El 26 de abril de 1986, un reactor de la central nuclear de Chernóbil, en la antigua Unión Soviética —en lo que hoy es Ucrania— explotó, liberando elementos radiactivos altamente peligrosos a la atmósfera.
Fuente: BBC News Brasil
La selva amazónica, la Gran Barrera de Coral y parques nacionales como Yellowstone y Yosemite son algunos de los lugares que vienen a la mente al pensar en santuarios de vida silvestre .
Es poco probable que pienses inmediatamente en la zona de exclusión de Chernóbil o en la zona desmilitarizada (DMZ) entre Corea del Norte y Corea del Sur.
Pero eso es precisamente en lo que se han convertido. En zonas donde no se permite la vida humana, la fauna silvestre está prosperando.
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¿Podría este renacimiento accidental encierra una lección para la conservación?
Más de 70 años sin humanos
La libre circulación entre Corea del Norte y Corea del Sur se hizo imposible en 1953, tras la creación de la Zona Desmilitarizada (DMZ), una zona de 248 km de largo y 4 km de ancho que atraviesa la península coreana.
Las actividades en la DMZ son muy limitadas y la zona está plagada de minas terrestres.
Pero esto no desanima a los animales ni a las plantas.
El Instituto Nacional de Ecología de Corea del Sur afirma que en la Zona Desmilitarizada viven 6.168 especies de animales salvajes, entre las que se incluye el 38% de las especies en peligro de extinción de la península.
La zona ha sufrido muy poca intervención humana durante más de 70 años y ahora alberga especies como águilas, cabras montesas y ciervos.
La zona también alberga muchas plantas endémicas de Corea, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.
Seung-ho Lee, presidente del Foro DMZ, una organización que aboga por la conservación en la zona, dijo que la naturaleza fue «protegida accidentalmente por el armisticio».
«La naturaleza ha recuperado lo que le pertenecía por derecho. Muchos animales, y en particular las especies de aves, tienen mayor acceso a la zona, mientras que la mayor parte de la actividad humana ha desaparecido», afirmó.
Y muchas de las especies que viven allí, dijo, son de importancia mundial, incluidas las grullas que viven en la DMZ pero que «vuelan por todo el mundo».
La Zona Desmilitarizada de Corea no es el único refugio insólito para la vida silvestre.
El 26 de abril de 1986, un reactor de la central nuclear de Chernóbil, en la antigua Unión Soviética —en lo que hoy es Ucrania— explotó, liberando elementos radiactivos altamente peligrosos a la atmósfera.
La contaminación radiactiva se extendió por miles de kilómetros cuadrados y cientos de miles de personas fueron evacuadas.
Se estableció una zona de exclusión alrededor del sitio, que permanece en gran parte deshabitado. Desde entonces, el área se ha expandido y ahora abarca aproximadamente 4.000 kilómetros cuadrados.
Según el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, sigue siendo uno de los lugares más contaminados radiactivamente del mundo.
El ‘bosque rojo’
Según Jim Smith, profesor de ciencias ambientales de la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido, las consecuencias ecológicas posteriores a la explosión fueron graves.
Según explicó, los árboles murieron y adquirieron un color marrón rojizo en una zona que ahora se conoce como el Bosque Rojo, y también se produjeron daños en los mamíferos y la vida acuática.
Pero los elementos radiactivos liberados por Chernóbil se desintegraron rápidamente.
«Las dosis de radiación disminuyeron muy rápidamente en los días y semanas posteriores al accidente, y lo que permaneció en la zona fue una radiación crónica de bajo nivel durante décadas», dijo.
Estos niveles son peligrosos para la habitabilidad humana a largo plazo, pero para otras especies la situación es diferente.
«La vida silvestre está prosperando en Chernóbil… sin duda, creo que la zona de exclusión es mucho más diversa y ecológicamente abundante que antes del accidente», dijo.
«Estudiamos los peces de los lagos, incluido el lago de refrigeración [nuclear]… Estudiamos los insectos acuáticos y descubrimos que los lagos más contaminados son igual de diversos y abundantes en comunidades acuáticas que los lagos prácticamente no contaminados de la zona.»
Los mamíferos también parecen estar prosperando en la zona de exclusión.
«Analizamos si podíamos observar alguna diferencia en las poblaciones de mamíferos entre las zonas más contaminadas y las menos contaminadas, y no pudimos», dijo Smith.
«La única diferencia que observamos fue en la población de lobos, que era siete veces mayor en Chernóbil que en otras reservas naturales de la región.»
‘Dejemos que la naturaleza sea la naturaleza’
El hecho de que la fauna silvestre pueda prosperar mejor en una zona radiactiva que fuera de ella puede parecer sorprendente, pero tiene su lógica.
«Es una zona enorme, libre para la vida silvestre, sin ruido, sin luces, sin pesticidas, sin herbicidas, sin silvicultura, sin agricultura», dijo Germán Orizaola, profesor asociado de zoología en la Universidad de Oviedo, en España.
«La presión humana es muchísimo peor para la naturaleza que el peor accidente nuclear de todos los tiempos.»
Smith está de acuerdo.
«Lo que aprendí de Chernóbil es que… nuestra ocupación de un ecosistema es el verdadero daño», afirma, y añade que otros factores, como la contaminación, son importantes, pero «secundarios».
«[Chernóbil] es un poderoso ejemplo de lo que puede lograr la repoblación de la vida silvestre», dijo.
Orizaola cree que el yacimiento demuestra qué tipo de estrategias de conservación funcionan.
«A menudo tenemos estas reservas naturales y parques nacionales, pero se convierten en una mezcla de atracciones turísticas y alguna forma de explotación humana, y no funcionan para la conservación de la naturaleza», dijo.
«[Chernóbil] es un lugar maravilloso, un lugar verdaderamente increíble… si de verdad quisiéramos preservar la naturaleza, la mejor receta es reducir nuestra presión sobre la tierra y dejar que la naturaleza sea naturaleza».