Pat Nixon, la primera dama de la que nadie se acuerda

El matrimonio perfecto

Resulta complicado imaginar al hierático Richard Nixon haciendo una audición para una obra de teatro aficionado. O patinando sobre hielo. O forzando un encuentro para que parezca casual. Menos aún haciendo todas esas cosas por una mujer. Sin embargo, eso fue lo que sucedió cuando el futuro presidente de los Estados Unidos –que por entonces era un prometedor abogado–, se propuso conquistar a la joven Pat que, todo sea dicho, no se lo puso fácil. Iniciaron su noviazgo en 1938 y se casaron dos años después, aunque posiblemente Pat hubiera deseado esperar algo más. Que Richard Nixon tuviera que embarcarse para combatir con la marina en la Segunda Guerra Mundial, acabó por decidirla.

Finalizado el conflicto, Nixon emprendió su carrera política. Primero diputado en las elecciones de 1946, más tarde destacado miembro del Comité de Actividades Antiamericanas, luego senador en los comicios de 1950 y, por fin, la vicepresidencia de la nación acompañando en la fórmula electoral a uno de los héroes del país: el general Dwight D. Eisenhower.La delicada salud del presidente Eisenhower hizo que, durante los años cincuenta, la pareja Richard y Pat Nixon fuera aumentando su poder y su popularidad. Cuando el presidente sufrió un ataque al corazón, Richard le sustituyó al mando del país; cuando Ike estuvo convaleciente, el matrimonio Nixon viajó al extranjero para cumplir con las citas oficiales. De esta forma, su imagen de pareja ideal fue calando en la sociedad estadounidense hasta el punto de que Pat fue elegida Mejor Ama de Casa del Año en 1953, Madre del Año en 1955 y la Esposa ideal de la nación 1957 por el Foro de Amas de Casa.Llegados a ese punto, alcanzar la presidencia del país ya no era un sueño para los Nixon sino una realidad y, de no haber sido porque John Fitzgerald Kennedy se cruzó en su camino, posiblemente hubieran llegado a la Casa Blanca tras las elecciones de 1960.

Todo parecía normal

Después de la derrota ante Kennedy, Nixon sumó un segundo varapalo al no conseguir ser elegido Gobernador de California en 1962. Una derrota que agrió su carácter y enrareció la relación con Pat, que comenzó a sufrir la ira de su esposo en forma de palizas y malos tratos. En “The Secret World of Richard Nixon”, Anthony Summers recogía el testimonio de John P. Sears, un exasistente de campaña de Nixon, que relataba cómo el abogado de la familia del presidente, Walter Taylor, le comentó que “Nixon la había golpeado en 1962 y que, a consecuencia de ello, Pat había amenazado con dejarlo. No estoy hablando de una bofetada. Le puso un ojo morado”.A pesar de la grave situación, el matrimonio nunca dio signos exteriores de tener problemas. Los medios de comunicación silenciaron ese y otros episodios de violencia en la pareja y contribuyeron a mantener la impresión de matrimonio unido extendiendo la idea de que, a pesar de la frialdad en sus apariciones en público, en la intimidad Richard Nixon era un marido cariñoso y divertido. La normalidad era tal que, como venía siendo habitual, Pat se implicó en la campaña presidencial de 1968 que consiguió, finalmente, que Nixon fuera presidente y ella primera dama.

Acostumbrada a trabajar desde muy pequeña, Pat no quiso estar en la sombra de su esposo y dedicó el tiempo que pasó en la Casa Blanca a modernizar las instalaciones, comprar más de 600 antigüedades para decorarlas y convertir el edificio en un museo que pudiera ser visitado por los ciudadanos. Además realizó labores sociales, giras solidarias por diferentes países y apoyó expresamente las políticas de su esposo. Mientras que gran parte de la población estadounidense se oponía a la intervención en Vietnam y pedía la retirada de las tropas, Pat protagonizó actos en favor de los veteranos que regresaban a casa y defendía la necesidad de permanecer en el país asiático.También estuvo al lado de su esposo cuando el escándalo Watergate estalló en 1972 y cuando, dos años después, el 9 de agosto de 1974, ambos tuvieron que abandonar la Casa Blanca a bordo de un helicóptero. Una humillación para cualquier mandatario que Pat no tardó en sufrir en sus propias carnes. Según el reportero Seymour Herst, poco después de la renuncia, Pat Nixon tuvo que ser atendida en urgencias a consecuencia de una paliza que Richard le habría propinado en su residencia californiana de San Clemente que, paradójicamente, llevaba por nombre “La casa pacífica”. Tampoco esa vez los medios dijeron nada. Ni siquiera Herst que, años después, se arrepentiría de su silencio y justificaría su inacción diciendo que pensó que eran “asuntos domésticos”.