Ronald Palacios Castrillo
En un estudio reciente publicado en The Lancet Regional Health – Western Pacific, un equipo de investigadores de China y los Países Bajos utilizó imágenes de resonancia magnética funcional en estado de reposo o rs-fMRI para examinar el impacto a largo plazo de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) sobre la función cerebral, basándose en informes de síntomas neurológicos, cognitivos y psiquiátricos persistentes en personas que se recuperan de la enfermedad(Zhao,Y.,et.al. The Lancet. doi: https://doi.org/10.1016/j.lanwpc.2024.101086. https://www.thelancet.com/journals/lanwpc/article/PIIS2666-6065(24)00080-4/fulltext ).
Aunque los esfuerzos globales concertados en medicina han ayudado a contener la propagación de la pandemia de COVID-19, existe evidencia sustancial que indica que una porción significativa de las personas que se recuperan de infecciones por SARS-CoV-2 experimentan una enfermedad prolongada ( Long COVID ) o síndrome post COVID.
Los síntomas del Long COVID son variados y afectan a una amplia gama de sistemas de órganos. Si bien los síntomas más comunes incluyen fatiga, disnea y malestar post-esfuerzo, las personas que experimentan el síndrome post-COVID también informan experimentar síntomas cognitivos, neurológicos y de salud mental, como confusión mental, ansiedad, incapacidad para concentrarse, alteraciones del sueño y depresión.
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Los estudios han confirmado déficits en dominios específicos de la cognición como impactos a largo plazo de las infecciones por SARS-CoV-2.
La investigación también indica que las personas que fueron infectadas con la cepa original de SARS-CoV-2 o la variante alfa y requirieron hospitalización experimentaron mayores déficits cognitivos que otros pacientes con COVID-19.
Sin embargo, los mecanismos subyacentes o la fisiopatología de los déficits neuropsiquiátricos o cognitivos en pacientes con COVID prolongado siguen sin estar claros.
El presente estudio de Zhao y colegas tuvo como objetivo comprender el impacto cognitivo, neurológico y psiquiátrico a largo plazo de la COVID-19 y las alteraciones cerebrales en pacientes con COVID a largo plazo dos años después de las infecciones por SARS-CoV-2 utilizando rs-fMRI.
El estudio incluyó a adultos de entre 18 y 65 años e incluyó a personas previamente infectadas con SARS-CoV-2, así como a controles sanos.
Se requirieron registros médicos que confirmaran un diagnóstico de COVID-19 para categorizar a un participante como sobreviviente de COVID-19, mientras que los controles sanos se definieron como individuos sin antecedentes o registros médicos de una reacción en cadena de la polimerasa (PCR) positiva para el SARS-CoV-2 o prueba de antígeno.
Se excluyeron personas con antecedentes actuales de enfermedades neurológicas o psiquiátricas, accidente cerebrovascular o lesión cerebral, mujeres embarazadas o lactantes, o personas con implantes metálicos o electrónicos, claustrofobia o cualquier otra contraindicación para la resonancia magnética.
Una amplia gama de mediciones, que incluyen características demográficas como edad, sexo y niveles educativos, así como información sobre comorbilidades, tabaquismo, antecedentes de trastornos mentales, estado de vacunación contra la COVID-19, duración de la hospitalización y tiempo entre el diagnóstico de la COVID-19. y seguimiento, se obtuvieron de todos los participantes.
Se empleó el Cuestionario de Fallos Cognitivos para evaluar la función cognitiva y se utilizaron tareas que evaluaban el recuerdo de la memoria para evaluar la memoria de trabajo.
Se utilizaron cuestionarios adicionales para evaluar la fatiga de la salud física y mental, los síntomas de depresión, los síntomas de ansiedad, la gravedad del insomnio, los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT), así como los síntomas autoinformados de dolores de cabeza, mareos y trastornos del gusto y el olfato. Un escáner de resonancia magnética proporcionó exploraciones del cerebro en varios grosores y ángulos de corte.
Resultados
El estudio encontró que las personas que experimentaron síntomas agudos de leves a moderados y de graves a críticos durante la infección por SARS-CoV-2 tenían quejas cognitivas de fatiga mental e insuficiencia cognitiva significativamente mayores en comparación con las personas sanas del grupo de control.
Sin embargo, no se observaron diferencias significativas en las quejas cognitivas entre las personas que tenían síntomas de COVID-19 de leves a moderados y aquellos con síntomas de COVID-19 de graves a críticos.
Además, los dos grupos de supervivientes de COVID-19 y los grupos de control sanos obtuvieron puntuaciones similares en el cuestionario de Evaluación Cognitiva de Montreal, así como en la evaluación de la memoria de trabajo y en las tareas simples de tiempo de reacción.
Sin embargo, las tasas de síntomas psiquiátricos como depresión, insomnio, trastorno de estrés postraumático, ansiedad y trastornos del olfato y el gusto fueron más altas en los dos grupos de sobrevivientes de COVID-19 en comparación con el grupo de control.
Además, los resultados de la rs-fMRI mostraron que entre las personas que se recuperaban de COVID-19, la amplitud de los valores de fluctuación de baja frecuencia fue significativamente mayor en la circunvolución temporal inferior derecha, el putamen izquierdo y el globus pálido derecho del cerebro y menor en la circunvolución temporal superior izquierda y circunvolución parietal superior derecha.
Los valores de homogeneidad regional también fueron más bajos en la circunvolución postcentral izquierda, la circunvolución precentral derecha, la fisura calcarina izquierda y la circunvolución temporal superior izquierda de los supervivientes de COVID-19.
Los valores bajos de homogeneidad regional en la circunvolución temporal superior izquierda también se correlacionaron con puntuaciones más bajas en el cuestionario de fatiga cognitiva y una mayor fatiga mental.
Conclusiones
En general, los hallazgos indicaron que los pacientes con Long COVID continúan experimentando síntomas cognitivos persistentes y quejas neurológicas y psiquiátricas y exhiben alteraciones cerebrales incluso dos años después de recuperarse de la infección por SARS-CoV-2.
El estudio informó cambios en la función cerebral en varias regiones del cerebro que podrían estar contribuyendo a las quejas cognitivas persistentes y a largo plazo que experimentan los pacientes con Long COVID .