Durante los gobiernos del MAS, el país pasó de tener 10,45 TCF de reservas probadas en 2013 a 2,30 TCF en la última certificación. La producción también cayó más de la mitad desde su máximo de 2014. La falta de exploración y de nuevos descubrimientos dejó a la industria con menos capacidad para sostener el abastecimiento y las exportaciones.
En 2013, Bolivia contabilizaba 10,45 trillones de pies cúbicos (TCF) de reservas probadas de gas natural. En la certificación correspondiente al 31 de diciembre de 2025, el volumen se redujo a 2,30 TCF. La diferencia representa una caída de aproximadamente 78% en 12 años.
La disminución también se refleja en la producción. En 2014, el país alcanzó su máximo histórico, con 59,64 millones de metros cúbicos por día (MMmcd). En 2025, el promedio descendió a 27,34 MMmcd, una reducción cercana al 54%.
El retroceso muestra que Bolivia no consiguió sostener el ritmo de extracción de sus principales campos ni incorporar nuevos descubrimientos de magnitud suficiente para compensar los volúmenes producidos.
La nacionalización de los hidrocarburos, decretada en mayo de 2006 durante el Gobierno de Evo Morales, marcó un cambio en la administración del sector. El Estado asumió un mayor control sobre la producción y comercialización del gas, cuyos ingresos se convirtieron en uno de los principales soportes de la economía. Sin embargo, ese periodo no logró consolidar una reposición sostenible de las reservas.
De la expansión al agotamiento
La evolución histórica muestra los cambios que experimentó la industria. En 1990, Bolivia tenía alrededor de 4 TCF de reservas probadas. El volumen aumentó durante la segunda mitad de esa década y llegó a 28,69 TCF en 2003, su máximo histórico.
En 2005, las reservas se situaban en 26,74 TCF. Sin embargo, una nueva certificación redujo el registro a 9,94 TCF en 2009, principalmente por ajustes en las estimaciones y metodologías utilizadas. Posteriormente, el volumen se recuperó hasta 10,45 TCF en 2013 y se mantuvo en niveles similares en las siguientes evaluaciones.
La tendencia cambió con mayor fuerza en las certificaciones posteriores. En 2022 se registraron alrededor de 4 TCF y en 2023, 4,48 TCF. La última evaluación, presentada por el Gobierno, estableció 2,30 TCF de reservas probadas al cierre de 2025.
Aunque las diferencias metodológicas impiden interpretar toda la serie como una reducción directa por extracción, la tendencia de los últimos años evidencia la dificultad para incorporar nuevos recursos comercialmente viables.
Uno de los principales problemas fue la insuficiente actividad exploratoria. La explotación de campos como San Alberto, Sábalo y Margarita permitió elevar la producción y atender los contratos de exportación, pero el desarrollo de nuevos yacimientos no consiguió reemplazar los volúmenes que entraron en declinación.
La exploración requiere inversiones de largo plazo, perforaciones y asumir riesgos geológicos. Además, un recurso descubierto no se convierte automáticamente en reserva probada: necesita demostrar viabilidad técnica, económica y legal para su comercialización.
Menos producción, mayores desafíos
La caída productiva comenzó a hacerse evidente después de 2014. En 2019, la producción promedio se situó en 45,36 MMmcd; en 2023 bajó a 35,97 MMmcd y en 2025 llegó a 27,34 MMmcd.
Durante la presentación de la última certificación, el presidente de Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), Sebastián Daroca, reconoció la situación del sector. “Estamos consumiendo más gas de lo que estamos produciendo en el país”, afirmó. También señaló que las reservas probadas se encuentran en el nivel más bajo certificado en los últimos 20 años.
La reducción de los volúmenes disponibles afecta la capacidad de abastecimiento interno, las exportaciones y los ingresos fiscales. Durante años, las ventas de gas a Brasil y Argentina fueron una de las principales fuentes de divisas para Bolivia.
El desafío ahora es recuperar la actividad exploratoria, desarrollar nuevos campos y establecer condiciones que permitan atraer inversiones. YPFB identificó prospectos exploratorios con potencial de recursos, pero estos todavía requieren perforaciones y comprobación para convertirse en reservas.
El balance de casi dos décadas deja una dificultad estructural: Bolivia no logró reponer las reservas al ritmo necesario para sostener su producción. La industria que impulsó buena parte del crecimiento económico del país enfrenta ahora el reto de recuperar su capacidad productiva y garantizar el abastecimiento energético, además de garantizar algo vital: divisas para engrosar las reservas de dólares del país.
