Por qué el rasgo más raro en una persona no es la amabilidad ni la honestidad, sino la capacidad de seguir eligiendo a alguien cuando todos los incentivos señalan lo contrario.
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Por encima de todo, lo que más valoro y el principio más importante es la lealtad.
Se trata de una de aquellas cualidades que estimo por encima de la honestidad, la amabilidad, la resiliencia, el amor y el resto.
La razón es sencilla: considero que la lealtad es una de las virtudes más excepcionalmente raras.
Observo el amor con frecuencia. No afirmaré que sea fácil de hallar, pero sí que resulta común.
Observo la amabilidad. Observo la empatía. Observo todo tipo de rasgos.
También es cierto que los opuestos polares de estas cualidades existen en una magnitud igual o incluso superior a la de las positivas.
Sin embargo, el rasgo que encuentro desproporcionadamente escaso es la lealtad.
Es algo que simplemente no se observa con frecuencia en esta vida.
Resulta extremadamente difícil hallar a alguien verdaderamente leal hasta el núcleo de su ser, alguien que manifieste y mantenga esa lealtad a través de todas las altas y bajas, en la prosperidad y en la adversidad.
Existe una razón para ello.
La lealtad, a diferencia de muchas otras virtudes, es una de aquellas cualidades que resulta extraordinariamente difícil de demostrar para el ser humano.
En la mayoría de los rasgos positivos puede producirse una manifestación natural de la cualidad en cuestión.
Los seres humanos somos criaturas profundamente emocionales, y estos rasgos pueden exteriorizarse en momentos en los que nuestras emociones se encuentran alineadas con ellos.
Alguien puede ser extremadamente amable, amoroso u honesto simplemente porque se siente bien ese día.
Todos estos rasgos están, en cierta medida, vinculados a la emoción. Las personas atraviesan días difíciles y su conducta puede depender de ellos.
La verdadera lealtad es una de aquellas virtudes que escapa a esta regla.
Se trata de un comportamiento que una persona realiza y que tiene muy poca relación con el estado emocional.
Una persona verdaderamente leal demostrará lealtad independientemente de su estado afectivo.
Mostrará lealtad incluso si está enfadada, incluso si no obtiene beneficio alguno, incluso si dispone de mejores opciones, incluso si se encuentra completamente sola y aun cuando resulte inconveniente.
Trasciende todas las demás virtudes y constituye estrictamente un comportamiento que se demuestra de manera reiterada.
Permítaseme ofrecer un ejemplo.
Cuando falleció Gengis Kan, se dice que su séquito funerario caminó durante días a través de las tierras salvajes de Mongolia hasta encontrar el lugar perfecto para celebrar su funeral.
La narración sostiene que quienquiera que cruzara su camino era ejecutado de inmediato a fin de garantizar que nadie conociera el lugar exacto donde se enterraba a Gengis Kan.
Una vez concluido el sepelio, los soldados que habían cavado la fosa fueron asesinados por el resto de la tropa, quienes a su vez fueron eliminados por otro grupo de soldados, y así sucesivamente.
Hasta que, según se afirma, nadie vivo conocía el paradero del hombre más poderoso del mundo.
Hasta el día de hoy su tumba no ha sido encontrada.
¿Puede creerse lo insólito que resulta esto?
El hombre ya estaba muerto, de modo que no existía razón alguna para mantener en secreto la ubicación de su sepultura.
No podía recompensarles por su lealtad ni castigar a quien revelara su paradero.
Para ellos no era ya más que una cáscara vacía que les había sostenido durante sus viajes.
Y, sin embargo, aquellos hombres marcharon hacia el desierto y se dispusieron voluntariamente a morir para proteger el lugar de su enterramiento. Se trata, prácticamente, de la máxima demostración de lealtad.
Esto es precisamente lo que hace que la lealtad me resulte tan fascinante.
Trasciende el orden natural y me lleva a interrogarme cómo debieron de sentirse aquellos soldados al valorar tanto su vida cuando él ya había fallecido.
Considero que se trata de una pregunta extremadamente interesante y es la razón por la cual nació este escrito.
Deseo explorar la lealtad y por qué exactamente impulsa a las personas a actuar como lo hacen.
LEALTAD FRENTE A AMOR: SENTIMIENTO FRENTE A DECISIÓN
«Prefiero la lealtad al amor
porque el amor realmente no significa nada.
El amor no es más que un sentimiento:
puedes amar a alguien y aun así apuñalarle por la espalda.
No se necesita mucho para amar;
puedes amar a alguien simplemente por estar apegado.
La lealtad, en cambio, es una acción:
puedes amarme o odiarme y, aun así, respaldarme.»
Muchas personas asumen que el amor garantiza la lealtad y que ambos se encuentran indisolublemente unidos.
La primera parte de esa ecuación es cierta; la segunda, no siempre.
Dado que el amor constituye un estado emocional que puede fluctuar con el tiempo, no está enteramente bajo el control de una persona decidir de quién se enamora.
Se puede decidir ser leal, pero no se puede decidir sentir amor.
Alguien puede amar genuinamente a su pareja y, no obstante, serle infiel. Es posible experimentar atracción hacia otra persona, y precisamente eso es lo que provoca la infidelidad aun cuando se ama a alguien.
Se afirma con frecuencia que si alguien es infiel, nunca amó de verdad. Sin embargo, ello no siempre es cierto. El amor puede estar presente y la lealtad ausente de manera simultánea.
Esa es la principal distinción que deseo establecer en esta sección.
El sentimiento no determina automáticamente el comportamiento.
Somos criaturas profundamente guiadas por las emociones. Cuando estas ocupan el primer plano en la toma de decisiones, resulta fácil volverse impulsivo.
Me gusta concebirlo como la diferencia entre la motivación y la disciplina.
La lealtad y la disciplina constituyen, en esencia, formas de autocontrol autoimpuesto.
La disciplina ordena hacer algo independientemente de cómo uno se sienta, en aras del futuro.
De manera análoga, la lealtad siempre exige algún tipo de sacrificio:
ya sea rechazar una oportunidad, reprimir un impulso, mantener una promesa, defender a alguien, permanecer consistente incluso cuando se experimenta frustración, o elegir el compromiso a largo plazo por encima de la recompensa inmediata.
La fortaleza de la lealtad se revela cuando aparece la tentación.
El amor puede ser impulsivo y estar vinculado a las emociones.
La lealtad es más disciplinada y consiste en algo que se decide hacer con independencia de los estados afectivos.
Considero que esa es la diferencia fundamental entre lealtad y amor, siendo la primera mucho más difícil de demostrar.
Existe, además, un concepto bien conocido en la psicología de las relaciones: el modelo de la inversión.
Este sostiene que el compromiso de una persona con una relación se ve influido por tres factores:
el grado de satisfacción, la cantidad de inversión realizada y la calidad percibida de las alternativas disponibles.
Deseo que se preste especial atención al tercero, pues es en él donde reside la lealtad.
La satisfacción no es sino el amor nuevamente: cómo se sienten y avanzan las cosas.
Pero las alternativas son lo decisivo. Permanecer porque se elige hacerlo y permanecer porque no se dispone de ninguna opción mejor constituyen dos realidades distintas.
Ambas pueden ostentar la máscara de la lealtad, pero ocultan rostros diferentes.
Alguien que permanece porque carece por completo de alternativas válidas no está ejerciendo lealtad: no hubo decisión alguna que tomar ni impulso que superar.
En cambio, si alguien dispone de alternativas y, no obstante, elige quedarse y honrar el compromiso adquirido, esa es precisamente la diferencia.
EL CEREBRO LEAL: CUANDO LA LEALTAD SE CONVIERTE EN IDENTIDAD
La acción reiterada se transforma en compromiso, y ese compromiso se convierte en valores.
Las personas tienden a definirse por lo que dicen más que por lo que hacen.
Si uno afirma que siempre realiza determinada acción, esa acción comienza a formar parte de su identidad.
Si se acude al gimnasio de manera reiterada, se empieza a identificarse como alguien que lo hace. Declarar «soy un atleta» se convierte en parte de quién se es.
El comportamiento se vuelve el estado por defecto.
Afirmar «soy leal a ti» es muy distinto de declarar «soy una persona leal», pues la segunda afirmación comienza a integrarse en la identidad.
Se ha decidido un cierto nivel de autocompromiso, y es ahí donde la lealtad entra en juego.
Ese es, en esencia, el sentido de cultivar la lealtad en uno mismo cuando se considera que no se es una persona leal.
Es necesario comenzar a realizar actos de lealtad y practicarlos de manera consistente con las personas, porque entonces romper el compromiso no se siente únicamente como herir a alguien: se percibe como una violación del propio autoconcepto.
Resulta mucho más fácil decir «no soy ese tipo de persona» que reconocer «esta decisión no se alineaba con mis valores».
Así es como algunas investigaciones sobre la identidad moral lo han descrito. Los investigadores han hallado que las personas fundamentan su identidad en torno a ciertos valores que mantienen a lo largo de la mayor parte de su vida.
Si uno se describiera a sí mismo, probablemente diría cosas como:
«Soy una persona honesta.»
«Soy alguien que cumple su palabra.»
«Soy leal a las personas que me importan.»
«Soy una persona amable.»
La razón por la cual estos valores se sienten tan automáticos y se actúa de manera consistente con ellos es porque forman parte de la identidad.
El comportamiento carece de fricción. Si se los violara, se tendría la sensación de estar violando quién se es, algo que nadie desea hacer.
Ese es el punto en el que la lealtad se transforma en algo más significativo.
Deja de ser una decisión que se toma y se convierte en algo que se siente como correcto.
Existe también una base neurocientífica subyacente.
La lealtad involucra numerosos mecanismos cerebrales más amplios:
autocontrol, recompensa, toma de decisiones, vinculación social y conducta basada en valores.
El cerebro sopesa constantemente la recompensa inmediata frente a las consecuencias a largo plazo.
Es una batalla que libramos cada día, todo el día, desde el instante en que despertamos.
Impulso frente a compromiso.
Uno despierta y consulta el teléfono, o despierta y realiza lo que debe hacer.
Lo mismo ocurre con la lealtad.
Evaluamos cada situación en una relación y ponderamos si existe alguna ganancia personal o valor social en ella.
Y precisamente por eso la lealtad desempeña un papel tan relevante.
Apunta hacia un compromiso a largo plazo al que no se asocia ningún valor inmediato, y consistentemente gana esos cálculos internos incluso cuando la ganancia personal ha sido casi completamente eliminada de la ecuación.
Observo esto con frecuencia en mis amigos y en mí mismo.
Un amigo me pide ayuda y no me apetece prestarla.
Nadie me obliga. No habría sanción alguna si no lo hiciera. Podría inventar fácilmente una excusa.
Sin embargo, aparezco de todos modos, y ellos aparecen por mí. Cada vez.
Porque forma parte de nuestra identidad. He decidido mantener mi palabra en esto y respecto a quién soy.
Por esa razón este patrón comienza a extenderse a otras esferas de la vida.
Una vez que se decide ser una persona leal, no permanece confinado a una sola relación.
Se manifiesta en todas partes.
EL LADO OSCURO DE LA LEALTAD: CUANDO UNA VIRTUD SE CONVIERTE EN UNA CARGA Y EN CEGUERA
«Nunca seas tan leal a una persona, partido, empresa u organización como para perder tu moralidad, honestidad e integridad.— Debasish Mridha”
Hasta este punto he hablado de la lealtad como algo admirable, y efectivamente lo es.
No obstante, existe una contradicción digna de mención.
La lealtad puede volverse extremadamente compleja.
No es inherentemente un acto moral siempre positivo, como lo es, por ejemplo, la amabilidad.
Como he señalado antes, la lealtad es un comportamiento.
Más concretamente, es un mecanismo de compromiso. Hasta ahora en este escrito he hablado de estar comprometido con causas o personas buenas.
Pero también es posible estar profundamente comprometido con algo terrible.
La investigación al respecto ofrece un hallazgo dual fascinante.
En un conjunto de estudios, los investigadores indujeron a los participantes un estado de lealtad antes de ofrecerles la oportunidad de hacer trampa en una tarea en beneficio de su grupo.
La lealtad hizo que las personas hicieran trampa con menor frecuencia.
En un estudio, solo el 20 % de los sujetos inducidos a la lealtad hizo trampa, frente al 44 % del grupo de control sin dicha inducción.
Una segunda versión del mismo estudio arrojó resultados prácticamente idénticos: 15 % frente a 43 %. Las personas inducidas a la lealtad también mostraron mayor disposición a denunciar conductas antiéticas que presenciaban, incluso cuando hacerlo podía perjudicar a su propio grupo.
Así pues, la lealtad, en ausencia de un conflicto real, hace que las personas actúen de manera más ética.
Vuelve más presente en su mente la ética de la situación.
Sin embargo, cuando los investigadores introdujeron la competición, el patrón se invirtió por completo.
Se informó a un grupo de participantes leales de que competían contra grupos rivales por un premio.
Cuando la competición era baja, cuanto más leal era alguien a su grupo, menor era la probabilidad de hacer trampa.
Pero cuando la competición era elevada, cuanto más leal era alguien, mayor era la probabilidad de hacer trampa e incluso de mentir abiertamente para ayudar a su grupo a vencer.
Ese es el hallazgo interesante.
La lealtad no constituye una brújula moral fija.
Es un mecanismo de compromiso.
Y cuando ese compromiso colisiona con un claro enfrentamiento de «nosotros contra ellos», deja de preguntarse si la acción es correcta y comienza a preguntarse únicamente si ayuda al grupo a ganar.
Ahí es donde la lealtad se desliza hacia el tribalismo.
Mencioné al inicio de este escrito a los soldados de Gengis Kan que murieron para proteger el lugar de su sepultura.
Utilicé ese ejemplo porque constituye una ilustración extrema de hasta dónde puede llegar la lealtad.
No se trata necesariamente de un ejemplo positivo de lealtad, pues Gengis Kan no era precisamente un ángel.
Para que los soldados llegaran a tales extremos, Gengis Kan debió emplear tácticas de manipulación extremas a fin de construir ese nivel de lealtad en primer lugar.
Y el mismo patrón puede observarse en contextos mucho menos extremos que el de los señores de la guerra mongoles.
Se ve a aficionados deportivos defendiendo a su equipo hasta el punto de volverse casi erráticos e irracionales.
Se ve a empleados cubriendo y defendiendo a una empresa que no se preocuparía lo más mínimo por ellos si murieran, y que los reemplazaría en una semana.
Se ve a pandillas protegiendo a sus miembros mientras cometen actos claramente ilegales.
La lealtad puede volverse hacia dentro con gran facilidad y opera sobre el mismo antiguo mecanismo tribal:
«es uno de los nuestros». La lealtad, que comienza como compromiso con una causa o persona valiosa, se convierte silenciosamente en una cuestión de «nosotros» frente a «ellos».
Precisamente por ello deseo establecer aquí una distinción fundamental.
La lealtad sana no es lo mismo que la lealtad ciega.
Se puede ser leal a alguien sin estar de acuerdo con todo lo que hace.
De hecho, lo más leal que se puede hacer por alguien es serle honesto y decirle cuándo se equivoca.
Alguien que siempre adula y actúa como un «sí, señor» no es una persona leal.
Existe una diferencia entre la restricción y la elección.
LEALTAD DEL CONSUMIDOR: POR QUÉ LAS MARCAS QUIEREN QUE EL CEREBRO SIENTA APEGO
El cerebro no demuestra lealtad únicamente hacia personas y conceptos, sino también hacia objetos.
De hecho, es probable que seamos mucho más leales a ciertas cosas que a las personas de nuestra vida personal.
Con frecuencia se encuentran individuos que demuestran una lealtad mucho mayor hacia las marcas que hacia las personas de su entorno íntimo.
Una de las principales razones de ello es un fenómeno que ha sido denominado el bucle psicológico de condicionamiento y expectativa.
Cada vez que se experimenta algo que produce placer, el cerebro asocia ese placer con las circunstancias en las que se vivió.
A continuación, espera que las mismas circunstancias produzcan el mismo placer cada vez que se encuentren de nuevo.
Y ello motiva a buscar esas circunstancias para volver a experimentar ese placer.
Así es como se comienza a desarrollar lealtad hacia determinados objetos o marcas.
Se acude a un lugar y se tiene una buena experiencia, y se empieza a asociar ese nivel de satisfacción con la marca que lo proporcionó, lo que conduce a visitas reiteradas y a la lealtad general hacia dicha marca.
Supóngase que se va a un restaurante y se tiene una experiencia excelente.
Se comienza a asociar esa gran experiencia con la marca del restaurante, de modo que se regresa una y otra vez.
Con el tiempo, esa familiaridad y expectativa empiezan a influir en la decisión antes incluso de que se comparen conscientemente las alternativas.
Se llega a ser extremadamente leal a ese restaurante.
Cuando se está con amigos o familiares y alguien pregunta «¿dónde deberíamos comer?», siempre se sugiere el mismo lugar porque se ha construido una profunda admiración y respeto hacia él.
Y esto puede llegar a ser realmente profundo.
En la superficie, no es más que condicionamiento. Pero en un nivel más profundo, puede integrarse en un cambio a nivel de identidad.
Las marcas tienden a mercadearse de manera que se conviertan en parte de la identidad.
Nike, Apple, Tesla, un equipo deportivo, una cafetería… todas ellas despliegan niveles profundos de marketing para generar una lealtad intensa.
Comprenden que resulta mucho más fácil retener a los clientes existentes que adquirir nuevos.
El cerebro deja de decir «debería elegir este producto por encima de estos otros» y comienza a decir «otras personas similares a mí eligen este producto».
Las personas compran a empresas con las que sienten una afinidad.
Por eso puede afirmarse que todas estas compañías venden, en esencia, algo en lo que creer, más que un artículo concreto.
Esto se conecta de nuevo con la sección sobre la identidad moral.
La lealtad se vuelve más fuerte cuando se convierte en identidad.
Estas empresas invierten millones en aprender a construir ese sentido de lealtad porque les genera miles de millones.
Lo cual me lleva a mi última pregunta.
Si la lealtad es algo que puede construirse y observarse, ¿cómo se sabe realmente cuándo alguien es leal?
CÓMO DETECTAR LA VERDADERA LEALTAD
Esta debería ser la parte más práctica de todo el escrito.
Primera recomendación. Deje de escuchar las palabras.
Es fácil limitarse a la superficie y pensar que la lealtad es algo que se comunica.
Pero las personas hablan constantemente y nunca actúan.
Es necesario observar la lealtad en acción. No juzgue cuando todo parece ir a su favor. Juzgue cuando todo va mal.
Observe sus acciones.
Segunda recomendación. La consistencia.
En términos sencillos: ¿quiénes son las personas que cumplen su palabra y quiénes no?
Si alguien es relativamente consistente en hacer lo que dice que hará, eso es aceptable; eso es simplemente ser humano.
Pero si alguien incumple de manera reiterada su parte del acuerdo, eso es algo que debe tomarse en consideración.
Tercera recomendación. El costo.
Esta podría ser la recomendación más importante y, al mismo tiempo, la más delicada, porque resulta un tanto subjetiva.
Es necesario evaluar: ¿qué les está costando su lealtad?
Si no están perdiendo nada al serle leales, ese es un signo bastante sólido de que no se trata de un indicador real.
Si se observa que esa persona renuncia a tiempo, dinero u oportunidades, si se coloca consistentemente en desventaja para ayudarle cuando más lo necesita, ese es un buen indicador de que valora la lealtad hacia usted.
La lealtad suele resultar más evidente cuando el costo es más elevado.
Cuarta recomendación. El conflicto.
Juzgue por las acciones que las personas emprenden en el desacuerdo.
En general, tenemos desacuerdos con las personas que más nos importan.
Observe las acciones que realizan respecto a usted mientras existe el desacuerdo.
¿Se vuelven en su contra de inmediato? ¿Revelan cosas que usted les confió en secreto y las utilizan como armas?
¿O al menos se mantienen civilizados a pesar del conflicto?
¿O evitan por completo el conflicto personal?
Este es un signo bastante revelador. La ira es el momento en que las emociones comienzan a desbordarse, cuando dejamos de comportarnos de manera razonable.
Es mucho más fácil mantener la lealtad cuando no se está enfadado con alguien; es mucho más difícil ser leal a alguien cuando se está enfadado con él.
Quinta recomendación. Las alternativas.
Esta es la segunda recomendación más importante y, quizá, la más reveladora; la mencioné brevemente antes.
¿Solo le tienen a usted como opción? Eso es un signo extremadamente revelador.
Si realmente solo le tienen a usted como opción, entonces usted tiene poder sobre ellos.
Eso no es lealtad.
Si disponen de un millón de otras opciones y, no obstante, continúan priorizándole, eso sí es lealtad.
Así pues, observe a las personas de su vida.
Encuentre a aquellas que podrían marcharse con facilidad y, sin embargo, deciden no hacerlo.
Y aférrese a esas personas.
Son más raras de lo que se cree.