La agencia espacial decidió que era demasiado arriesgado trasladar en esa nave a Butch Wilmore y Suni Williams, que permanecerán en la EEI hasta el próximo año.
La cápsula Starliner de Boeing (NASA vía AP)
Fuente: Infobae
Tras meses de confusión sobre cuestiones de seguridad, la nueva cápsula para astronautas del gigante aeronáutico Boeing salió este viernes de la Estación Espacial Internacional (EEI) sin su tripulación.
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La cápsula Starliner se separó de la EEI para iniciar su regreso a la Tierra sin los dos astronautas que transportaba en el vuelo de ida. “Separación confirmada”, dijo un locutor en la transmisión en directo de la NASA a las 22:04 GMT. “Starliner se aleja ahora de la estación e inicia su regreso a la Tierra”, añadió.
Los dos pilotos de prueba de la NASA permanecerán en la estación espacial, que será su hogar hasta el próximo año, mientras la cápsula Starliner se prepara para aterrizar en el desierto de Nuevo México seis horas después del desacople.
Butch Wilmore y Suni Williams debieron haber regresado a la Tierra en el Starliner en junio, una semana después de su lanzamiento. Sin embargo, su viaje a la estación espacial se vio afectado por fallas en los propulsores y fugas de helio.
Al final, la NASA decidió que era demasiado arriesgado regresar a Wilmore y Williams en la Starliner. Por ello, la cápsula vuelve con sus asientos vacíos y sus trajes espaciales azules, junto con algunos equipos viejos de la estación.
SpaceX, empresa de Elon Musk, traerá de vuelta al dúo a finales de febrero, extendiendo su misión original de ocho días a más de ocho meses.
Los astronautas del Vuelo de Prueba Tripulado de Boeing, Butch Wilmore y Suni Williams, posan para una foto en el vestíbulo entre el puerto delantero del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional y la nave espacial Starliner (NASA vía AP, Archivo)Ahora se espera que la cápsula Starliner lleve a cabo con éxito su aterrizaje en el puerto espacial de White Sands, en Nuevo México, asistido por paracaídas y airbags, al igual que en las dos pruebas anteriores realizadas sin tripulación en 2019 y 2022. Y los equipos de tierra estudiarán de cerca todos los aspectos de su rendimiento, en particular sus problemáticos propulsores durante el crucial “quemado de órbita” que devuelve la nave espacial a través de la atmósfera terrestre.
El primer vuelo con astronautas de Boeing culmina un viaje lleno de retrasos y reveses. Tras el retiro de los transbordadores espaciales hace más de una década, la NASA contrató a Boeing y SpaceX como servicios de taxi orbital. Boeing tuvo tantos problemas en su primer vuelo de prueba no tripulado en 2019 que tuvo que repetirlo. En el nuevo intento en 2022 se descubrieron aún más fallas, y la factura de reparaciones alcanzó los 1.000 millones de dólares.
El vuelo tripulado de SpaceX, que se realizará a finales de este mes, será el 10mo que la empresa realiza para la NASA desde 2020. La cápsula Dragon iniciará la expedición de mediados del año con sólo dos astronautas, ya que dos asientos están reservados para Wilmore y Williams en el tramo de regreso.
(Con información de AFP y AP)