Ronald Palacios Castrillo,M.D.,PhD.
Explorando la psicología de la emoción autoimpuesta.
Los seres humanos no pueden obligarse a sí mismos a sentir euforia un dia cualquiera. Construimos mundos enteros —estadios, salas de cine, conciertos— para que lo hagan por nosotros. Este ensayo explora la psicología de la emoción autoimpuesta.
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Muchas personas consideran que actividades como el deporte, el cine o las series de televisión constituyen una distracción respecto del mundo político y de los acontecimientos globales que afectan a las personas. Se las denomina «pan y circo», en alusión al sistema de la antigua Roma en el que los emperadores empleaban el Coliseo como un importante mecanismo de distracción política. Cada vez que se tomaban decisiones políticas relevantes, se iniciaban los juegos y el pueblo llano acudía en masa al Coliseo a contemplarlos, desviando así su atención de los asuntos importantes. Este mecanismo resultaba eficaz porque restaba atención pública a cuestiones susceptibles de generar indignación, como los impuestos o la corrupción. Además, el Coliseo proporcionaba alimento gratuito o barato a los ciudadanos pobres, de modo que estos permanecían suficientemente distraídos y alimentados como para no amotinarse ni derrocar al gobierno.
Si se aplica este concepto al mundo contemporáneo, muchos sostienen que el deporte o el teatro son el equivalente moderno del Coliseo: un medio para distraer a las masas de las cuestiones importantes dictadas por quienes detentan el poder. ¿Es esto cierto?
Existe, sin duda, una parte de verdad en esta afirmación, puesto que todas las actividades mencionadas están en gran medida financiadas por las clases altas y por personas en posiciones de poder. No obstante, quien formula esta pregunta y atribuye de inmediato la culpa a las masas por no protestar lo suficiente o por no rebelarse de inmediato, pierde por completo el sentido del asunto. Estas personas suelen impedirse a sí mismas disfrutar plenamente de tales actividades, lo cual, a mi juicio, constituye también un error.
Tomemos como ejemplo la Copa del Mundo, que tuvo lugar el mes pasado. Se trata de un acontecimiento deportivo en el que miles de millones de personas se involucran emocionalmente en algo que, desde un punto de vista material, carece casi por completo de consecuencias para sus vidas individuales. Independientemente de quién gane o pierda, el resultado no afecta realmente a las personas. Algunos contemplan este fenómeno con cinismo y lo califican de distracción masiva, de pérdida de tiempo, y sostienen que la gente no debería dedicarse a ello. Discrepo.
Se pregunta con rapidez: ¿por qué son tan estúpidas las personas que ven deporte? ¿Cómo puede un juego carente de sentido hacer llorar, gritar, abrazar a un desconocido o sentir una devastación genuina a un hombre o una mujer adultos? ¿No es todo una distracción? Sin embargo, hay algo crucial que el cínico pasa por alto.
Los seres humanos entran deliberadamente en mundos artificiales porque la realidad ordinaria no produce de manera fiable los estados emocionales que necesitamos para sentirnos vivos. El mundo es un lugar duro para muchas personas; por ello entramos deliberadamente en estos espacios para sentirnos vivos, para escapar de la realidad. Las salas de cine lo logran de manera especialmente eficaz. Al entrar, sentarse con las palomitas y comenzar la proyección, uno se desconecta del mundo exterior y se inserta en la película. Se trata de una experiencia surrealista, particularmente cuando se contempla una buena película. Al finalizar y salir, se tiene la sensación de haber habitado un mundo diferente, de haber regresado de otra realidad.
¿Por qué ocurre esto? ¿Por qué los seres humanos se orientan hacia estas experiencias? ¿Por qué algunas personas las desmantelan y adoptan una postura de superioridad intelectual al tildarlas de mera distracción? Eso es lo que examinaré a continuación.
Café negro y miel natural a mi lado. Música de Chopin ejecutada por Horowitz ambiental de fondo. La música es, por cierto, otra forma de escape de la realidad que las personas emplean para conectar; profundizaremos en ello más adelante. La pizarra a mi lado está llena de todas las secciones que deseo abordar; las iremos tachando a medida que avancemos. Comencemos.
La emoción autoimpuesta
«El hombre no puede vivir sin gozo; por tanto, cuando se ve privado de los verdaderos gozos espirituales, es necesario que se adicione a los placeres carnales — Tomás de Aquino”
Comencemos por lo más importante: un concepto interesante que aprendí de Jonathan Haidt, denominado emoción autoimpuesta. Su hipótesis sostiene que los seres humanos son incapaces de generar por sí mismos todas las emociones que necesitan. No es posible sentarse un viernes por la noche y decidir: «Voy a sentir una inmensa cantidad de anticipación, seguida de confusión absoluta y, a continuación, de euforia. Quiero experimentar todo esto ahora mismo». No se puede hacer simplemente. La única manera de sentir esas emociones es a través de una fuente externa: algo impuesto por otras personas que nos lo hace experimentar.
Existen innumerables ejemplos: la música, el cine, el gimnasio, el arte, la religión, el deporte, las fiestas, los clubes, el sexo, etcétera. Son tantas las actividades que podemos enumerar de inmediato en las que externalizamos nuestras emociones al mundo que nos rodea. Como seres humanos, buscamos experimentar todas las emociones posibles. Se trata de algo mucho más profundo que el mero deseo de sentirnos bien. Eso es lo que deseo explorar en la siguiente sección, llevándolo al mundo de la sala de cine y del partido de fútbol.
Llevémonos a la sala de cine y al estadio
Esta sección es profundamente visceral. No hay ciencia aquí; solo deseo transportarlo a estas experiencias.
Permíteme llevarte al interior de una película. Una vez sentado, miras las paredes y casi todo está en penumbra. La sala parece desvanecerse. La pantalla es como la luz hacia las puertas del cielo y se percibe un desplazamiento de la realidad. Cuando la película guarda silencio, contienes la respiración y sientes una pesada opresión en el pecho. Al darte cuenta de que el personaje está en peligro o sufriendo, experimentas esa misma sensación: es como si vivieras dentro de su dolor. Si el personaje muere, sientes lágrimas en los ojos. La frontera entre el lugar donde estás sentado y el mundo de la película se disuelve. Vives una experiencia emocional surrealista. Luego llegan los créditos. Hay un estallido de música y te sientes pesado y rígido en aquella sala oscura. Parpadeas con fuerza ante las luces de la sala y sientes un extraño asombro en tu mente silenciosa. Estás de vuelta en la realidad.
O permíteme llevarte al interior de un estadio. Estás de pie junto a ochenta mil personas contemplando un partido de fútbol. Durante ochenta minutos no ha ocurrido nada. Los jugadores se limitan a pasar el balón y, de repente, alguien marca. Antes de que tu cuerpo haya tenido siquiera oportunidad de pensar, se ha lanzado a un frenesí. La gente a tu alrededor grita. Tú gritas. Abrazas a la persona de al lado a la que acabas de conocer treinta minutos antes, cuando te pidió que te movieras para llegar a su asiento. Sientes una emoción intensa que se amplifica con el entorno. Todo el estadio está sincronizado y experimenta esa misma emoción intensa.
Supongamos entonces que el árbitro interviene y anuncia que va a revisar el gol por una posible posición de fuera de juego. El estadio se silencia y todos contienen la respiración, mirando la pantalla. El estómago se les cae y, acto seguido, el árbitro declara que hubo fuera de juego y el gol es anulado. Reflexiona sobre lo que acaba de suceder: todos los presentes en el estadio pasaron colectivamente de la euforia a la incertidumbre, al temor y a la decepción en aproximadamente dos minutos. No existe nada en este mundo que pueda proporcionar esa misma experiencia. Nada de origen natural, al menos.
Por ello deseo formular esta observación más profunda. Cuando entramos en estos escapes de la realidad, no se trata simplemente de actividades que realizamos. No estamos meramente viendo una película o un partido de fútbol. Estamos literalmente entrando en un universo emocional —temporal, sí, pero un universo emocional incomparable con cualquier cosa que podamos experimentar en el mundo real—. Imagina salir de ocho horas de trabajo en un empleo sin futuro que detestas y que solo realizas porque necesitas poner comida en la mesa, y que se te ofrezca la posibilidad de entrar en ese mundo. La gente, obviamente, elegiría esa opción. Los seres humanos se orientan hacia el camino de menor resistencia y de mayor confort. Eso es lo que pagan. Eso es lo que desean.
¿Dónde se traza la línea entre el pan y circo —una distracción masiva del mundo exterior— y algo que los seres humanos anhelamos y necesitamos para nuestras espíritus ? Eso es lo que deseo abordar a continuación.
Todos lo hacemos
Considero que es una conversación interesante debatir si algunas de estas actividades son realmente una mera distracción o si, por el contrario, los seres humanos las necesitan realmente en sus vidas. Diré una cosa que detesto absolutamente: la persona que mira con desdén a quienes disfrutan del deporte y se considera superior por pensarlo así. Cree que quienes disfrutan del deporte son de algún modo inferiores en su capacidad de pensamiento. A esas personas les formulo una sola pregunta: ¿qué hacen ustedes entonces?
Probablemente escuchan música solos en el coche mientras se desplazan al trabajo o a la universidad. Probablemente ven películas o series y se apegan emocionalmente a personas ficticias que no existen, como en el ejemplo del cine que he dado. Quizá visitan galerías de arte y se detienen frente a un cuadro porque algo en su interior se mueve, algo con lo que pueden identificarse en la vida real. Quizá corren porque les gusta la sensación eufórica del runner’s high y cómo se sienten después durante el resto del día. Quizá asisten a conciertos, leen novelas, van de fiesta, viajan, se enamoran.
Afirmaría que existe poca o ninguna diferencia entre estas actividades y el deporte, el cine y similares. Todas ellas son simplemente construcciones humanas: pequeñas máquinas destinadas a producir estados emocionales. Todos participamos en actividades que nos distraen de las realidades de nuestras vidas. La única verdadera línea divisoria entre nosotros es qué puertas elegimos para entrar en esas realidades. Y ese es, en realidad, el punto de esta sección. Estoy aquí para defender que no se debe avergonzar a las personas por distraerse cuando lo hacen, porque todos lo hacemos. No hay nada de malo en ello. No existe necesariamente una línea divisoria que haga que una cosa sea mejor que otra. Y aunque existiera, no te corresponde a ti decidirlo.
El ritual más antiguo que poseemos
Profundicemos más en este asunto y hablemos del ritual colectivo. Los seres humanos han participado en rituales colectivos desde las tribus antiguas hasta los gobiernos modernos, durante miles y potencialmente millones de años. Comparten símbolos, ceremonias, competiciones, música, danzas, festivales, rituales religiosos, juegos y espectáculos para crear una experiencia masiva unificada de algo mayor que ellos mismos. Las cosas que hacemos hoy no son realmente anómalas en ningún sentido, porque se trata de algo que ha existido durante mucho tiempo.
Tomemos todas las actividades mencionadas anteriormente. Cada vez que participamos en ellas, nuestro yo individual se sumerge en una identidad colectiva más amplia y unificada. Los seres humanos somos criaturas tribales y nos resulta fácil caer en esto; de hecho, se siente bien. Resulta, incluso, bastante eufórico. Nos une en una escala que, a mi juicio, pocas otras cosas pueden lograr. Es algo similar al motor que impulsa las revoluciones, las revueltas y el surgimiento del poder popular. Es el mismo motor que impulsa todas estas actividades.
No conoces realmente al tipo que grita a tu lado en el estadio. No conoces su ideología, su política, su riqueza, su ocupación ni ninguna de las otras cosas que podrías considerar que lo definen. Pero durante un breve momento, mientras ves un partido de fútbol y tu equipo favorito marca, celebráis juntos. Y durante ese instante, él es tu hermano. Hay amor y un verdadero corazón emocional. Creo que esta es una de las lecciones más importantes que se pueden extraer de todo esto. Utilizamos estas actividades como una forma de vincularnos. ¿Un vínculo superficial? Quizá. Pero un vínculo, al fin y al cabo.
Las pequeñas escapatorias son el punto
En definitiva, creo que en muchos aspectos hemos estado contemplando esto de manera equivocada. Considero que el hecho de que participemos en escapes de la realidad forma parte de quiénes somos como seres humanos y es la forma en que sobrevivimos. Mencioné anteriormente que vivimos en un mundo duro. Incluso si se reside en un país del primer mundo, todos tenemos nuestros propios problemas. No importa cuán rico o cuán acomodado se sea. A veces el mundo se siente realmente apático y resulta difícil levantarse por la mañana y atravesar el día sin sentirse abatido.
La mayoría de las personas caen en esta rutina de despertar, ir al trabajo, comer, revisar correos electrónicos, preocuparse por las facturas, atascarse en el tráfico, comprar víveres, mientras el teléfono y las redes sociales les bombardean constantemente con información, antes de dormir y repetir todo al día siguiente. Es un ciclo realmente monótono que te atrapa y te impide sentir gran cosa emocionalmente.
Pero imagina que es miércoles por la noche y terminas esa rutina, la misma rutina rígida que has seguido durante los dos días anteriores. Te sientes bastante abatido y un amigo te escribe o te llama para preguntarte si quieres ver el partido o hacer algo esa noche. Sales, bebes algo, ríes y discutes sobre tu equipo por millonésima vez, o alguien dice algo absurdo y todos se ríen. Durante esa noche, durante tres, cuatro o cinco horas, no piensas en ninguna de las cosas que acabo de mencionar. No piensas en tus correos, en tu trabajo ni en los problemas que puedas tener en casa. No es algo que se deba desestimar. Es realmente muy importante.
Estos momentos son a menudo aquellos a los que miramos atrás en nuestras vidas; tienden a constituir una buena parte de los recuerdos en nuestros cerebros. Todos los momentos en que mis amigos y yo nos reunimos para hacer algo, ir a algún sitio o simplemente pasar el rato y disfrutar de esos instantes indulgentes. Participamos en estas actividades para sentirnos bien, y eso es lo que importa.
Así pues, quiero preguntar al cínico que lea esto: considero completamente legítimo que pienses que todas estas cosas son una distracción. No me corresponde avergonzarte por pensarlo así, en cualquier caso, porque hay verdad en esa afirmación. Pero ¿cuáles son entonces tus distracciones? Eso es todo lo que pregunto. ¿En qué circos te refugias tú?
Creo que pasar la vida evitando constantemente participar en actividades que no sean «materialmente productivas, intelectualmente impresionantes, económicamente útiles», etc., no es exactamente una gran forma de vivir. Todas esas cosas son extremadamente importantes, pero no se puede basar toda la existencia o el bienestar en ellas. Porque podrías acabar siendo realmente bueno viviendo una vida que no te gusta particularmente.
Al final, una película probablemente no importa al universo, ni una canción, ni ese partido de fútbol. Nada de ello importa realmente al universo, pero no necesitas que algo importe al universo para que te importe a ti. Quizá el sentido no se encuentre escapando de los mundos artificiales, sino comprometiéndonos voluntariamente con ellos.