Los mosquitos confían en su sentido del olfato para encontrar humanos y asegurar una comida de sangre, transmitiendo enfermedades mortales con su picadura. En su reciente trabajo publicado en Cell (October 18, 2022DOI:https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.09.034 ), De Obaldía y sus colegas examinan por qué los mosquitos pican más a algunas personas que a otras y reportan una asociación con el nivel de ácidos carboxílicos en el olor de la piel humana.
Algunas personas atraen más a los mosquitos que otras, pero la base mecánica de este fenómeno es poco conocida. Los autores estudiaron la atracción de los mosquitos por el olor de la piel humana e identificaron a las personas que son excepcionalmente atractivas o poco atractivas para los mosquitos. Estas diferencias se mantuvieron estables durante varios años.
El análisis químico reveló que las personas muy susceptibles a la picadura de mosquitos producen significativamente más ácidos carboxílicos en las emanaciones de su piel. Los mosquitos mutantes que carecían de los correceptores quimiosensoriales Ir8a, Ir25a o Ir76b mostraron deterioro severo en la atracción al olor humano, pero aún mantenían cierta capacidad de diferenciar entre las personas muy atractivas de las poco atractivas para picarlas .
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El vínculo entre los ácidos carboxílicos elevados en el olor de la piel humana «imán de mosquitos» y los fenotipos de mutaciones genéticas en los receptores de ácido carboxílico sugiere que tales compuestos contribuyen a la atracción diferencial de los mosquitos. Comprender por qué algunos humanos son más susceptibles a la picadura de mosquitos que otros, proporciona información sobre qué olores de la piel humana son más importantes para el mosquito y podrá ayudar al desarrollo de repelentes más efectivos.