El gobernador de La Paz, Luis Revilla, reconoció este lunes a los biólogos Paola Nogales Ascarrunz y Enzo Aliaga Rossel, integrantes del equipo científico que identificó al Leopardus tilcayo, una nueva especie de felino silvestre de Yungas que recientemente fue presentada al mundo. El acto contó con la presencia de la rectora de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), María Eugenia García, institución en la que ambos investigadores desarrollan parte de su trabajo científico. El hallazgo fue publicado en la revista Current Biology y constituye el primer nuevo felino silvestre descrito por la ciencia en más de un siglo.
Fuente: Gobernación de La Paz
“Ha sido una noticia mundial que ha trascendido todos los continentes por la importancia científica que ha tenido el descubrimiento de esta especie en nuestro país y en nuestro departamento”, destacó Revilla. En su criterio, el trabajo liderado por Nogales y Aliaga permitió que “Bolivia y nuestro departamento estén en los ojos del mundo” y resaltó que, aunque el felino era conocido desde hace años por habitantes de Yungas, fue la investigación científica la que permitió establecer que se trataba de una especie diferente.
Revilla explicó que el reconocimiento busca valorar el trabajo científico de ambos profesionales y, al mismo tiempo, incentivar mayores esfuerzos de investigación sobre la biodiversidad del departamento. “Creemos que este trabajo debería significar un incentivo para que muchos otros investigadores y profesionales pudieran trabajar con el mismo empeño, con el mismo entusiasmo y compromiso en favor de la biodiversidad que tiene Bolivia, y particularmente que tiene nuestro departamento de La Paz”, afirmó. También planteó fortalecer el trabajo conjunto entre instituciones públicas y la UMSA para impulsar programas de investigación en beneficio del departamento.
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La rectora de la UMSA, María Eugenia García, hizo énfasis en el aporte de los investigadores y de la universidad al conocimiento científico. “En la UMSA tenemos nuestros docentes, investigadores, personas brillantes, permanentemente dedicadas a investigar las diferentes especies”, señaló, al destacar el descubrimiento como un aporte para La Paz, Bolivia y el mundo.
Nogales, a su turno, resaltó que la identificación de la nueva especie también llama la atención sobre el ecosistema donde habita. “El gato vive en el bosque de Yungas, un bosque que está muy cerca de nosotros pero que pocas veces le tomamos interés”, afirmó. La bióloga apuntó que el trabajo genético realizado para confirmar la especie y advirtió sobre la necesidad de proteger su hábitat: “Porque ahí es donde vive el gato. Si no hay bosque de Yungas, no está este pequeño gato”, dijo.
Mientras que Aliaga subrayó que el departamento de La Paz concentra una gran diversidad biológica y que todavía existen especies por descubrir. “Hemos tenido el privilegio, el honor de haber encontrado y poder describir a esta nueva especie”, manifestó, al remarcar que la conservación debe considerar tanto al felino como al ecosistema que habita. También señaló que varias zonas de los Yungas requieren mayor protección e investigación.
El investigador planteó que la educación, la ciencia, la tecnología y el medio ambiente deben ser temas transversales y propuso convertir al Leopardus tilcayo en un símbolo de conservación. “Aprovechar al gato, al Leopardus Tilcayo, que sea el embajador del departamento para mostrar justamente los problemas que tienen y las soluciones que se le pueden dar a través de la ciencia y la investigación”, sostuvo. Asimismo, destacó el trabajo de Senda Verde en la protección de la biodiversidad paceña.
El descubrimiento del Leopardus tilcayo amplía el conocimiento científico sobre los felinos sudamericanos y pone en valor los bosques de los Yungas, uno de los ecosistemas de mayor biodiversidad del departamento. Su identificación también plantea nuevos desafíos de investigación y conservación para conocer mejor la especie y proteger el hábitat que hace posible su existencia.