cárceles del castrismo durante 22 años.Las múltiples vejaciones sufridas difícilmente podrían resumirse en este breve artículo, abusos que iban desde la tortura sistemática hasta la negación de vestimenta y alimentos, pasando por los experimentos psicológicos.Luego de un largo calvario, Armando fue liberado por mediación del presidente galo Francois Mitterrand, partiendo al exilio en Estados Unidos, país del que acabaría siendo embajador ante la Comisión de Derechos Humanos de la ONU.Como observador en el referéndum de Santa Cruz fue testigo de los intentos de boicot de las tropas de choque evistas a la consulta popular, lo que incluyó el secuestro de ánforas.Finalmente, tuvo que partir de manera anticipada, luego de detectar el seguimiento que le hacían agentes del G2 cubano, los mismos que años atrás habían intentado secuestrarlo en Roma.Recordé estas anécdotas al leer hoy día un artículo de Armando donde interpela gravemente al cardenal de Cuba, Jaime Ortega, quien increíblemente ha dicho que en la isla “solo hay presos comunes”.Sabedor de la falacia, nuestro amigo emprendió la batalla de ideas en solidaridad con quienes, en número de al menos 50, siguen padeciendo los tormentos del sistema carcelario castrista en razón de su disidencia.A sus 78 años, Armando Valladares sigue siendo uno de los activistas pro-libertad más destacados de las Américas.*Escritor y ensayista político