Ronald Palacios Castrillo, M.D.,Ph.D.
Un estudio masivo recientemente publicado [ Xie, Y., Xu, E., Bowe, B. & Al-Aly, Z. Nature Med. https://www.nature.com/articles/s41591-022-01689-3 (2022)], muestra un aumento sustancial a largo plazo en el riesgo de enfermedad cardiovascular, incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, después de una infección por SARS-CoV-2.
Incluso un caso leve de COVID-19 puede aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares de una persona durante al menos un año después del diagnóstico, según muestra este reciente estudio. Los investigadores encontraron que las tasas de muchas afecciones, como insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular, eran sustancialmente más altas en personas que se habían recuperado de COVID-19 que en personas similares que no habían tenido la enfermedad.
Es más, el riesgo era elevado incluso para aquellos que tenían menos de 65 años y carecían de factores de riesgo, como la obesidad o la diabetes.No importa si eres joven o viejo, no importa si fumas o no. El riesgo estaba ahí.
Al-Aly y sus colegas basaron su investigación en una extensa base de datos de registros de salud organizada por el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos. Los investigadores compararon a más de 150 000 veteranos que sobrevivieron durante al menos 30 días después de contraer COVID-19 con dos grupos de personas no infectadas: un grupo de más de cinco millones de personas que usaron el sistema médico de VA durante la pandemia y un grupo de tamaño similar que utilizó el sistema en 2017, antes de que circulara el SARS-CoV-2.
Las personas que se habían recuperado de COVID-19 mostraron aumentos marcados en 20 problemas cardiovasculares durante el año posterior a la infección. Por ejemplo, tenían un 52 % más de probabilidades de haber tenido un derrame cerebral que el grupo de control contemporáneo, lo que significa que, de cada 1000 personas estudiadas, había alrededor de 4 personas más en el grupo de COVID-19 que en el grupo de control que experimentaron un derrame cerebral .
El riesgo de insuficiencia cardíaca aumentó en un 72 %, o alrededor de 12 personas más en el grupo de COVID-19 por cada 1000 estudiados. La hospitalización aumentó la probabilidad de futuras complicaciones cardiovasculares, pero incluso las personas que evitaron la hospitalización tenían un mayor riesgo de muchas afecciones.
Es realmente sorprendente que las complicaciones cardiovasculares de COVID-19 pueden durar tanto. Debido a que la enfermedad grave aumenta el riesgo de complicaciones mucho más que la enfermedad leve, es importante que aquellos que no están vacunados se vacunen de inmediato.
Ardehali y colegas advierten que la naturaleza observacional del estudio tiene algunas limitaciones. Por ejemplo, a las personas del grupo de control contemporáneo no se les hizo la prueba de COVID-19, por lo que es posible que algunas de ellas tuvieran infecciones leves. Y debido a que los autores consideraron solo a los pacientes de VA, un grupo predominantemente blanco y masculino, es posible que sus resultados no se traduzcan en todas las poblaciones.
Los resultados de este trabajo indica que los proveedores de atención médica de todo el mundo deben estar preparados para abordar un aumento de las afecciones cardiovasculares. Pero con el alto número de casos de COVID-19 que sigue agotando los recursos médicos, es importantísimo que las autoridades sanitarias no retrasen demasiado tiempo la preparación para las secuelas de la pandemia y planear ya el diagnóstico, tratamiento y seguimiento del Long Covid-19.