Con motivo de la publicación de las charlas radiofónicas de E.M Forster recordamos a la mujer que lo fichó: una pionera de la BBC y lesbiana sin tapujos que desafió las normas.
El suyo era un cerebro demasiado bueno para dedicarlo solamente a mi trabajo”, escribe Lady Astor, primera mujer en ocupar un escaño en el parlamento británico, sobre su asistente personal. La aludida es Hilda Matheson, nombre que aparece en una de las novedades editoriales de este otoño: Algunos libros. Las charlas de E.M. Forster en la BBC (Alpha Decay, 2018), joya pulida para quienes gozan de una recomendación bien hecha aunque disientan con ella.
Hilda tenía 30 años cuando entró a trabajar con Lady Astor, buena cabeza y un curriculum apasionante: había pasado la Primera Guerra Mundial en Roma a las órdenes del MI5, el servicio de inteligencia de su país; hablaba italiano, francés y alemán, era culta, tenía personalidad y no temía nada ni a nadie. Con esas credenciales, su jefa se dio cuenta pronto de que su secretaria necesitaba algo más que gestionar su correo, organizarle reuniones o asesorarla sobre determinados temas y por eso la anima a que acepte otros encargos. Así llegó la joven de padres escoceses criada en Londres y formada en Historia en Oxford a la BBC.
{Mal retratadas}
Si el ente público británico, como tantos otros, parece masculino y singular es porque muchos de sus empleados escribieron sus memorias o alguien les prestó suficiente atención para dedicarles una investigación. No pasó lo mismo con sus empleadas, estrellas o anónimas, situación que se han empeñado en arreglar algunas académicas en los últimos años. Es el caso de la historiadora Kate Murphy, autora de Behind the Wireless, A History of Early Women at the BBC, donde describe el entorno laboral, los salarios y las oportunidades que tenían las mujeres en los primeros años de la emisora.
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Murphy también traza el perfil de las que ocuparon los puestos más relevantes. Entre ellas, Matheson, que entró en 1926 recomendada por otra empleada, Mary Somerville, y aunque empezó como asistente del Departamento de Educación, no tardó en hacerse con la dirección del Departamento de Charlas, donde E.M. Forster grabaría las recomendaciones literarias que ahora ha seleccionado y traducido al español Gonzalo Torné.
Cuando Hilda llega, la radio lleva cuatro años en marcha y Reino Unido se recupera de una huelga general de nueve días que ha paralizado el país. El director es John Reith, con quien Matheson se llevará bien al principio y peor a medida que ella fue mostrando su carácter. Según Murphy, no puede decirse que el deterioro de la relación se debiera a que Hilda era mujer, pues Reith desarrolló la misma animadversión con empleados de sexo masculino que le llevaban la contraria o le planteaban problemas.
{Shaw, Woolf, Forster}
En la BBC, Hilda fue pionera en muchas cosas. Como su departamento se encargaba de las noticias, propuso juntar a los líderes de los tres partidos principales para hacer un debate. Hoy parece una opción fácil, pero era la primera vez que se hacía en una radio y el despliegue de producción y la incertidumbre por el resultado plantearon dudas a los directivos. No a Hilda, que asumió toda la responsabilidad y salió más que airosa.
También inauguró la primera serie de charlas de temática internacional, para la que contrató a Vernon Bartlett, ex periodista del Daily Mail, de Reuters y de The Times. Cuando lo llamó, Bartlett ejercía como director de la oficina de Londres de la Liga de Naciones, pero aceptó el encargo de hacer The Way of the World. Con él, Matheson hizo la primera conexión de la Historia desde la sede de lo que luego sería la ONU en Ginebra.
Matheson abrió otras puertas. Según Murphy, facilitó la entrada a puestos de difícil acceso en la BBC a otras mujeres y fue la primera en escribir un libro sobre la radiodifusión, Broadcasting, un manual vigente hasta hace poco en el que no es difícil ver a su autora como una precursora del podcast. En sus páginas Hilda explica cuáles son las funciones de la radio: “Ampliar las fronteras del interés humano, ampliar las experiencias personales y encoger la superficie de la Tierra”. Y para hacerlo, los libros y sus autores fueron para ella imprescindibles. Y así fue como Virginia Woolf, George Bernard Shaw, H.G. Wells o E.M. Forsterllegaron a la BBC.
{Cambio de tono}
Según se lee en el libro de Alpha Decay, Matheson insistió “en dar a las charlas un toque informal y directo, una directriz que Forster asumió con naturalidad”. La reacción del autor de Howards End y Pasaje a la India es normal. Sobre todo si se tiene en cuenta lo que recoge otro libro, The Creator as Critic and Other Writings by E.M. Forster, en relación a las cartas que envió a distintos diarios británicos para quejarse de la manera en que la BBC se dirigía a sus oyentes. En sus misivas, animaba a la emisora a hablarles como a personas adultas “capaces de escuchar las dos caras de una cuestión”. Según la misma fuente, Forster llegó a escribir una parodia en la que se burlaba de ese tono de la BBC que tanto le molestaba y que consideraba entre pomposo y estúpido.
“Matheson cogió un departamento apocado y amateur y lo convirtió en uno vibrante, desafiante y profesional”, opina Murphy, que añade que esa radio era un lugar de trabajo único en aquellos años de entreguerras. Contaba con servicio médico propio, cantina subvencionada, un club de campo para sus trabajadores y era una empresa donde las mujeres tenían opciones. “Que fuera una compañía creada en torno a una nueva tecnología lo hacía adecuado para las mujeres en general, y para las ambiciosas en particular”. A la ambición había que añadirle un título superior porque sólo las universitarias podían a acceder a ser locutoras, editoras o directoras de departamento. El grueso de la fuerza laboral lo componían secretarias, telefonistas o limpiadoras, de las que Murphy hace también un excelente retrato en su libro.
Ahora bien, que hubiera opciones para labrarse una carrera no significa que no hubiera diferencias entre hombres y mujeres. Para empezar, ni siquiera las directivas tenían acceso a los partidos de golf que se organizaban en el club de campo, donde se tomaban muchas decisiones estratégicas para la emisora. El asunto de los salarios era otra pega: Matheson entró ganando 600 libras al año, pero si se conoce el dato es porque ella lo desvela en su correspondencia, pues el de los sueldos ha sido siempre un tema espinoso en el ente público. Tanto que en fecha tan cercana como enero de 2018 Carrie Gracie, editora de noticias de la BBC en China, dimitió al descubrir que dos compañeros que habían ocupado su puesto antes habían cobrado un 50% más que ella y otra colega.
{Recelos hacia Hilda}¿Y cómo acogieron a Matheson, una mujer a la que todas las fuentes describen como nada convencional, en una BBC tan engolada? Elise Sprott, jefa de la programación dirigida a las escuelas, la recibió con recelo. Aunque ambas estaban preocupadas por el público femenino, lo hacían de maneras muy distintas. Sprott no era una mujer sofisticada como Matheson, y el enfoque de sus programas tenía que ver siempre con lo doméstico: recetas, consejos de moda, crianza de los hijos… Hilda, por el contrario, quería contenidos más cosmopolitas, urbanos, culturales que ampliaran los horizontes de las amas de casa. El choque parecía inevitable, pero no se produjo y llegaron a producir un programa juntas aunando ambas miradas. Fue un éxito de audiencia.Reacio a su llegada se mostró el que iba a ser su asistente, Lionel Fielden, porque tenía sus dudas sobre trabajar a las órdenes de una mujer. El resultado, sin embargo, fue positivo: “A Hilda nunca le preocupó el poder, nunca dio lecciones, nunca dictó leyes. Dirigía su departamento con las riendas sueltas, alentando, ayudando, simpatizando y, sin embargo, manteniéndose firme en su asiento”, dejó escrito en sus memorias.En la BBC, Hilda entró con un aliado poderoso: Roger Eckersley, director de programas. Pero las broncas de Matheson con Reith empezaron a ser diarias, y ella se tomó muy mal que Eckersley la llamara al orden pidiéndole que se calmara. “Siempre son tan condenadamente listos para decirle a cualquier mujer que no esté de acuerdo con ellos que no es razonable y que parece falta de equilibrio”. Eso es lo que le escribe sobre ese encontronazo a Vita Sackville, a la que conoció en 1928 tras invitarla a una de las charlas radiofónicas que llevaba por título “La posición de las mujeres de hoy”. Fue el inicio de una relación sentimental que duraría dos años.
Su modo de proceder y de pensar entroncaba con el grupo al que pertenecía su amante: el Círculo de Bloomsbury, del que también era parte Forster. Su alergia a la moral victoriana se veía en la elección de sus autores, en los temas de sus charlas y en una forma de comportarse que desconcertaba a sus superiores. En su despacho, celebraba reuniones con la gente sentada en el suelo en torno a la chimenea y aunque estaba prohibido, a veces llevaba el perro a la oficina.
Matheson lo hacía todo a su manera y, como expresó Eckersley cuando ya no la apreciaba tanto: “Siempre se salía con la suya”. Sobre su carácter, Sackville opinaba que era “una mujer muy consciente de que no era convencional” y hacía gala de ello. En su modo de relacionarse laboral y socialmente Hilda era directa y casi transparente, también en su vida privada. La prueba es que nunca hizo nada por ocultar que era homosexual.
“Las lesbianas Heald, Wellesley y Matheson estuvieron en su lecho de muerte”, cuenta la poeta y sufragista Eva Gore-Booth sobre el fallecimiento del Premio Nobel de Literatura William Butler Yeats, que había tenido un romance muy intenso con la primera, la feminista Edith Sackleton Heald. Por eso Matheson aparece en el volumen Britannia’s Glory: A History of Twentieth Century Lesbian, en el que se explica que después de acabar su historia con Sackville, inició una relación de muchos años con Dorothy Wellesley, la Duquesa de Wellington, que estaba casada y había sido también amante de Vita.
Es imposible saber hasta qué punto aquella jugada fue un pulso para forzarla a irse, pero en Algunos libros… se puede leer el programa entero que le dedicó E.M. Forster a D.H. Lawrence en abril de 1930, meses antes de la polémica que acabaría con Matheson fuera de la BBC. Forster, que hizo su programa hasta 1960, defendió a su empleadora con un artículo en Spectator en el que cargó contra la emisora, a la que acusó de ser demasiado cauta y de fomentar con su actitud la alergia a los debates ricos, a la búsqueda de la verdad y a la confrontación de ideas.
{Espionaje y propaganda}
Hilda nunca dejó la radio. De hecho rechazó la oferta que le hizo Leonard Woolf para dirigir la editorial que abrió con su mujer Virginia, The Hogarth Press, para reciclarse en crítica radiofónica en medios como The Observer o Weekend Review. Pero como dijo Lady Astor, Matheson era mucha Matheson para dedicarse a una sola cosa y en cuanto le ofrecieron dirigir el Joint Broadcasting Committe dijo que sí. Era una empresa pública creada para emitir material en radios extranjeras. Estaba a medio camino entre la propaganda y la promoción cultural, pero que naciera justo antes de la II Guerra Mundial da una idea de hacia donde se decantaba con más frecuencia.
En ese puesto, Matheson volvió a recurrir a los literatos para crear contenidos. Fue el caso de C.S. Lewis, a quien fichó por sus conocimientos en folklore inglés. Mientras estuvo en la BBC, Hilda intentó dar una visión amplia de la cultura y de las noticias, pero en guerra y en la JBC, puso sus habilidades al servicio de su país. Su papel quedó más claro cuando Michael Carney, autor de la primera biografía sobre Matheson, publicó que en la JBC, Hilda tenía una misión pública y otra secreta. La que estaba a la vista de todos era esa programación propagandística, la oculta era la que desempeñaba como agente del MI6, órgano encargado del espionaje internacional en Reino Unido.
Una operación de tiroides la apartó de ese trabajo, en el que sólo estuvo un año. Murió el 30 de octubre de 1940 a los 52 años. Junto a ella, Dorothy Wellesley, su pareja hasta el final y propietaria de Penns in the Rocks, una finca ubicada en Sussex en cuyos jardines le dedicó una placa: Amica Amicorum. “Amiga de los amigos”, grabó la Duquesa de Wellington, quién sabe si recordando los años en que todo en Gran Bretaña, lo literario, lo social, lo político y lo sexual, parecía fraguarse en el mismo círculo social, Bloosmbury y alrededores, en el que tan bien encajó su amada Hilda.
Fuente: www.revistavanityfair.es