El Telescopio Espacial Swift de la NASA regresará a la Tierra en los próximos días, en forma descontrolada. A la espera de su retorno, surge la pregunta: ¿en qué parte de nuestro planeta caerá?
La pronta llegada del Observatorio Neil Gehrels Swift, que se lanzó en el año 2004, ocurrirá luego de una misión robótica fallida que no logró elevarlo a una órbita más alta. En agosto, la agencia espacial de Estados Unidos dio por terminado el intento de rescate y, tal como señalamos en TN Tecno, se resignó a un escenario que durante meses trató de evitar: la nave perderá altura y caerá de forma no controlada.
¿Dónde impactará el telescopio Swift?
Al atravesar la atmósfera terrestre, la mayor parte del dispositivo se desintegrará. Sin embargo, algunos de sus componentes internos podrían sobrevivir y caer en la Tierra, señaló Darren McKnight, especialista de LeoLabs, una empresa que vigila de cerca lo que ocurre sobre nuestro planeta, en declaraciones que recoge la publicación Space.
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Por su parte, Dean Sladen, ingeniero aeroespacial en la empresa Accu Components, coincidió con McKnight al señalar que la mayoría de los elementos de la nave de fundirán antes del reingreso.
¿Qué pasará con los fragmentos que superen esa instancia? Según Sladen, aunque todavía no se sabe con exactitud dónde podrían caer, la órbita atraviesa una franja situada a unos 21 grados del Ecuador. “Esto abarca principalmente el océano, aunque también cruza zonas pobladas de África, el sur y sureste de Asia, y América Latina”, observó el especialista.
Respecto a qué componentes tienen más probabilidades de sobrevivir y alcanzar el océano o la superficie terrestre, Sladen mencionó que la mayor parte del telecopio Swift está compuesto por aluminio y componentes electrónicos, materiales que se funden al inicio del proceso de reentrada. Lo que llega suele ser pequeño, denso y resistente al calor, como el titanio, el acero y el vidrio.
Amén de estas advertencias, el experto no considera que haya razones para preocuparse. Al respecto, la NASA indicó que es poco probable que alguien en la Tierra sufra daños, porque la mayor parte de la nave espacial se desintegrará y es muy probable que cualquier fragmento que sobreviva caiga al mar.
“La verdadera preocupación es la tendencia a largo plazo. Dado que se están lanzando más satélites que nunca, el número de reentradas incontroladas está aumentando. Por eso, diseñar satélites para que desciendan de forma segura es cada vez más importante”, concluyó Sladen.
