Los geólogos llevan años observando una ‘zona de debilidad’ de 2.500 km desde Tanzania hasta Namibia rica en recursos.
Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Oxford publicado un estudio en la revista Frontiers in Earth Science, han mostrado que el Rift Kafue, una estructura geológica de Zambia (y hasta ahora muy poco estudiada), muestra signos inequívocos de actividad profunda.
¿Qué quiere decir ésto? Que podría producirse una fragmentación del África subsahariana. Para llegar a esta conclusión han analizado la composición isotópica de los gases que emanan de ocho fuentes geotermales y pozos distribuidos por el país africano, seis de ellos dentro de la zona del rift sospechosa y dos en el exterior.
La clave del descubrimiento reside en la proporción de isótopos de helio. En la atmósfera y en la corteza terrestre las proporciones entre helio-3 y helio-4 siguen patrones estables. Pero en las muestras estudiadas de las aguas termales del Kafue, los investigadores hallaron una relación de isótopos que no se correspondía con el origen atmosférico ni con el puramente cortical. Era demasiado alta en helio-3, marcador infalible del manto terrestre; por lo que esa capa de roca fundida y semisólida que se extiende entre los 40 y los 160 kilómetros por debajo de nuestros pies.
“Las aguas termales a lo largo del Rift Kafue de Zambia tienen firmas de isótopos de helio que indican que estas fuentes poseen una conexión directa con el manto terrestre. Esta conexión de fluidos es la evidencia de que el límite de falla del Rift Kafue está activo y que, por tanto, la Zona de Rift del Suroeste de África también lo está, lo que podría ser una indicación temprana de la fragmentación del África subsahariana“, afirma el profesor Mike Daly, líder del proyecto.
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Los estudios indican que Zambia es la prueba de que la fractura ha completado su recorrido y que ahora serán los fluidos procedentes directamente del manto los que están alcanzando la superficie sin haber sido contaminados o diluidos por su paso a través de la corteza superior, se moverán por el exterior y habrá una ‘apertura’.
Los geólogos llevan años observando una ‘zona de debilidad’ de 2.500 kilómetros de longitud que va desde Tanzania hasta Namibia. En esa zona se ha visto abundancia de manantiales calientes y ahora está también la prueba química: el manto ha emergido. Este nuevo cambio podría ser clave para la energía geotérmica y cómo afectaría económicamente a la región.
Es más, el futuro de la región podría cambiar de manera absoluta si la presencia de helio e hidrógeno no contaminados se coordina con la extracción de esos recursos, que tienen aplicaciones en la tecnología médica o la industria aeroespacial… un descubrimiento de energía y recursos sorprendente para los científicos y puede llegar a modificar no sólo el continente.